CLEVELAND – Jeder wollte über das Spiel sprechen, das nach dem Sieg des Frauen-Basketballteams von South Carolina über Iowa State erwartet wurde 87-75 gewinnen Die zweite nationale Meisterschaft in drei Jahren. Aber Dawn Staley wollte auch über das andere Spiel sprechen. Tatsächlich ist dies nicht stark genug. es war Gehen Um darüber zu diskutieren.
Basketball hat in ihrem Leben eine so wichtige Rolle gespielt, dass sie es so vehement beschützt, wie eine Mutter ihr Neugeborenes tun würde. Ihre Liebe zu ihm wird nur durch ihren Respekt vor ihm übertroffen. Also auch, als die Fragesteller danach fragten Kampfhähne Staley war erst das zehnte Team in der Geschichte der NCAA Division I, das eine Saison ungeschlagen mit 38:0 beendete. Damit richtete Staley bewusst das Rampenlicht wieder auf die Person, die maßgeblich dazu beigetragen hat, dass diese Saison einen Wandel und einen Wendepunkt in der Entwicklung des Spiels darstellte.
„Ich möchte diese Gelegenheit nicht nutzen, um Caitlin (Clark) für das zu danken, was sie für den Frauenbasketball getan hat“, sagte sie über die Iowa State Guard, deren herausragendes Spiel dazu beigetragen hat, Zuschauerrekorde aufzustellen. „Ihre Schultern waren schwer und sie erregte in unserem Spiel viel Aufmerksamkeit. Und manchmal kann es als junger Mensch eine ganze Menge sein. Aber ich dachte, sie hätte den Unterricht gemeistert. Ich hoffe, dass Sie mit jedem Schritt auf der Erfolgsleiter jeden Raum, in dem Sie sich befinden, auf ein höheres Niveau bringen können.
Minuten zuvor hatte sich Staley im Rocket Mortgage FieldHouse auf die obersten Sprossen einer Leiter katapultiert. Sie schnitt die fertigen Polyesterfäden aus dem Netz und legte sie um ihren Hals. Dann drehte sie sich in alle Richtungen und winkte den Fans zu.
Als ich ihr später zuhörte, wie sie ihre Gefühle beschrieb, kamen mir die Worte von Maya Angelou in den Sinn: „„Ich habe gelernt, dass die Leute vergessen werden, was Sie gesagt haben, die Leute werden vergessen, was Sie getan haben, aber die Leute werden nie vergessen, welche Gefühle Sie ihnen vermittelt haben.“
Das fasst für mich die Frauenbasketballsaison 2023–24 zusammen. In einigen Jahren werde ich es wahrscheinlich vergessen Clark Gesamtzahl der Karrierepunkte, wie viele Spiele South Carolina gewonnen hat, warum Kim Mulkey immer so wütend wirkte und welche Spieler am Ende des nationalen Halbfinales bei UConn-Iowa am animierten Bildschirm teilnahmen. Aber ich werde nie die Befriedigung vergessen, die es mit sich bringt, wenn man sieht, wie der Sport zur Reife gelangt.
Dynastie?
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– Der Athlet (@TheAthletic) 7. April 2024
Jahrzehntelang haben Übertragungspartner und Zuschauer den Frauenbasketball außen vor gelassen und ihn angeblich auf die Kinderebene verbannt. Rufe nach Respekt wurden gehört, aber ignoriert. Aber diese Saison war anders. Frauen fordern keinen Respekt mehr; Sie behaupteten es mit der Rekordzuschauerzahl, die dem Genie von Clark, dem hochkarätigen Stück für South Carolina, Iowa und UConn, zu verdanken war. LSU Und andere, Geschichten und Hassmatches, die die sozialen Medien in Aufruhr versetzten.
Wie weit ist das Spiel gekommen? Als das Finale 1988 und 1989 in Tacoma, Washington, ausgetragen wurde, schickte die Lokalzeitung keinen ihrer besten Sportjournalisten, um über das Ereignis zu berichten. Ich schickte einen bescheidenen Community-Nachrichtenreporter, der noch nie an einem großen Sportereignis gearbeitet hatte. Ich weiß es, weil ich diese Person war.
Ich war erstaunt, dass es kein größeres Interesse gab, nachdem ich die Intensität der durchdringenden blauen Augen von Tennessee-Trainer Pat Summitt, die Spielweise von Long Beach State Guard Penny Toler und die allgemeine Führung von Tennessee erlebt hatte Stanford Guard Jennifer Azzi, Tennessee-Stürmerin Bridget Gordons Konstanz und Versprechen Louisiana Tech Venus Lacey Center. Aber es ist schwer, Anklang zu finden, wenn die Streaming-Rechte an einen Kabelanbieter verkauft werden, der Sie als Nebensache betrachtet.
ESPN sollte sich dafür schämen. Die Wahrheit ist, dass sie das, was sie jetzt hat, nicht verdient – sie ist eines der heißesten Produkte im Sport. Die diesjährigen Frauenspiele zogen mehr Zuschauer an als die NBA Finals, World Series, College Football Playoffs – was auch immer. Und obwohl es möglicherweise einen Rückgang geben wird, wenn Clark nach … geht. WNBAAber die Chancen auf einen größeren Rückgang scheinen bestenfalls gering zu sein.
Der Grund liegt in der großen Anzahl von Elitemannschaften und der Spielmacherei junger Stars, darunter auch dieser Universität von Südkalifornien Student JoJo Watkinsder in der Wertung landesweit den zweiten Platz belegte; Notre Dame Die Erstsemesterstudentin Hannah Hildago, die es wert war, im Fernsehen gesehen zu werden; Und Erstsemester in South Carolina Melisia Fulwailey Und Tessa Johnson, der gerade eine herausragende Rolle dabei gespielt hatte, dass die Gamecocks ihre dritte nationale Meisterschaft in der Franchise-Geschichte gewannen. Dann gibt es eine große Wache Großer Bäckerder fuhr Connecticut Bis zu den Final Four und sollte in der nächsten Saison um die Auszeichnung als Nationalspieler des Jahres kämpfen.
„Ich möchte nur, dass unser Spiel wächst. Es ist mir egal, ob wir es sind. Es ist mir egal, ob es Kaitlyn ist. Es ist mir egal, ob es JuJu oder Hannah ist“, sagte Staley. „Ich möchte nur, dass unsere Spiele wachsen.“ , egal wer es ist. Da es viele Leute gibt, die unser Spiel entwickeln, gibt es viele Programme, die unser Spiel entwickeln. Wir müssen sie auch weiter verbessern, während wir unser Spiel auf die nächste Stufe bringen.
Geh tiefer
Dawn Staley hat nach der Niederlage im letzten Jahr die perfekte Meisterschaftssaison für South Carolina geschaffen
Es wird genügend Zeit geben, sozusagen über die Staffelübergabe zu sprechen. Aber der Sonntag war der Ehrung derjenigen gewidmet, die, wenn nicht sogar diejenigen, die diesen Moment geschaffen haben, zweifellos auf der in den letzten Saisons aufgebauten Dynamik aufgebaut haben. Clark stand an der Spitze der Schlange.
Bevor sie zum letzten Mal als College-Athletin von der Bühne verschwand, dachte sie über die Dinge nach, die ihr am meisten in Erinnerung bleiben und die sie am meisten schätzen würde – ihre Teamkollegen, ihre Trainer und ihre Unterstützung innerhalb und außerhalb des Programms. Sie wird auch stolz und zufrieden sein, dazu beigetragen zu haben, dass der Frauenfußball höchste Priorität hat.
„Wenn ich an die Zukunft des Frauenbasketballs denke, wird er offensichtlich weiter wachsen, sei es auf NCAA-Ebene oder auf College-Ebene“, sagte Clark. „Jeder sieht es. Jeder weiß es. Jeder sieht die Zuschauerzahlen. Wenn man die Gelegenheit dazu hat, blüht der Frauensport auf. Ich denke, das war für mich das Coolste an dieser Reise. Wir haben unsere Saison vor 55.000 Zuschauern begonnen.“ Kinnick Stadium, und jetzt beenden wir das Spiel vor „Wahrscheinlich 15 Millionen Menschen oder mehr im Fernsehen. Es wird immer besser. Und es wird nie aufhören.“
(Dawn Staley Bild: Gregory Shamos/Getty Images)