Es kommt mir so vor, als hätten wir seit ihrer Pensionierung mehr von Steph Houghton gesehen. Nicht im wahrsten Sinne des Wortes – obwohl ihre aufstrebende Medienkarriere wahrscheinlich dazu führt, dass sie für rivalisierende Fans sichtbarer ist, die nur zweimal pro Saison einen Blick auf sie erhaschen –, sondern in einem tieferen, menschlicheren Sinne.
Houghtons Umgang mit den Medien war immer herzlich und aufschlussreich, aber man hatte das Gefühl, dass unter der Oberfläche noch mehr steckte.
In den letzten Monaten ist Houghton aus ihrem Schneckenhaus herausgekommen und zu einer freimütigeren und freimütigeren Stimme geworden. Daher ist es einfacher, auf eine Kapitänin zurückzublicken, die nicht nur Manchester City und England mit Bravour vertreten hat, sondern nebenbei auch den Frauenfußball verändert hat.
Und mehr in ihren Memoiren, Von hinten führen: Mein Weg an die Spitze des Frauenfußballserscheint diese Woche. Darin offenbart Houghton ihre Rolle als Anführerin abseits des Spielfelds, insbesondere bei ihren Verhandlungen mit dem Fußballverband über Verträge und Boni.
Houghtons England schnitt besser ab als seine Vorgänger, hatte jedoch nicht den Luxus, beispielsweise einen Direkt- oder Business-Class-Flug nach Hause von der Weltmeisterschaft in Kanada 2015 zu genießen, wo es Bronze gewann. Vier Tage später spielten sie in der Women’s Super League (WSL). Die ergreifendsten Kapitel drehen sich um Houghtons Ehemann, den ehemaligen Fußballspieler Stephen Darby, und seine Diagnose einer Motoneuronerkrankung im Jahr 2018, bei der Pläne scheiterten und der Spieler gezwungen war, sich zwischen Familie und Fußball zu entscheiden.
Das Zurückziehen des Vorhangs birgt zweifellos Verletzlichkeit und Unbehagen, wenn auch Katharsis. Wie Houghton Ian Wright in Crossways, ihrem gemeinsamen Podcast, sagte, wollte sie, dass das Buch roh und real ist. „Manchmal betrachten uns die Leute nur als Fußballer, aber hinter den Kulissen passiert viel“, sagte sie.
Das bringt uns dazu Houghton-Interview mit The Guardian Über das Ende ihrer Karriere in England und die Gegenreaktion. Diejenigen, die das Gefühl hatten, dass Houghton unangebracht sprach, berechtigt oder verbittert wirkte, teilten ihr dies schnell mit. (Ich frage mich, wie viele neue Fans des Frauenfußballs, die mit ihrer Karriere nicht vertraut sind, Houghton nur in diesem Licht gesehen haben.)
Eine ähnliche Antwort hatte Houghton in einem Interview mit der Daily Mail vor der Weltmeisterschaft 2023 erhalten. Sie beschrieb detailliert den Druck, den sie auf sich selbst ausübte und wie schwierig es war, dieses Engagement zu rechtfertigen, als Darby zu Hause zusammenbrach und während der Weltmeisterschaft ins Krankenhaus gebracht wurde Bank in einem Spiel gegen Aston Villa.
Houghtons Antwort im Podcast vom Freitag bestand darin, zu hoffen, dass die Leute ihre Gefühle in ihrem Buch im vollständigen Kontext lesen könnten. Nur dann werden sie ihre Seite der Geschichte wirklich verstehen.
Ich habe es gelesen. Ich glaube nicht, dass sie berechtigt oder verbittert rüberkam. Als Houghton über das Ende ihrer England-Karriere sprach, empfand sie stattdessen nur Traurigkeit. Houghton bestritt ihr letztes Spiel für England gegen die Republik Irland in einem Spiel hinter verschlossenen Türen im St. George’s Park. Vergleichen Sie das mit den letzten Verbeugungen von Jill Scott und Ellen White für England: siegreich Europameisterschaft Gegen Deutschland im Wembley-Stadion.
Hutton war mit ihnen zufrieden, wünschte aber, sie wäre unter ihnen. Zumindest wurde sie letzten Monat im Wembley-Stadion vom Platz gestellt und führte das Team ein letztes Mal gegen Deutschland an, was sich wie eine Kopie des alternativen WM-Finales anfühlen könnte, in dem Houghton in der letzten Runde eine Niederlage hinnehmen musste . Verkaufte Spiele.
Steve Houghton mit der englischen Mannschaft vor dem Spiel gegen Deutschland im Wembley-Stadion letzten Monat (Mark Atkins/Getty Images)
Houghton beschreibt ausführlich das Rehabilitationsprogramm für eine gerissene Achillessehne, das sie mit Englands Segen durchgeführt hat – einschließlich 10-Stunden-Tagesbesuchen bei Crewes Physiotherapeuten – und sagt, alle Parteien hätten von Anfang an verstanden, dass sie vor der Europameisterschaft 2022 nicht für ihren Verein spielen würde. England war dabei Alle sechs Wochen. Sie schloss sich der vorläufigen 30-köpfigen Aufstellung für das Turnier an. Letztendlich war Managerin Sarina Wegman der Ansicht, dass Houghton nicht genug Spiele bestritten hatte. Der Spieler war der Meinung, dass er wusste, dass dies der Fall sein würde.
Houghton erinnert sich, dass sie Tränen in den Augen hatte, als sie den Anruf von Wegman erhielt, der ihr mitteilte, dass sie nicht mehr Englands Kapitänin sein würde. „Ich war verärgert, dass ich es am Telefon herausgefunden habe“, schrieb sie. „Für mich ist das ein persönliches Gespräch.“
Ich bin nicht anderer Meinung. Houghton hatte nichts gegen ihre Nachfolgerin Leah Williamson, war aber traurig darüber, dass „das Beste, was sie je tun konnte“, nach acht Jahren zu Ende ging.
Die WM-Absage trifft sie weniger hart, aber es tut trotzdem weh. Sie hatte das Gefühl, alles getan zu haben, was Wegman verlangte: regelmäßig für ihren Verein zu spielen und Chelsea und Arsenal zu schlagen. Wegman gibt eine taktische Einschätzung ab und fügt hinzu, dass sie nicht das Gefühl hat, jemanden aus Houghtons Kader herausnehmen zu können. Houghton hat das Gefühl, als hätte Wegman die Torpfosten verschoben. Wiegman überbringt diese Nachricht im St. George’s Park, wo Houghton, ohne dass Wiegman es wusste, mit Nike zusammenarbeitete. Dort wurde Houghton gesagt, dass sie wahrscheinlich nie für England spielen würde, solange Wegman das Kommando hatte.
„Ich habe mich auch gefragt, ob dies ein persönliches Gespräch hätte sein können, wenn ich nicht bereits in St. George’s gewesen wäre“, schließt Houghton. „Das Problem war größer, als ich dachte, dass sie dieses Gespräch am Telefon führen würde, und sie wusste, dass sie mir sagen würde, dass ich überhaupt nicht in ihren Plänen sei, da ich dachte, dass dafür ein persönliches Gespräch erforderlich sei die Karriere, in der ich war.
Es genügt zu sagen, dass es, wie Houghton verspricht, etwas komplizierter ist, als manche Antworten vermuten lassen.
In dieser Kolumne geht es nicht darum, ob Sie Houghton zu einem dieser Turniere mitnehmen würden oder um Wegmans angeblichen Umgang mit dem Ganzen. Es geht um die Reaktion auf Houghtons Schmerz und um die Erwartungen, die wir an Fußballerinnen stellen, dass sie all ihre Verwundbarkeiten offenbaren, wenn die Öffentlichkeit nicht bereit ist, ihnen mit Sympathie zu begegnen.
Warum fällt es verständlicherweise allen so schwer zuzugeben, dass Houghton Schmerzen hatte? Ihre letzte bemerkenswerte Aktion für England bei einem großen Turnier war ein verschossener Elfmeter gegen die Vereinigten Staaten im Halbfinale der Weltmeisterschaft 2019. Alles – von der Verletzung bis zum Verpassen eines ersten großen Pokals für die Lionesses – hat komplexe Emotionen geweckt für die Spielerin, die 121 Länderspiele gewonnen hat. Dies ist eine kritische Zeit für den Frauenfußball. Und das, bevor sie darüber nachdenkt, wie Houghtons persönliche Umstände den Einsatz in diesem Bereich ihres Lebens viel höher machen.
In letzter Zeit scheint sich der Frauenfußball der Vorstellung hinzugeben, dass der Sport voranschreitet, wenn wir von den Schmerzen der Spielerinnen in vollem Umfang hören. Ohne Farbe oder Euphemismen: Erzählen Sie uns von all dem Schrecken, den Sie während Ihrer Reha nach Ihrer Kreuzbandverletzung durchgemacht haben, damit wir es verstehen und etwas ändern können. Erzählen Sie uns von Ihren Problemen mit Ihrer psychischen Gesundheit und Ihren Beziehungen – in die die Fans investieren –, um diejenigen zu inspirieren, die den Film sehen. Sagen Sie uns, Houghton, was wirklich mit England passiert ist, denn nach all der Zeit wollen wir es wissen.
Viele Spielerinnen, von der besten WSL-Torschützin aller Zeiten, Vivienne Miedema, bis hin zur zweifachen FIFA-Torhüterin des Jahres Marie Earps, stießen auf Verständnis, weil sie ihre Verwundbarkeit zum Ausdruck brachten. Warum ist Houghton nicht hier?
Ist es persönlich? Hinter Huttons Kritik scheint immer eine andere Art von Feuer zu stecken – liegt es daran, dass ihr Nachfolger der äußerst beliebte Williamson war und es daher bei einer neueren, jüngeren, chronischeren Online-Fangemeinde bequem ist, Hutton als Bösewicht darzustellen? Erwarten wir in gewisser Weise immer noch, dass Sportlerinnen gehorsam, dankbar und großmütig sind, wenn es um die Teamauswahl und Taktik geht? Oder einfach, dass die Leute sie in dem Moment, in dem diese Gefühle komplex oder unangenehm werden – zu hell und dunkel, um sie in einen Tweet zu packen – nicht mehr hören wollen? Dass man ein so spaltendes Thema wie die Teamauswahl nicht vom Menschen im Mittelpunkt trennen kann?
Folge 7 💃 @crosswayspod
Mein Mann hilft in gewissem Zusammenhang @Ian Wright0 ❤️ https://t.co/ttcIxyiIKU
– Steve Houghton MBE (@stephhoughton2) 8. November 2024
Ich weiß es nicht, aber viele Frauenfußballfans behandelten Houghtons Kommentare – und das Ende ihrer England-Karriere – mit mangelndem Respekt und Verständnis. Vor allem Sportler haben ihr Leben darauf verwendet, sich mehr anzustrengen, als den meisten von uns lieb wäre, aber die meisten von uns hätten in Houghtons Situation sicherlich genauso empfunden. Hinzu kommen die außergewöhnlichen Entscheidungen, die sie treffen musste, und ich bin mir nicht sicher, wie viele Menschen die Möglichkeit gehabt hätten, weiterhin große Meisterschaften zu verfolgen.
Wir sollten Houghton zumindest erlauben, ihre Erfahrungen zum Ausdruck zu bringen, ohne voreilig zu urteilen, abzutun oder zu verurteilen.
Sport ist eine grundsätzlich menschliche Sache. Man muss Houghton nicht zustimmen, aber sie darf das alles sagen: Sie darf sagen, dass es weh tut, und sie darf sagen, dass sie sich wünscht, es wäre anders. Überlassen Sie ihr zumindest das Reden, und angesichts des Endes und der Größe ihres Beitrags hat sie es verdient.
(Bild oben: Jack Finney/Offside/Offside via Getty Images)