HOMER GLEN, Ill. – Die Werbetafel von McDonald’s am Ende der Straße gratulierte dem Mann. Fernsehteams und einige aufgeregte Fans warteten vor dem Haus in der ruhigen Nachbarschaft. Am Eingang standen Sicherheitsleute.
Darin befand sich ein Mann in einem Krankenhausbett, der eine goldene Jacke trug, zusammen mit mehreren Menschen, die ihn am meisten liebten.
Man kann davon ausgehen, dass Steve McMichael nie hätte hier sein dürfen.
Er sollte nicht bei den Chicago Bears sein. Er sollte sogar im Team der New England Patriots sein. Sie wählten ihn in der dritten Runde des NFL Draft 1980 aus, entwarfen ihn jedoch im folgenden Jahr.
Es war nicht für ihn vorgesehen, weiterzuspielen, und er wurde unter anderem dadurch zur Legende, dass er 13 Jahre lang spielte und mehr Spiele bestritt als jeder andere Spieler. Tragen Ein Spieler, der noch nie ein Spiel verletzungsbedingt verpasst hat, obwohl seine Knieverletzung achtmal von Ärzten amputiert wurde.
Steve McMichael verbrachte 13 seiner 15 NFL-Saisons bei den Bears. (Manny Rubio/USA Today)
Er hätte nie in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen werden sollen. Er verbrachte 20 Jahre als moderner Kandidat, ohne das Halbfinale zu erreichen, und weitere vier Jahre als Spitzenkandidat, ohne dass er als Kandidat diskutiert wurde. Drei Defensive Linemen wurden bereits aufgenommen, darunter zwei Linemen, und kein Team in der Geschichte hatte drei Defensive Linemen in der Hall of Fame.
Er sollte am Samstag nicht zu Hause sein. Er sollte mit den anderen Preisträgern in Canton, Ohio sein. Das war der Plan, bis die Pro Football Hall of Famer vor etwas mehr als einem Monat beschloss, dass es für ihn besser wäre, die Zeremonie in sein Zuhause zu verlegen.
Er sollte nie bei uns sein. Als bei ihm im Jahr 2020 ALS diagnostiziert wurde, sagten ihm die Ärzte, dass er voraussichtlich noch zwei Jahre leben würde. Manchmal kam es ihm wie eine große Herausforderung vor, so lange zu leben. Er stimmte einer Anordnung zur Nichtwiederbelebung zu. Doch während eines schrecklichen medizinischen Notfalls gab er zu verstehen, dass er die Aufhebung der Anordnung wünschte.
McMichael wollte diesen Tag sehen.
Geh tiefer
Welcher Spieler (oder Trainer) aus jedem Team der NFL wird als nächstes in die Hall of Fame aufgenommen?
Im Haus versammelten sich ehemalige Kollegen von ihm, darunter Trace Armstrong, Gary Fencik, Mike Hartenstein, Bruce Herron, Tyrone Keyes, Emery Moorhead, Jim Morrissey, Jim Osborne, Ron Rivera und Tom Thayer. Ebenfalls anwesend waren seine Schwester Kathy McMichael, seine Krankenschwester Michelle Foster, Lou Kanellis, Gary Hager, Michael Kenyon, Larry Meyer, Wanda Osborne, Betsy Shepherd, Rick Telander, Larry Wirt und John „Nono“ Zumuth.
Dann kam ein Privatflugzeug vom Flughafen Akron-Canton zum Lewis University Airport. Kurz darauf trafen die Hall of Fame-Mitglieder Jim Covert, Richard Dent und Mike Singletary ein, begleitet von Steves Frau Misty McMichael und Maisie McMichael, ihrer Tochter. Der Hall of Famer trug eine Kiste neben Garnelen, Kaffeekuchen, Kunstwerken, gerahmten Fußballkarten, Spielbällen und Artefakten, die seine Karriere feierten, und stellte die Kiste dann neben sein Bett.
Es dauerte nicht lange, bis sich alle um sein Bett versammelten. ESPN-Kameras sendeten und Jarrett Paytons Einführungsrede lief auf einem Bildschirm vor McMichael. „Es ist mir eine Ehre und Ehre, Steve McMichael zur Aufnahme in die Pro Football Hall of Fame vorzustellen“, sagte Payton.
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Misty und Macy enthüllten die Büste, die ihn mit seinem nach hinten gekämmten Haar und dem Hollywood-Kiefer wie einen Actionfilmhelden aussehen ließ.
Es war warm im Haus und McMichael wurde etwas heiß, aber sie kühlten ihn mit einem kühlen Tuch auf seiner Stirn ab.
Der neue Kandidat war größtenteils ausdruckslos und bewegungslos, aber bei Bewusstsein. Die rohe Kraft, die ihn einst auszeichnete, war längst erschöpft, aber der Blickkontakt offenbarte das Herz, das ihn hierher geführt hatte.
Von außen war die Szene majestätisch. Noch nie wurde ein Preisträger auf diese Weise geehrt. Ein Hall-of-Fame-Wähler beschrieb die Veranstaltung als „vielleicht die größte Ehre in der Geschichte“.
Aber die Leute, die sich um sein Bett versammelt hatten, empfanden das nicht. Was sie empfanden, war etwas, das selten mit MacMichael in Verbindung gebracht wird – Frieden.
Es war der Frieden, den man verspürt, wenn alle Sterne auf einer Linie stehen und sich das Universum so entwickelt, wie es sollte.
Dann meldete sich Dent zu Wort. Er sagte: „Steve, du bist hier mit all deinen Weltmeister-Verwandten. In Canton suchen 378 deiner Verwandten nach dir. Du bist in einem Team, von dem du nie getrennt werden kannst. Das kannst du.“ Werde niemals davon befreit. „Die Mannschaft, du wirst immer noch dabei sein. Willkommen zu Hause, Steve. Du bist im Fußballhimmel.“
Irgendwie war Steve McMichael dort, wo er sein sollte.
(Oberes Foto von Hall of Famer Steve McMichael und seiner Frau Misty: Nick Cammett/Getty Images)