PARIS – Am Samstagmorgen, nachdem Stephen Nedorosek seine Pauschenpferdeübung beendet hatte, zeigte Paul Judah auf Nedoroseks Unterarm und sagte: „Du hast eine Gänsehaut.“ Nach dem Finale der Herren-Turnmannschaft sorgte Nedorosik für Gänsehaut bei allen.
Er holte ihn nach Paris, um sein Können in nur einer Aufführung unter Beweis zu stellen, und er lieferte eine sehr dramatische Vorstellung auf dem Pauschenpferd ab. Niedorocic, der letzte Mann im amerikanischen Team, musste das gesamte Spiel – mehr als zwei Stunden – warten, bevor er aufs Pauschenpferd steigen konnte. Als China, das nach fünf Runden führend war, wiederholt am Reck stürzte, trat Nedorosik vor, um den Vereinigten Staaten nicht nur eine Chance auf die Medaille, sondern vielleicht auch den Weg zu Silber zu geben.
Als er seine Runde ohne nennenswerte Veränderungen beendete, hob Niedorushek die Arme, während die Menge in US-amerikanischen Jubel ausbrach und Fahnen auf dem Bercy Square schwenkte. Als er wegging, hoben ihn seine Teamkollegen hoch, als hätte er gerade eine Medaille gewonnen … eine Mannschaftsmedaille.
Steven Niedorocic musste im letzten Turnier für das Team USA ein großes Tor am Pauschenpferd erzielen …
Und er hat es geschafft. 🤯
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— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 29. Juli 2024
Mit um die Schultern geschlungenen Armen beobachteten die Mitglieder des US-Teams zunächst die Anzeigetafel für Nedorosiks Punktestand – 14,866 – und warteten dann darauf, dass der letzte Teilnehmer, der Chinese Zhang Boheng, seine Übung am Reck beendete.
Obwohl Bohing genug tat, um China wieder auf den zweiten Platz hinter Japan zu bringen, bekamen die Vereinigten Staaten, was sie erwartet hatten – ihre erste Mannschaftsmedaille seit 16 Jahren. Ihre Siegesfeier war nicht weniger freudig als die Feierlichkeiten der Goldmedaillengewinner, und sie war wohlverdient.
Natürlich hat Nedorosik diese Leistung nicht allein vollbracht, sondern war lediglich das Ausrufezeichen zum Abschluss einer Geschichte, an der die Vereinigten Staaten vier Jahre lang gearbeitet hatten. Frustriert über ihren fünften Platz in Tokio beschlossen die Turntrainer der USA, ihre Herangehensweise bewusst zu ändern. Als ihnen klar wurde, dass ihren Übungen die erforderliche Schwierigkeit fehlte – sie kamen in Tokio ganze sechs Punkte hinter dem Höchststand der Konkurrenz an – unternahmen sie konzertierte Anstrengungen, um mehr von ihren Spielern zu verlangen.
Es ist sicherlich eine Sache, sich schwierigere Routinen auszudenken, als sie auszuführen. Beim wichtigsten Treffen gelang es dem US-Team, die Anforderungen umzusetzen. Mit Ausnahme einiger kleiner Sprünge und Formbrüche führten die Männer alle 18 ihrer Übungen erfolgreich durch. Nur ein Satz – Paul Judahs Reck – brachte weniger als 14 Punkte.
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Die Vereinigten Staaten waren ein Musterbeispiel an Konstanz, machten während des gesamten Turniers stetige Fortschritte und verließen sich immer wieder auf andere Spieler. Asher Hong schaffte einen sehr schwierigen Sprung, der dazu beitrug, die Vereinigten Staaten nach zwei Sitzungen vom fünften auf den ersten Platz der Gesamtwertung zu verdrängen; Frederic Richards klebte beim letzten Durchgang seines Bodenturnens seine Füße fest, um sie im Wettbewerb zu halten. Goda folgte dem, wie er es nannte, Qualifikationswettkampf seines Lebens mit einem härteren Abend hier, und Niedorosek tat, wofür er hierher gekommen war.
Aber vielleicht hat niemand die Medaille, die ihm um den Hals hängt, mehr verdient als Brody Malone. Vor etwas mehr als einem Jahr erlitt er eine schwere Beinverletzung. Die Ärzte befürchteten, dass er möglicherweise nicht laufen oder gar nicht an Wettkämpfen teilnehmen könnte, und bis zum Beginn der Olympischen Prüfungen trug er beim Springen und beim Bodenturnen immer noch eine schwere Orthese. Malone, der einzige zurückkehrende Olympiateilnehmer aus dem Kader, hatte während der Qualifikation Probleme und schaffte es nicht, das Mehrkampffinale oder das Finale einer Einzelveranstaltung zu erreichen.
Als der Moment gekommen war, gelang es Malone, sein Ziel zu erreichen. Er war ein widerstandsfähiger Mann in einem Team von Männern, die Schläge austauschten und die Hände hoch hielten, und er begab sich auf dasselbe Pauschenpferd, mit dem er am Samstag so düster begonnen hatte, in die möglicherweise letzte Routine seines Lebens. Er führte seine Routine ruhig und methodisch aus, stieg vom Pferd und zeigte, was für ihn eine Flut von Emotionen war. Malone erlaubte sich, seine riesigen Muskeln zur Schau zu stellen, bevor er sich an seine Teamkollegen wandte, um ihn zu umarmen.
Pflichtlektüre
(Foto: Jimmy Squire/Getty Images)