Fed-Beamte nutzen Regierungsdaten, um zu entscheiden, wann die Zinssätze erhöht oder gesenkt werden sollen. Der Kongress und das Weiße Haus entscheiden damit, wann das Arbeitslosengeld verlängert oder Konjunkturzahlungen gesendet werden sollen. Anleger wetten in Milliardenhöhe an monatliche Berichte über Beschäftigungswachstum, Inflation und Einzelhandelsumsätze.
Doch einer neuen Studie zufolge ist die Integrität dieser Daten zunehmend gefährdet.
Der am Dienstag von der American Statistical Association veröffentlichte Bericht kam zu dem Schluss, dass die Regierungsstatistiken derzeit zuverlässig sind. Die Studie warnte jedoch davor, dass sich dies bald ändern könnte, und führte Faktoren wie schrumpfende Budgets, niedrige Rücklaufquoten bei Umfragen und die Möglichkeit politischer Einflussnahme an.
Die Autoren – Statistiker der George Mason University, des Urban Institute und anderer Institutionen – verglichen das statistische System mit physischer Infrastruktur wie Autobahnen und Brücken: lebenswichtig, aber oft ignoriert, bis etwas schief geht.
„Wir sehen diese Art von Abwärtsspirale als Bedrohung und versuchen, dagegen vorzugehen“, sagte Nancy Potok, die von 2017 bis 2019 Chefstatistikerin der Vereinigten Staaten war und eine der Autoren des Berichts war. „Wir sind noch nicht am Ziel, aber wenn wir nichts unternehmen, könnte diese Bedrohung in nicht allzu ferner Zukunft Realität werden.“
Der Bericht mit dem Titel „The Nation’s Data at Risk“ hebt Bedrohungen für Statistiken hervor, die in der gesamten Bundesregierung erstellt werden, darunter Daten zu Bildung, Gesundheit, Kriminalität und demografischen Trends.
Risiken für Wirtschaftsdaten sind jedoch aufgrund der Aufmerksamkeit, die sie von politischen Entscheidungsträgern und Investoren erhalten, besonders bemerkenswert. Die meisten dieser Daten basieren auf Haushalts- oder Unternehmensbefragungen. Die Rücklaufquoten bei Regierungsumfragen sind in den letzten Jahren stark zurückgegangen, ebenso wie bei privaten Umfragen. Die Rücklaufquoten bei der aktuellen Bevölkerungsumfrage – der monatlichen Befragung von etwa 60.000 Haushalten, die die Grundlage für die Arbeitslosenquote und andere Erwerbspersonenstatistiken bildet – sind stark gesunken. Sie sank auf etwa 70 Prozent In den letzten Monaten ist der Anteil auf fast 90 Prozent vor einem Jahrzehnt gestiegen.
„Das ist ein langsam voranschreitendes Unglück“, sagte Erica Grushen, die während der Obama-Regierung das Bureau of Labor Statistics, Teil des Arbeitsministeriums, leitete.
Das Problem könnte sich verschlimmern. Angesichts steigender Umfragekosten und eines unzureichenden Budgets gab das Bureau of Labor Statistics kürzlich bekannt, dass es erwartet, den Umfang der aktuellen Bevölkerungsumfrage im nächsten Geschäftsjahr, das im Oktober beginnt, um etwa 5.000 Haushalte zu reduzieren.
Rücklaufquoten für andere staatliche Umfragen Sie – auch diejenigen, die für die Erstellung von Daten zu Löhnen, Beschäftigung und Konsumausgaben verwendet werden – sind während der Pandemie ebenfalls stark zurückgegangen und haben sich, wenn überhaupt, nur teilweise erholt. Statistische Ämter in anderen Ländern stehen vor ähnlichen Problemen: Im vergangenen Jahr meldete das britische Amt für nationale Statistik einen starken Rückgang der Beschäftigungsstatistiken. Die Veröffentlichung wurde vorübergehend ausgesetzt Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit hat die Regierung Daten aus der Arbeitskräfteerhebung zurückgezogen.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass die US-Wirtschaftsdaten einen ähnlichen Qualitätsverlust erlitten haben. Statistische Ämter geben an, dass sie ihre Daten routinemäßig auf Beweise dafür überprüfen, dass niedrige Rücklaufquoten zu verzerrten Ergebnissen führen, und weiterhin von ihren Daten überzeugt sind – eine Schlussfolgerung, die durch den Bericht der American Statistical Association gestützt wird.
Aber William Beach, der von 2019 bis 2023 das Bureau of Labor Statistics leitete, sagte, die Agentur nähere sich dem Punkt, an dem sie nicht mehr in der Lage sein werde, verlässliche monatliche Daten über Beschäftigung und Arbeitslosigkeit für kleinere Bevölkerungsgruppen wie asiatische Amerikaner und Amerikaner zu veröffentlichen Teenager oder für weniger bevölkerungsreiche Staaten.
„Das erste, was Sie in Zukunft sehen werden, ist, dass weniger Daten gemeldet werden“, sagte er.
Vertreter des Bureau of Labor Statistics und des Census Bureau zeigten sich von der Zuverlässigkeit ihrer Daten überzeugt. Sie erkannten jedoch an, dass niedrige Rücklaufquoten eine Herausforderung darstellen.
„Probleme wie Datenschutzbedenken, Schwierigkeiten bei der Kontaktaufnahme mit Befragten in Haushalten, die nur Mobiltelefone nutzen, und die Erreichbarkeit der Befragten bei Anrufen haben zu diesem Rückgang beigetragen“, sagte Ron Jarmin, stellvertretender Direktor des Census Bureau, in einer schriftlichen Erklärung. „Wir haben Möglichkeiten erforscht und getestet, diesen Trend zu stabilisieren oder umzukehren, denn eine höhere Rücklaufquote bedeutet eine höhere Datenqualität“, fügte er hinzu.
Statistische Ämter und externe Experten sind sich einig, dass die Bundesstatistik neben traditionellen Erhebungen irgendwann auch mehr Daten aus privaten Quellen und Verwaltungsunterlagen einbeziehen muss. Dieser Prozess hat bereits begonnen: Beispielsweise nutzt das Census Bureau Daten der privaten Datenaggregatoren Circana und Nielsen, um Umfragedaten für seinen monatlichen Einzelhandelsumsatzbericht zu ergänzen.
Dieser Ansatz ist jedoch ressourcenintensiv und erfordert, dass staatliche Statistiker externe Daten sammeln und überprüfen, verschiedene Quellen kombinieren und die resultierenden Statistiken testen, um ihre Zuverlässigkeit sicherzustellen – und dabei weiterhin Berichte mit herkömmlichen Methoden erstellen.
Die Ressourcen für diese Art von Innovation waren knapp. Laut einem Bericht der American Statistical Association ist die BLS-Finanzierung inflationsbereinigt seit 2009 um 18 % zurückgegangen. Auch bei anderen Agenturen kam es zu Kürzungen der Budgets, obwohl die Kosten für die einfache Aufrechterhaltung des bestehenden Betriebs stiegen.
„Agenturen haben nicht nur die Aufgabe, die Zahlen für diesen Monat oder dieses Quartal zu erstellen, sondern auch für eine ständige Aktualisierung, um das Vertrauen und die Qualität nicht zu verlieren“, sagte Frau Groshen. „Aber eine Geschichte der Unterfinanzierung in den letzten 20 Jahren bedeutet für sie Möglichkeiten, Forschung zu betreiben und Modernisierungspläne zu entwickeln, von denen sie wissen, dass sie notwendig sind, sind weniger notwendig geworden.
Der neue Bericht fordert den Kongress auf, den Statistikämtern mehr Mittel zur Verfügung zu stellen, um sicherzustellen, dass ihre aktuellen Daten zuverlässig bleiben, damit sie die Abdeckung von Teilen der Wirtschaft ausweiten können, die durch traditionelle Statistiken nicht gut erfasst werden. Beispielsweise war es mit den vorhandenen Beschäftigungsdaten schwierig, den Anstieg der Gig-Arbeit zu erfassen.
Doch die Finanzierung sei nicht die einzige Herausforderung, betonten die Autoren des Berichts. Der Kongress sollte es den Behörden erleichtern, Daten untereinander auszutauschen, damit sie effizienter arbeiten können, sagten sie. Sie forderten klarere Schutzmaßnahmen, um die Statistikämter von politischer Einflussnahme freizuhalten.
Die Unabhängigkeit dieser Behörden erhielt während der Trump-Administration verstärkte Aufmerksamkeit, als das Handelsministerium versuchte, eine Frage zur Staatsbürgerschaft in die Volkszählung 2020 aufzunehmen – ein Schritt, von dem Kritiker behaupteten, dass er Antworten in demokratisch geprägten Gebieten unterdrücken sollte. (Die Trump-Regierung hat ein politisches Motiv bestritten.)
Letztendlich der Oberste Gerichtshof SperrspannungIn der Folge wurde jedoch deutlich, dass es nur wenige gesetzliche Bestimmungen gibt, die die Unabhängigkeit der Statistikämter gewährleisten.
„Die Realität ist, dass wir uns auf Standards für die Unabhängigkeit von Statistikämtern verlassen haben, und manchmal werden diese Standards aufgehoben“, sagt Frau Potok, eine der Autorinnen des Berichts. „Deshalb sagen wir, dass der Kongress Gesetze erlassen muss.“ die Frage der beruflichen Unabhängigkeit juristisch.“