Sollten noch Zweifel an der Gruppe 2024 bestehen … Elite-Damentennis, Iga SwaticAryna Sabalenka und Elena Rybakina haben in den letzten drei Wochen ausgelöscht.
Seitdem sind ein paar Tage vergangen Swiatek und Sabalenka lieferten eines der großartigsten Matches in diesem Sport ab Samstagabend, im Finale der Madrid Open.
Swiateks 9:7-Sieg im Tiebreak des dritten Satzes ließ die Nummer 1 der Welt auf den roten Sandplätzen von Kaja Magica liegen. Sabalenka, die Zweite der Weltrangliste, saß zusammengesunken auf ihrem Stuhl, ein Handtuch über Kopf und Gesicht, und die jüngste Erinnerung an die drei Meisterschaftspunkte ging ihr durch den Kopf.
Sie hat sie nicht verloren. Swiatek nahm sie ihr gnadenlos ab.
Dies geschah zwei Tage, nachdem Sabalenka Rybakina in ihrem Halbfinalspiel besiegt hatte, in einem weiteren Tiebreak im dritten Satz, für den die Weißrussin 12 Punkte benötigte, um ihr starkes Comeback mit 1-6, 7-5, 7-6 (5) abzuschließen. Das war zwei Wochen, nachdem Rybakina Swiatek im Halbfinale in Stuttgart besiegt hatte, das ebenfalls über drei Sätze ging – in einem Turnier, das Swiatek seit zwei Jahren besaß.
Der Kampf zwischen Swiatek und Sabalenka dauerte drei Stunden und 11 Minuten (Julian Feeney/Getty Images)
Diese Frauen Das ist knapp Jetzt wissen sie es. Bei solchen Wettkämpfen bestimmen nicht so sehr messbare Faktoren, wie z. B. wer die stärkere Vorhand schlägt oder mit einem höheren Prozentsatz an Punkten am Netz endet, wer gewinnt und wer verliert, sondern vielmehr immaterielle Faktoren. Es stellt sich die Frage, wer die besten Schüsse auf die meisten Punkte abgeben kann, und in letzter Zeit haben alle drei genau das geschafft. Im Jahr 2024 ist die Spitze des Damentennis enger denn je.
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„Es ging mehr darum, wer weniger nervös sein wird und wer mit mehr Freiheit spielen kann“, sagte Swiatek nach dem Chaos am Samstag.
„Die meiste Zeit des Spiels habe ich mehr gespielt, ich hatte das Gefühl, dass einige der Entscheidungen hübsch waren … wie soll ich es sagen … mutig, ich war manchmal etwas zurückgeblieben. Am Ende wollte ich es einfach das nicht zu tun und auch mutig zu sein.
Dies war die seltene und besondere Art von Tennis, bei der beide Spieler über lange Zeiträume gleichzeitig ihr Bestes gaben und der Titel auf dem Spiel stand. Kurz nach der ersten Enttäuschung wusste Sabalenka, was alle, die ihr zusahen, taten – dass sie das bestmögliche Spiel gespielt hatte, dass fast jeder Punkt ein Münzwurf war und dass sie Teil eines der besten Teams war. Frauen-Finale aller Zeiten.
„Ich habe in diesen entscheidenden Momenten etwas besser gespielt“, sagte Sabalenka. “Das ist alles.”
Das Herrentennis hat fast 20 Jahre hinter sich, in denen drei Spieler fast alles gewonnen haben – Novak Djokovic, Rafael Nadal Und Roger Federermit Der Brite Andy Murray Das macht es in den 2000er Jahren zu einem Vierkampf.
Wenn sie herausfinden könnte, was gesendet wurde, Coco Jouf Damit könnte der aktuelle Dreikampf um die Spitze bald beendet werden. Eigentlich ist sie die Nummer 3 der Welt, einen Platz vor Rybakina, konnte aber seitdem nicht mehr konstant mit diesem Trio mithalten. Gewinn der US Open durch Sieg über Sabalenka letzten September; Im Jahr 2024 übertrafen es die anderen drei.
So etwas gab es im Damentennis schon lange nicht mehr.
Serena Williams Sie hatte im Laufe der Jahre zeitweise einige würdige Gegnerinnen – ihre Schwester Venus, Justine Henin, Kim Clijsters und Victoria Azarenka –, aber die ständige Troika an der Spitze entwickelte sich nie wirklich. Seit 2017 haben 18 verschiedene Frauen 24 Grand-Slam-Titel gewonnen. Helden wiederholen – Simona Halep, Naomi Osaka, Ashley Barty Und Swiatek – sie haben noch nie zweimal in einem Grand-Slam-Finale gegen denselben Gegner gespielt.
Auch Swiatek, Rybakina und Sabalenka warten. Das einzige Mal, dass die beiden in einem Finale aufeinandertrafen, war letztes Jahr bei den Australian Open, wo Sabalenka Rybakina erneut in drei Sätzen besiegte, im hochwertigsten Frauenfinale, das wir zuvor am Samstag in der spanischen Hauptstadt gesehen hatten.
Sabalenka hat eine 6:3-Sieg-Niederlage-Bilanz gegen Rybakina (Lintao Zhang/Getty Images)
Vielleicht ändert sich das bald. Wenn man bedenkt, was am Samstag passiert ist und was in den letzten zwei Jahren größtenteils passiert ist, besteht eine gute Chance, dass das passiert.
„Wir drängen uns gegenseitig“, sagte Rybakina nach ihrer Niederlage gegen Sabalenka, einem Match, in dem sie fernab einer möglichen Sperre vorne auf dem Spielfeld saß. „Wir pushen uns gegenseitig, um besser zu werden.“
Diese Dynamik wird Fans der Big Three/Big Four-Ära im Männerfußball bekannt sein, die sich zu was entwickelt hat Der Tennisautor Matthew Willis hat es genau auf den Punkt gebracht Ouroboros, jede Begegnung zwischen ihnen und die verschiedenen stilistischen und psychologischen Kämpfe darin führen die beteiligten Spieler zu immer größeren Höhen und entfernen sich immer weiter vom Rest des Feldes.
All dies könnte 10 Minuten oder 10 Jahre dauern. Sabalenka, die aus Weißrussland stammt, aber größtenteils in der US-Stadt Miami, Florida, lebt, wurde am Sonntag 26 Jahre alt; Rybakina, gebürtige Russin, kasachische Staatsangehörige, 24 Jahre; Swiatek, die erste echte Größe aus Polen, ist 22 Jahre alt. (Goff ist 20 Jahre alt und wird jedes Jahr besser).
Verletzungen, unerbittlicher Zeitplandruck, eine neue Generation junger Talente und Osakas Rückkehr zu alter Form … Vieles könnte dazu führen, dass die Rivalität dieser Trios sehr schnell obsolet wird. Es kann sein, dass es sich noch nicht einmal vollständig entwickelt Danach rückte Swiatek in der Weltrangliste und in den Titeln vor18 in einem Zeitraum von drei Jahren, wobei Sabalenka vier und Rybakina sechs hatte.
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Doch vorerst hat die Dynamik zwischen diesen drei Athleten etwas Unwiderstehliches, die auf den ersten Blick alle etwas anderes auf das Feld bringen, aber auch viele Stärken des anderen gekonnt einsetzen.
Turf passt zu Rybakina vor Swiatek und knapp vor Sabalenka (Clive Brunskill/Getty Images)
Sabalenka verfügt über beispiellose rohe Kraft und Intensität, aber sie verbessert sich auch schnell im Netz und in der Fähigkeit, das Spiel wegzustecken, das sie mit Swiatek teilt.
Swiatek rast mit erschreckender Effizienz über das Spielfeld und in ihre Matches und zeigt dabei eine angeborene Vielseitigkeit, die andere immer noch zu erwerben versuchen – doch ihr unglaublicher Spin täuscht über die schiere Geschwindigkeit und Kraft ihrer Grundschläge hinweg, die man normalerweise Sabalenka zuschreibt.
Rybakinas elegante, unaufdringliche Kraft und ihre manchmal zarte Berührung lassen die Ruhe ihres glasigen Auges weniger titanisch erscheinen als Swiateks Fokussierung, aber tatsächlich wie sie. Taktischer VerstandEs ist völlig unbeweglich.
Es ist unklar, wo sich das alles in den nächsten Wochen fortsetzen wird, wenn die Tour nach Rom und dann nach Paris für die letzten und größten Sandplatz-Events des Jahres und dann auf den Rasen von Wimbledon wechselt.
Madrid, wo der festere Platz und die höhere Höhe den Ball fliegen lassen, bevorzugte Sabalenka und Rybakina, zwei starke Spielerinnen, gegenüber Swiatek, aber sie bleibt die Königin auf Sand. Das machte diesen Titel zu einem großen Sieg für die Polin und zum einzigen Großereignis, das sie noch nie auf Sand gewonnen hat.
Jetzt verlagert sich der Tennissport für die Italian Open und French Open auf die langsameren, traditionelleren Sandplätze, die sie bevorzugt. Sie hat Roland Garros in vier Jahren dreimal gewonnen. Dies kann seinen Feinden Ärger bereiten.
Die Bedingungen in Rom und Paris kommen Swiatek entgegen (Julian Feeney/Getty Images)
Andererseits ist Rybakina die Titelverteidigerin in Rom. Ihren großen Sieg errang sie 2021 in Paris gegen Serena Williams; Sabalenka war letztes Jahr nur einen Punkt vom French-Open-Finale entfernt, bevor sie sich in den entscheidenden Momenten versteifte. So viel macht sie nicht mehr.
Nach dem Lehm kommt das Gras. Swiatek ist an der Oberfläche noch ein Neuling und er ist der Erste, der das sagt. Sie hat gesagt, dass sie irgendwann in ihrer Karriere mehr Zeit darauf verwenden wird, sich mit ihrer Geschwindigkeit und geringeren Sprüngen vertrauter zu machen, aber das hat sie noch nicht getan.
Rybakina gewann Wimbledon 2022. Sabalenka verspielte dort letztes Jahr im Halbfinale ihre Führung. Seine Kraft ist zu groß, um sie irgendwo zu bewältigen. Auf dem Rasen kann man überfordern.
Dann kehren wir zu den Olympischen Spielen nach Paris und Roland Garros zurück, und dann geht es weiter zu den Hartplätzen in Nordamerika, was Sabalenka zugute kommen dürfte, der zweifachen Titelverteidigerin der Australian Open, die letztes Jahr das Finale der US Open erreichte. ..Trotzdem ist Swiatek der einzige der drei, der 2022 in Flushing Meadows gewinnt.
Swiatek, Rybakina und Sabalenka werden heutzutage oft nach den zweiten großen Drei gefragt. Normalerweise versuchen sie es zu ignorieren. Die anderen Großen Drei haben 66 große Meisterschaften gewonnen und haben dies möglicherweise noch nicht geschafft. Es ist sieben Uhr. Es liegt noch ein langer Weg vor uns, aber sie hoffen, dass alles in diese Richtung führt.
„Ich bin wirklich glücklich, einer dieser großen Drei zu sein“, sagte Sabalenka am Samstagabend, als sie Zweite wurde und sich um die positive Seite bemühte.
„Es motiviert mich sehr, weiter zu arbeiten und mich weiter zu verbessern, damit ich da draußen bleiben und dann, wissen Sie, da draußen sein und so viele Siege wie möglich gegen sie einfahren kann.“
(Beste Bilder: Daniel Puckett, Quality Sport Images, Clive Brunskill/Getty Images)