NASHVILLE, Tennessee (AP) – Die Behörden von Tennessee gaben am Mittwoch bekannt, dass sie gegen das Unternehmen ermitteln, das eine Kunststofffabrik besitzt, in der elf Arbeiter durch die katastrophale Überschwemmung durch Hurrikan Helen hinweggeschwemmt wurden.
Während der nahe gelegene Nolichucky River durch Regenfälle anschwoll, arbeiteten die Mitarbeiter des Impact Plastics-Werks in Irwin, einer kleinen Gemeinde im ländlichen Tennessee, weiter. Viele von ihnen bestätigten, dass sie nicht rechtzeitig abreisen durften, um den Auswirkungen des Sturms zu entgehen. Erst als der Parkplatz überschwemmt war und der Strom ausfiel, wurde das Werk geschlossen und die Arbeiter nach Hause geschickt.
Die tobenden Wassermassen rissen elf Menschen mit sich und nur fünf konnten gerettet werden. Zwei von ihnen wurden als tot bestätigt und sind Teil der Todesopfer in sechs Bundesstaaten 160 überschritten. Vier weitere Personen im Werk bleiben vermisst, seit sie am Freitag in Irwin weggeschwemmt wurden, wo auch Dutzende Menschen anwesend waren. Vom Dach gerettet Aus dem Krankenhaus.
Die Sprecherin des Tennessee Bureau of Investigation, Leslie Earhart, sagte am Mittwoch, dass die Behörde die Vorwürfe im Zusammenhang mit Impact Plastics auf Anweisung des örtlichen Bezirksstaatsanwalts untersucht.
Bezirksstaatsanwalt Stephen R. Finney sagte in einer Erklärung, er habe das Büro gebeten, mögliche Straftaten im Zusammenhang mit den „Ereignissen“ vom Freitag zu untersuchen.
„Das TBI hat Impact Plastics noch nicht kontaktiert, wird aber bei der Untersuchung uneingeschränkt kooperieren“, sagte Unternehmenssprecher Tony Treadway. Er sagte, dass das Unternehmen eine interne Überprüfung vorbereite, die es der Öffentlichkeit veröffentlichen werde.
Einige Arbeiter konnten aus der Fabrik flüchten, während andere in einer Sackgasse feststeckten, als das Wasser so hoch stieg, dass Fahrzeuge weggeschwemmt wurden. Auf Videos ist zu sehen, wie braunes Hochwasser die nahegelegene Autobahn überschwemmt und gegen die Türen von Impact Plastics prasselt.
Jacob Ingram, ein Formenwechsler im Werk, filmte sich selbst und vier andere, die auf Rettung warteten, während die schwankenden Fahrzeuge vorbeischwebten. Später veröffentlichte er die Videos auf Facebook Mit der Überschrift: „Ich möchte nur sagen, dass ich Glück habe, am Leben zu sein.“ Videos der Hubschrauberrettung wurden später am Samstag in den sozialen Medien veröffentlicht.
In einem Video blickt Ingram in die Kamera, während ein grüner Hubschrauber der Tennessee National Guard über ihm schwebt und einen weiteren Überlebenden hochhebt. In einer anderen Szene stattet ein Soldat den Evakuierten mit einem Gürtel aus.
Impact Plastics sagte am Montag in einer Erklärung, dass man am Freitag „weiterhin die Wetterbedingungen überwachte“ und dass Manager Mitarbeiter entlassen hätten, „als Wasser den Parkplatz und die angrenzende Zufahrtsstraße zu bedecken begann und die Anlage keinen Strom mehr hatte.“
In Interviews mit lokalen Medien bestritten zwei Arbeiter, die die Einrichtung verließen, die Vorwürfe. Jemand sagte Nachrichten 5 WCYB Dass die Mitarbeiter gezwungen waren zu warten, bis es „zu spät“ war. Ein anderer, Ingram, machte eine ähnliche Aussage Knoxville News Sentinel.
„Sie hätten evakuieren sollen, als wir Warnungen vor Sturzfluten erhielten und als sie den Parkplatz sahen“, sagte Ingram. „Wir fragten sie, ob wir evakuieren sollten, und sie sagten uns, dass dies noch nicht der Fall sei, es sei nicht schlimm genug.“
Arbeiter Robert Jarvis sagte gegenüber News 5 WCYB, das Unternehmen hätte sie früher gehen lassen sollen.
Jarvis sagte, er habe versucht wegzufahren, aber das Wasser auf der Hauptstraße sei so hoch gestiegen, dass nur Geländefahrzeuge einen Weg aus der Überschwemmungszone finden könnten.
„Das Wasser kam“, sagte er. „Ein Mann kam in einem SUV, nahm eine Gruppe von uns mit und rettete uns das Leben, sonst wären auch wir gestorben.“
Die elf Arbeiter fanden vorübergehend Ruhe auf der Ladefläche eines von einem Passanten gefahrenen Lastwagens, der jedoch schnell umkippte, nachdem er von Trümmern getroffen wurde, sagte Ingram.
Ingram sagte, er sei entkommen, indem er sich die Plastikrohre des Lastwagens schnappte. Er sagte, er und vier andere seien eine halbe Meile (ungefähr 800 Meter) geschwommen, bevor sie auf einem stabilen Trümmerhaufen Sicherheit gefunden hätten.
„Wir sind am Boden zerstört über den tragischen Verlust zweier wunderbarer Mitarbeiter“, sagte Firmengründer Gerald O’Connor am Montag in einer Erklärung. „Vermisste oder verstorbene Personen und ihre Familien sind in unseren Gedanken und Gebeten.“
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Die beiden in der Kunststofffabrik in Tennessee bestätigten Personen seien mexikanische Staatsbürger, sagte Lisa Sherman-Nicolaus, Geschäftsführerin der Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition. Sie sagte, viele Familien der Opfer hätten begonnen, online Spenden zu sammeln, um Bestattungskosten und andere Ausgaben zu decken.
Bertha Mendoza war mit ihrer Schwester zusammen, als die Überschwemmung begann, aber sie wurden getrennt, heißt es in einer Laudatio auf ihrer GoFundMe-Seite, geschrieben von ihrer Schwiegertochter, die eine Interviewanfrage ablehnte.
„Sie wurde von ihrer Familie, ihrer Gemeinde, ihrer Kirchenfamilie und ihren Mitarbeitern zutiefst geliebt“, heißt es in der Laudatio.
Attanasio berichtete aus New York. Die AP-Journalisten Rhonda Schaffner und Beatrice Dupuy haben aus New York beigetragen.
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