OMAHA, Neb. (AP) – Tornados richteten am Freitag im Mittleren Westen verheerende Schäden an, ließen ein Gebäude mit Dutzenden Menschen darin einstürzen und zerstörten und beschädigten Hunderte Häuser, viele davon in der Umgebung von Omaha, Nebraska.
Bis Freitagabend gab es mehrere Berichte über Verletzte, aber keine unmittelbaren Todesfälle. Die Tornadowarnungen in Iowa hielten bis in die Nacht an.
Drei Menschen wurden in Lancaster County, Nebraska, verletzt, als ein Tornado ein Industriegebäude traf und dieses mit 70 Menschen darin einstürzte. Die Behörden sagten, viele von ihnen seien eingeklemmt, aber alle wurden evakuiert und die Verletzungen seien nicht lebensgefährlich.
Einer der zerstörerischsten Tornados zog am Freitag kilometerweit über größtenteils ländliches Ackerland, bevor er Häuser und andere Gebäude in den Vororten von Omaha verschlang, einer Stadt mit 485.000 Einwohnern und einer Metropolregion von etwa einer Million Einwohnern.
Die kleine Stadt Minden, Iowa, etwa 30 Meilen (48,3 Kilometer) nordöstlich von Omaha, erlitt ebenfalls schwere Schäden, wie in sozialen Medien veröffentlichte Fotos zeigten.
Die Vorhersage für Samstag war bedrohlich. Der Nationale Wetterdienst gab Tornadowarnungen für Teile von Iowa, Kansas, Missouri, Oklahoma und Texas heraus. Meteorologen warnten vor der Möglichkeit großer Hagelkörner und starker Winde.
„Morgen sieht es wieder nach einem größeren Ausbruch aus“, sagte Becky Kern, Meteorologin für Warnkoordination im Omaha-Büro des National Weather Service. „Vielleicht etwas weiter südlich.“
Hunderte Häuser wurden am Freitag in Omaha beschädigt, die meisten davon im Elkhorn-Gebiet im westlichen Teil der Stadt, sagte Neil Bonacci, Polizeileutnant von Omaha.
„Man sieht definitiv den Weg des Tornados“, sagte Bonacci und fügte hinzu, dass viele Häuser zerstört oder schwer beschädigt wurden.
Cathy Boseman, Feuerwehrchefin von Omaha, sagte, Polizei und Feuerwehrleute seien von Tür zu Tür gegangen, um den Menschen zu helfen, und hätten sich auf den Weg zum „am stärksten betroffenen Gebiet“ gemacht, um überall dort zu suchen, wo jemand eingeschlossen sein könnte.
„Wir werden das gesamte Grundstück in Trümmerhaufen durchsuchen, wir werden in Kellern suchen, versuchen, Opfer zu finden und sicherzustellen, dass jeder, der Hilfe braucht, gerettet wird“, sagte Boseman.
In einem Gebiet von Elkhorn wurden Dutzende große, neu gebaute Häuser beschädigt. Mindestens sechs wurden zerstört, darunter eines, das abgeflacht war, während die oberen Hälften der anderen abgerissen wurden. Dutzende Einsatzfahrzeuge waren vor Ort im Einsatz.
„Wir sahen zu, wie es 200 Meter tief landete, und gingen dann in Deckung“, sagte Pat Woods, der in Elkhorn lebt. „Wir konnten es durchdringen hören. Als wir aufstanden, war unser Zaun verschwunden und wir schauten nach Nordwesten und die ganze Nachbarschaft war verschwunden.
„Das gesamte Viertel nördlich von uns wurde völlig dem Erdboden gleichgemacht“, fügte seine Frau Kim Woods hinzu.
Drei Personen, darunter ein Kind, befanden sich im Keller des dem Erdboden gleichgemachten Hauses, als der Tornado zuschlug, konnten aber sicher herauskommen, so Dhaval Naik, der sagte, er arbeite mit dem Hausbesitzer zusammen.
Ein Video von KETV-TV zeigte, wie eine Frau auf einer Trage in Blair City nördlich von Omaha aus einem zerstörten Haus getragen wurde.
Bonacci sagte, zwei Personen seien zur Behandlung gebracht worden, beide hätten leichte Verletzungen erlitten.
Zum zweiten Mal durchsuchen Einsatzkräfte Häuser. Bonacci sagte, die Feuerwehr werde die ganze Nacht über arbeiten, um alle unsicheren Gebäude zu überprüfen und sicherzustellen, dass sich niemand darin aufhalte.
„Die Leute wurden davor gewarnt und das hat Leben gerettet“, sagte Todd Schmaderer, Polizeichef von Omaha, über die wenigen schweren Verletzungen.
Für die Gegend von Omaha wurde am Freitagnachmittag eine Tornadowarnung herausgegeben, da die Kinder die Schule verlassen mussten. Viele Schulen beherbergten ihre Schüler, bis der Sturm vorüber war. Stunden später transportierten Busse immer noch Kinder nach Hause.
„War es ein langgezogener Tornado oder waren es mehrere Tornados?“ Kern vom Nationalen Wetterdienst sagte.
Sie fügte hinzu, dass die Agentur plant, in den nächsten Tagen mehrere Teams zu entsenden, um die Anzahl und Stärke der Tornados zu ermitteln, was bis zu zwei Wochen dauern könnte.
„Einige davon scheinen heftige Tornados zu sein“, fuhr Kern fort. „Es gab Tornados in verschiedenen Gebieten. Es ist also wie forensische Meteorologie, wie wir es nennen, als würde man alle Schadensindikatoren zusammenfassen.“
Ein weiterer Tornado landete am östlichen Rand von Omaha und passierte direkt Teile des Eppley Airport, dem Flughafen der Stadt. Beamte stellten den Flugbetrieb ein, um den Schaden festzustellen, öffneten die Anlage jedoch wieder, sagte Steve McCoy, Chief Strategy Officer der Omaha Airport Authority.
McCoy sagte, das Terminal sei durch den Tornado nicht beschädigt worden, aber die Menschen seien zu Sturmunterkünften gerannt, bis der Tornado vorbei sei.
Nachdem der Tornado den Flughafen passiert hatte, überquerte er den Missouri River nach Iowa, nördlich von Council Bluffs.
Die Schadensmeldungen gingen gerade erst ein, sagte die Sprecherin der Nebraska Emergency Management Agency, Katrina Sperl, am Freitagnachmittag. Taylor Wilson, ein Sprecher des University of Nebraska Medical Center, sagte, man habe bisher keine Verletzungen gesehen.
In Lancaster County, wo beim Einsturz eines Industriegebäudes drei Menschen verletzt wurden, gaben Polizeibeamte auch Berichte über einen umstürzenden Zug in der Nähe von Waverly, Nebraska, an.
Zwei Verletzte im Landkreis werden im Traumazentrum des Bryan Medical Center auf dem West Campus in Lincoln behandelt, heißt es in einer Pressemitteilung der Einrichtung. Das Krankenhaus teilte mit, dass die Patienten einer Triage unterzogen würden, es wurden jedoch keine Einzelheiten zu ihrem Zustand bekannt gegeben.
Der Omaha Public Power District berichtete, dass in der Gegend von Omaha fast 10.000 Kunden ohne Strom waren. Bis Freitagabend sank die Zahl auf etwa 7.300.
Der Gouverneur von Nebraska, Jim Palin, postete auf der Social-Media-Plattform
„Unwetter sind für Nebraskaner kein Unbekannter, und wie schon unzählige Male zuvor werden die Nebraskaner den Nebraskanern beim Wiederaufbau helfen“, sagte Belen.
Daniel Feinhold, Manager des Pink Poodle Steakhouse in Crescent, Iowa, sagte, er sei mit seiner Tochter und dem Restaurantpersonal draußen gewesen und habe das Wetter beobachtet, und erinnerte sich, dass es nordöstlich der Stadt „so aussah, als würde sich ein großer Tornado bilden“.
„Es fing an zu regnen, und dann fing es an zu hageln, und dann fingen alle Wolken an, sich zu sammeln und zu sammeln, und als der Wind zunahm, ging es nach unten, aber wir haben es nie gesehen“, sagte Feinhold.
Hollingsworth berichtete aus Mission, Kansas. Die Associated Press-Autoren Hannah Fingerhout in Des Moines, Iowa, Jack Dora in Bismarck, North Dakota, Jeff Martin in Atlanta und Lisa Bowman in Bellingham, Washington, haben zu diesem Bericht beigetragen.