COLUMBIA, SC – Erst vor ein paar Wochen South Carolina Sie begann ihre Kampagne zur Verteidigung ihres nationalen Titels im fünften Jahr Te hina Papaya Er lachte und scherzte während des Trainings mit seinen Teamkollegen am Spielfeldrand, während Trainer Don Staley in der Nähe stand und Kommentare mit Spielern austauschte, die eine Übung auf dem gesamten Spielfeld absolvierten.
Staley hat Paopao an einem Montag im Oktober weder bemerkt noch gestört (aber da es Staley ist, kann man davon ausgehen, dass er nicht der Erste ist). Vor einem Jahr hätte Staley es als Pawpaws mangelnde Konzentration beschrieben. Das ständige Geplapper wäre dem Spiel gegenüber respektlos gewesen und hätte Ablenkungen in diesem heiligen Raum ermöglicht. Aber der Staley von heute sieht das überhaupt nicht so. Stattdessen versteht sie es als einen notwendigen Teil dessen, was dieses Team braucht und, was noch wichtiger ist, wie es sich an seine Spieler anpassen muss. Dies ist mittlerweile zu einem Teil der Art und Weise geworden, wie sie Spiele gewinnen, auch wenn sie in der Vergangenheit nicht so gewonnen haben.
Diese Anpassungsfähigkeit könnte Staleys größter Vorteil sein, da die Gamecocks Nr. 1 nach einer Siegesserie von 40 Spielen den größten Teil des Kaders der letzten Saison zurückerobern und eine Saison beginnen könnten, in der sie als erstes Programm wieder nationale Meister werden könnten. seit Yukon Von 2013 bis 2016 gewann er vier Titel in Folge.
Staley explodierte danach @GamecockWBBSieg über North Carolina State:
„Deshalb haben wir den Spielplan so zusammengestellt, wie wir es gemacht haben, und wir wollen uns selbst herausfordern. Es kann sein, dass wir irgendwann verlieren, aber wir arbeiten daran, im März, April und im November und Dezember zu spielen.“ pic.twitter.com/javEiTvTun
– Matt Dowell (@MattDowellTV) 10. November 2024
Staley hat in South Carolina die Messlatte hoch gelegt. Ich habe Spieler wiederholt aufgefordert, ihre Komfortzone zu verlassen. Aber letztes Jahr musste sie es auch tun … auch wenn sie zuerst dagegen ankämpfte. Diesmal vor einem Jahr, als ihre Spieler nicht aufhörten zu plaudern, schaute sie zum nördlichen Ende der Turnhalle, wo riesige Banner hingen, die South Carolinas WNBA-Erstrunden-Picks darstellten. Sie erinnerte sich daran, wie es war, die Spieler zu trainieren, die Staley dabei halfen, das Programm den Goldstandards anzupassen, und sie fürchtete: Wird dieses Team alles zerstören, was wir aufgebaut haben?
Aber dann? Dieses Team hat etwas geschafft, was keinem dieser Spieler jemals gelungen war: Sie blieb ungeschlagen und gewann einen nationalen Titel. Im Laufe dieses Laufs hat das Team der letzten Saison der Hall of Fame-Trainerin auch eine unerwartete Lektion erteilt: Selbst mit Mitte 50, die fast alles gewonnen hat, gibt es noch viel zu lernen.
„Dieses Spiel wird dich fordern“, sagt Staley. „Auf seltsame Weise bekam ich immer etwas, das ich brauchte, wenn ich es brauchte.“
Als Spieler bestärkten die Siege und Niederlagen Staley oft in seiner Vorstellung davon, was es bedeutet, das Spiel zu respektieren – sich zu konzentrieren und Ablenkungen zu beseitigen. Als sie 1992 aus der Olympiamannschaft ausgeschlossen wurde, weckte die vernichtende Niederlage ihren Wunsch, 1996 (und zwei weitere Mannschaften) zurückzukehren. Olympische Spiele danach). Als ich als Trainer begann… Tempel Im Jahr 2000 spielte sie noch dort WNBADurch das Spiel lernte sie, ihr Gleichgewicht zu halten und das Spiel anders zu sehen.
Als South Carolina – damals ein untergeordneter Spieler in der SEC – Staley im Jahr 2008 rekrutierte, ging sie aggressiv vor und erwartete, dass die Spieler den gleichen Antrieb und die gleichen Chips auf ihren Schultern haben würden wie sie. Aber das haben sie nicht getan. Während Staleys erster Saisonvorbereitung bei Columbia nahm Co-Trainerin Lisa Boyer Staley beiseite und sagte ihr, dass die Spieler nur die Lautstärke ihrer Stimme und nicht ihre Worte hören könnten.
Wenn Staley sie erreichen wollte, musste sie umkehren. Sie musste ihre Standards nicht senken, aber sie musste ihren Ansatz ändern.
Das Spiel gab ihr die Chance, sich weiterzuentwickeln. Und das habe ich getan. South Carolina, das in seiner Geschichte nur zweimal an den Sweet 16 teilnahm, gewann neun Saisons nach Staleys Amtsantritt seinen ersten nationalen Titel.
Letzte Saison erinnerte Boyer sie an diesen Wendepunkt vor 15 Jahren und ließ sie denken, dass das Spiel ihr die Chance geben könnte, es noch einmal zu tun und ihre Reichweite als Trainerin zu vergrößern. Diesmal ging es nicht darum, die Art und Weise der Kommunikation zu ändern, sondern darum, den Spielern zu ermöglichen, auf die Art und Weise zu kommunizieren, wie sie es brauchten, um auf eine noch nie dagewesene Weise Boden abzugeben, um diese Gruppe weiter voranzubringen als je zuvor. Staley, die sich selbst als Trainerin der alten Schule beschreibt, die es mag, wenn Dinge klar als richtig oder falsch definiert werden, wurde plötzlich klar, dass sie in die Grauzone gehen musste, damit South Carolina ihr volles Potenzial entfalten konnte.
„Sie hat ihre Ausbildung geändert“, sagt Pawpaw. „Sie musste sich schnell zurechtfinden, bevor wir anfingen, das Interesse zu verlieren. Wir waren etwa sechs bis acht Minuten lang gut … und sie weiß es. Sie weiß, dass unsere Aufmerksamkeitsspanne gering ist.“
Staley wählte ihre Schlachten. Es war erlaubt zu reden, zu singen und zu scherzen, solange die Spieler auf und neben dem Spielfeld in allen anderen Bereichen disziplinierter waren. Wenn sie zu spät zu Mannschaftsveranstaltungen kamen oder den Unterricht schwänzten, setzte sie ihnen pünktlich vom Basketball frei. Sie durften weder das Fitnessstudio noch den Kraftraum betreten. Staley nannte es PTO.
Inmitten des ständigen Hypes der Spieler war für Staley eines klar: Dieses Team wurde zu einem der engsten Teams, das sie jemals hatte. Was sie einst für eine Ablenkung hielt, die sie loswerden wollte, war unerwartet das, was die Spieler zusammenbrachte.
„Ich genieße die Herausforderungen des Jobs, das tue ich wirklich. Und ich denke, ich bin ziemlich gut darin. Aber manche Dinge kann man nicht gewinnen“, sagt Staley und bezieht sich darauf, dass sie den Kampf gegen ihre Spieler in deren Gesprächen verloren hat Albernheit.
Das Markenzeichen großartiger Trainer ist ihre Fähigkeit, sich im Laufe der Jahre anzupassen. Allzu oft liegt der Fokus auf der Entwicklung auf dem Spielfeld oder darauf, wie er sich an neue Regeln anpasst, und nicht darauf, wie grundlegend – und schnell – sich der Trainer an seine Spieler anpasst.
„Sie können wirklich nicht anders, als sie sind.“ Warum ich trainiere – um unseren Spielern zu ermöglichen, in ihrem Leben viel schneller dorthin zu gelangen, wo sie sind. … Wer bin ich, dass ich meine traditionelle Einstellung zum Leben und zum Basketball auf sie übertragen kann? Sie in eine Kiste zu stecken, die nicht zu ihnen passt?
Mit dieser Einstellung kehrte die ausgestreckte und entscheidungsfreudige Staley für ihre 25. Saison an die Seitenlinie zurück. Die Gamecocks bleiben charakterlich weitgehend gleich, auch wenn ihr Spiel jetzt ohne die 6-Fuß-7 etwas anders aussieht Camila Cardosodie in der WNBA ist, aber sie haben bereits Siege Michigan Und die Top 15 ist North Carolina.
Dieses Jahr sieht es für Staley anders aus, auch wenn der Kader und die Ergebnisse weitgehend gleich sind. South Carolina gewinnt weiter und das Gerede in der Praxis hält an. Pawpaw sagt, sie seien „nicht mehr so schlimm“ wie in der letzten Saison, aber sie ist sich nicht ganz sicher. Vielleicht liegt es daran, dass Staley nicht so oft gegen sie kämpft, fragt sie sich.
Dieses Jahr würde Staley nicht im Traum daran denken, das zu tun.
„Mein Herz ist immer bei den jungen Menschen und ich möchte, dass sie wachsen und lernen, aber das ist eine Herausforderung“, sagt sie. „Ich brauchte (die Lektion), um uns wissen zu lassen: ‚Das ist großartig, wir haben dich.‘ Wir haben dich, aber wir werden es sein. Das war erfrischend.“
(Foto: Jacob Kupferman/Getty Images)