PARIS (AP) – Der Kapitän der US-Leichtathletikmannschaft, Roderick Townsend, hatte seine Haare in einem Design gefärbt, das an die Augen eines Picasso-Gemäldes erinnert, und war bereit, bei den Weltmeisterschaften in London den dritten Titel in Folge zu gewinnen. Paralympische Spiele.
„Ich bin ein Schausteller. Wenn sie da draußen wären und mich ausbuhen würden? Ich würde wahrscheinlich immer noch aufspringen“, erklärte Townsend seine Frisur, die er sich in einem Salon in Paris gemacht hatte.
Anstatt zu buhen, folgte das Publikum im Stade de France jedem Befehl von Townsend, entweder schweigend oder jubelnd, als er am Sonntagabend das T47-Hochsprungfinale gewann, indem er einen Sprung von 2,12 Metern (6 Fuß, 11,5 Zoll) schaffte und seinen dritten Platz in Folge sicherte Goldmedaille bei der Veranstaltung. Die Kategorie T47 richtet sich an Teilnehmer, denen ein Teil ihres Arms fehlt oder die leichte bis mittelschwere Mobilitätsprobleme in einem Arm haben.
Der 32-jährige Townsend, der aufgrund einer Nervenschädigung bei der Geburt an einer Behinderung in der oberen rechten Schulter leidet, sieht sich selbst als „Bösewicht“, da er sich auf die Mission begibt, „der Grund zu sein, den niemand sonst kann“. gewinnen”. Eine weitere Chance auf diese Rolle bekommt er am Dienstag im Weitsprungwettbewerb.
Um den Hochsprung zu gewinnen, musste sich Townsend gegen den indischen Rivalen Nishad Kumar durchsetzen, der bei den Paralympics in Tokio Silber gewann und in Paris erneut Zweiter wurde. Kumar erreichte in seinen drei Versuchen fast die 2,12-m-Marke, traf jedoch jedes Mal die Latte. Auf der Hochsprungmatte blieb er lange besiegt, bevor Townsend auf ihn zukam und ihn umarmte.
In diesem Moment sagte Townsend aus Stockton, Kalifornien, zu Kumar, dass er „außergewöhnlich“ sei und dass er ihn dazu dränge, Großes zu leisten, weil sie beide einen Wettbewerbsgeist hätten. Townsend sagte nach dem Rennen, dass er in Bezug auf Kumar ein weiteres Ziel vor Augen habe: „Ich möchte nur, dass er so viele Silbermedaillen wie möglich holt.“
Nachdem Townsend auf Kumar gesprungen war, versuchte er auch, mehr zu tun.
Bei den Spielen in Tokio brach Townsend mit einem Sprung von 2,15 Metern den Hochsprungrekord, bevor er sich bei den Weltmeisterschaften in Paris 2023 mit einem Sprung von 2,16 Metern selbst übertraf. Diesmal strebte er 2,17 Meter an.
Die Menge skandierte und klatschte, aber Townsend konnte seinen eigenen Rekord am Sonntag letztendlich nicht brechen und gab später bekannt, dass er sich während der US-Prozesse im Juli einen Leistenbruch zugezogen hatte und sich immer noch erholte.
Avery Hill ist Student am John Curley Center for Sports Journalism an der Penn State.