CLEVELAND – Francisco Lindor Er ist ein geborener Rechtshänder, der als Kind unbedingt mit der anderen Hand schlagen wollte, um seinen Helden ähnlicher zu werden. Sein Bruder und sein Cousin schlugen dagegen, ebenso wie sein Lieblingsspieler, der zweite Basisspieler der Hall of Fame, Roberto Alomar.
Lindor hat seinen Vater Miguel angefleht, Linkshänder zu schlagen. Miguel hat sich jahrelang dagegen gewehrt, weil Lindor als Rechtshänder so gut trifft. Warum sollten Sie sich absichtlich noch schlimmer machen, indem Sie etwas so Unnatürliches tun? Das ergab keinen Sinn.
„So hat mich mein Vater zum Training gezwungen“, sagte Lindor. „Wenn ich alles richtig mache, kann ich von der linken Seite zuschlagen.“
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Jetzt ist Lindor Teil einer immer kleiner werdenden Gruppe von Spielern. Spieler, die Zweihandschläger benutzen, sind in den großen Ligen, insbesondere bei Amerikanern, zu einer ausgestorbenen Rasse geworden.
Laut Stathead waren von den rund 550 Schlagmännern, die bis Ende Juni Plate-Auftritte registrierten, nur 58 Side-Side-Hitter. Dieser Trend setzt sich seit der letzten Saison fort, als die Anzahl der Schlagmänner auf beiden Seiten im Baseball auf den tiefsten Stand seit 50 Jahren fiel.
Von diesen Spielern wurden nur 26 in Amerika geboren, einer mehr als im letzten Jahr, das die niedrigste Zahl unter Amerikanern seit fast 60 Jahren verzeichnete.
Während Latino-Spieler als Kinder oft dazu ermutigt werden, den Schlag zu wechseln, ist dies unter jungen Leuten in Amerika fast schon tabu. Seattle Mariners Manager Scott Servais spielte 11 Jahre lang Rechtshänder in den großen Ligen. Er glaubt, dass es in allen Sportarten der größte Vorteil ist, ein Rechtshänder zu sein.
„Der Jugendbaseball in unserem Land hat sich in den letzten 15 Jahren dramatisch verändert“, sagte Service. „Letztendlich liegt der Fokus auf College-Stipendien oder dem Einstieg in den Profifußball und auf der mangelnden Geduld, diese Dinge bei jungen Spielern zu entwickeln. Deshalb schließen sie sich ausgewählten Teams an und reisen durch das ganze Land, und ihre Mütter und Väter zahlen viel Geld.“ sie allen großen Trainern vorzustellen.“ „Warum dich in eine Situation bringen, in der du scheitern könntest und scheitern wirst? Es ist wirklich schwer, wenn du jung bist und sie Angst vor dem Scheitern haben.“
Der Outfielder der New York Mets, Francisco Lindor, der seinen Vater davon überzeugen musste, ihn den Schlagmann wechseln zu lassen, gehört zu einer schwindenden Zahl von Major-League-Spielern, die von beiden Seiten schlagen können. (Charles LeClair/USA Today)
Mittelfeldspieler der Mariners Cal Raleigh Ich bin mir nicht sicher, welche Seite des Bretts seine normale Seite ist. Raleigh, so Baltimore‘S Adley RutschmanEr ist ein professioneller Basketballspieler mit hervorragenden Fähigkeiten im Zweihandschlag. Bei alltäglichen Aktivitäten hat er immer seine rechte Hand benutzt, aber seit seiner frühesten Baseball-Erinnerung konnte er den Schläger kraftvoll von beiden Seiten der Platte aus benutzen, weil sein Vater ihn dazu gezwungen hatte.
„Ich danke Gott jeden Tag, dass mein Vater mich zu einem Profispieler gemacht hat“, sagte Raleigh. „Weil ich sehe, dass dort einige schlechte Dinge rausgeworfen werden.“
Die Zahl der Baseballspieler, die zwei Hände verwenden, um von beiden Seiten des Spielfelds zu schlagen, ist im letzten Jahrzehnt zurückgegangen und erreichte letztes Jahr ihren Tiefpunkt, als nur 63 von mehr als 650 Spielern Schläge von beiden Seiten des Spielfelds ausführten. Das ist ein Rückgang gegenüber dem Allzeithoch von 111 Zweihandspielern im Jahr 1998. Laut Stathead erreichte die Zahl der in den USA geborenen Baseballspieler 1987 mit 78 ihren Höchststand.
Carlos Beltran war ein Rookie bei den Kansas City Royals in der Blütezeit des Two-Hitting-Baseballs. Er spielte 20 Jahre lang und erzielte 438 Homeruns als einer der besten Doppelschläger seiner Zeit. Er begann über die Idee nachzudenken, nachdem er in Puerto Rico Winterfußball mit Bernie Williams gespielt hatte, der ebenfalls für das Duo spielte. Beltran hatte so große Mühe, sich bei langsamen Schlägen und dem Brechen von Bällen zurückzuhalten, dass er aufgeben und wieder nur noch mit der rechten Hand schlagen wollte. Kevin Long, der Schlagtrainer der Philadelphia Phillies, war mit Beltran in den Minor Leagues gewesen und ermutigte ihn, weiterzuspielen.
„Gott sei Dank haben wir Kevin Long“, sagte Beltran. „Wir stehen uns sehr nahe“, sagte er mir. Versuchen wir es weiter war nur ein rechtshändiger Schlagmann gewesen.
Carlos Beltran schreibt Kevin Long zu, dass er ihn ermutigt hat, weiterhin in den Minor Leagues zu spielen, als er Schwierigkeiten hatte, Linkshänder zu treffen. (Bob Levy/Getty Images)
Das Baseballspiel hat sich seit Beltran dramatisch verändert. Das Spiel wird auch auf Jugendebene immer spezialisierter, da Schlagmänner sich entwickelnde Daten und Kennzahlen verfolgen. Diese Veränderungen bereiten einigen ehemaligen Größen Unbehagen.
„Diese Generation hat die Schlagfähigkeit verloren“, sagte ein ehemaliger Beamter. Die rote Farbe Star Eric Davis, „Jetzt ist er ein besonderer Assistent und Wandertrainer für den Verein.“ „Heutzutage gibt es viele Spieler, die in der Absprunggeschwindigkeit und im Abflugwinkel hängen bleiben und denen das Schlagen nicht beigebracht wird.“ Sie sind keine guten Schlagmänner. Das Spiel wird ihnen also keinen Segen bringen, wenn sie nicht die Fähigkeit entwickeln, das Spiel über einen längeren Zeitraum zu spielen. „Für manche Spieler ist das Schlagen von beiden Seiten eine Möglichkeit, das Spiel über einen längeren Zeitraum zu spielen.“
Davis war 17 Saisons lang Rechtshänder in den Major Leagues und schlug zu Beginn seiner Karriere als Rechtshänder. Er sagte jedoch, dass er damit aufgehört habe, als er ein Minor-League-Spieler war, weil seine Trainer ihm sagten, er habe keine Probleme damit, gleitende Bälle zu schlagen. Die Mehrheit der Rechtshänder sind Spieler, die als Rechtshänder geboren wurden und lernen, mit der linken Hand zu schlagen. Der größte Vorteil besteht darin, gleitende Bälle von rechtshändigen Pitchern zu schlagen, die auf einen linkshändigen Schlagmann zufliegen, anstatt wie ein rechtshändiger Schlagmann zu versuchen, Fade-Bälle zu schlagen.
Aber in Jugendligen werfen Pitcher keine Breakbälle, bis sie Teenager sind, und die meisten entwickeln erst dann großartige Beinarbeit, wenn sie kurz vor der Highschool stehen. Dies führt dazu, dass Kinder Schwierigkeiten haben, den Ball von einer Seite des Spielfelds zu schlagen, auf der sie sich nicht wohl fühlen, und dass sie keinen Erfolg haben. Sie tun dies, um brechende Bälle zu treffen, die erst Jahre später nennenswert brechen.
Es gibt kein magisches Alter, um mit dem Seitwärtsschlag zu beginnen, aber viele Schlagmänner und Trainer, die zu diesem Thema befragt wurden, glauben, dass das angemessene Alter für den Beginn des Schlagens zwischen 9 oder 10 und etwa 13 Jahren liegt. Beltran, der in den Minor Leagues begann, von beiden Seiten zu schlagen, ist die seltene Ausnahme. Für Teenager, die bis zur High School warten, ist es oft schon zu spät.
„Wenn Sie Probleme mit Schlittschuhläufern haben und möchten, dass der Ball auf Sie zukommt statt von Ihnen weg, arbeiten Sie daran, ein beidseitiger Schlagmann zu sein“, sagte er. Cleveland-Wachen Der erfahrene Trainer Sandy Alomar Jr., der 20 Jahre lang als Mittelfeldspieler in den Major Leagues spielte. Alomar wuchs wie sein Bruder Roberto als Schlagmann auf beiden Seiten auf. Sein Vater ließ die beiden Jungen schon früh von beiden Seiten schlagen. Sandy hörte in seinem ersten Jahr in den Minor Leagues auf, Linkshänder zu schlagen, während Roberto mit 2.724 Treffern, 210 Homeruns und 12 All-Star-Teamauftritten in Folge einer der größten beidseitigen Schlagmänner aller Zeiten war. Er wurde 2011 in die Baseball Hall of Fame aufgenommen.
Rutschman, Lindor und Clevelands Jose Ramirez gehören heute zu den besten Two-Hittern im Spiel. Ramirez wurde dieses Jahr in sein sechstes All-Star-Team berufen und Rutschman wurde in sein zweites All-Star-Team berufen. Lindor wurde nicht in das Team aufgenommen, aber seine Saison war gut genug, um einen weiteren Versuch zu rechtfertigen, es ins All-Star-Team zu schaffen.
Der dritte Baseman der Guardians, Jose Ramirez, der am diesjährigen Home Run Derby teilnahm, gehört heute zu den besten Baseballspielern. (Jerome Miron/USA Today)
Dritter Baseman der Reds Jimer Candelario Candelario ist einer der wenigen in Amerika geborenen Spieler, die beide Seiten des Balls spielen, aber er übertreibt die Zahlen tatsächlich etwas. Candelario ist auf der amerikanischen Seite, weil er in New York City geboren wurde, aber sein Vater zog mit der Familie in die Dominikanische Republik, als er fünf Jahre alt war, um eine Baseballakademie zu eröffnen. Als Kind arbeitete Candelario an einem Plan seines Vaters aus, den Ball jeden Tag von beiden Seiten der Platte zu schlagen.
Latino-Spieler machten letztes Jahr etwa 30 % der Kader der Major League aus. Sie machten auch mehr als 60 % aller Zweihandspieler aus.
„Es ist harte Arbeit und nicht einfach“, sagte Candelario. „Nicht jeder Tag wird perfekt sein, aber es erfordert jeden Tag konsequente Arbeit. Wenn man sich nicht in die Arbeit verliebt, wird man keinen Erfolg haben. Man muss sie lieben.“
Aber nicht jeder glaubt an diese Idee. Eric Chavez, Schlagtrainer der New York Mets, der in 17 Jahren als Linkshänder an der dritten Base einen Schlagdurchschnitt von .268 mit 260 Homeruns hatte, wundert sich über Lindors Fähigkeit, dies zu tun, aber er rät anderen davon ab, es zu versuchen.
„Ihr seid zwei unterschiedliche Menschen, unterschiedliche Arten zu schlagen“, sagte er. „Weil sich der Körper anders bewegt, und jetzt kommst du auf die linke Seite und deine rechte Hand ist unten (am Schläger). Du übst zwei verschiedene Schlagarten.“
„Man kann den Ball mit der rechten Hand schlagen und fühlt sich viel besser. Im selben Spiel kann man den Ball mit der linken Hand schlagen und denken: ‚Oh mein Gott, wo habe ich geschlagen?‘“
Alex Miklos spielte Baseball der Division I an der Kent State University, wo er drei Jahre lang Kapitän war und die Nation 2014 im Triple anführte. Heute ist er Miteigentümer von BioSport Athletics, einer Baseball- und Softballanlage in einem Vorort von Cleveland, die zwei Jahre lang eröffnet wurde vor und hat zwischen 900 und 1.000 Athleten im Alter von 7 Jahren bis hin zu Profisportlern trainiert. Miklos schätzt, dass etwa die Hälfte der bei BioSport ausgebildeten Spieler Spieler auf verschiedenen Positionen sind. Er sagte, dass von diesen 450 bis 500 etwa 10 nach Kreuzschlägen gefragt hätten und nur drei oder vier von ihnen konsequent daran gearbeitet hätten.
„Es gibt nichts zu früh, desto besser“, sagt Miklos. „Aber da ist es definitiv zu spät. Darauf muss man sich festlegen. Mit 13 oder 14 Jahren hat man schon feste Muster. Es ist wirklich schwer, diese Fähigkeit von der anderen Seite des Tellers aus zu entwickeln.“
Der Jugendsport sei in den Vereinigten Staaten so wettbewerbsintensiv geworden, dass die Kinder das Gefühl hätten, dass jeder Schuss zählt, selbst auf Vereins- oder Reiseligaebene, sagte Miklos. Für Kinder – und Trainer – kann es schwierig sein, das Schlagen in Spielen zu „verlernen“, um die Spielerentwicklung zu fördern, wie zum Beispiel ein Rechtshänder, der lernt, mit der linken Hand zu schlagen.
Ob die Zahl der Schläger in den großen Ligen, insbesondere in den USA, wieder ansteigen wird, wird davon abhängen, wie in Zukunft in den Jugendligen mit diesem Problem umgegangen wird. Die Daten sind nicht ermutigend.
Von den etwa 140 Top-Nachwuchstalenten im Baseball, die in der Saisonvorbereitungsliste von FanGraphs aufgeführt sind, von der AAA-Klasse bis zum Rookie, waren 34 Rotationsschläger, die ihr Debüt noch nicht gegeben hatten.
Acht von ihnen waren Amerikaner.
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Lost Bats, Teil eins: Wie die Schlagbesessenheit das Gleichgewicht im Baseball veränderte
(Foto von Francisco Lindor: Jimmy Sabao/Getty Images)