Ein Quarterback, der sich mitten im College in einen Receiver verwandelt? Anquan Boldin weiß ein oder zwei Dinge über Manövrieren.
Der ehemalige San Francisco 49er-Spieler begann als Quarterback in Bundesstaat Floridawechselte zum Wideout und spielte schließlich beides in seinem College-Abgesang, dem Sugar Bowl 2003, einem Spiel, bei dem er im zweiten Viertel einen Touchdown fing und dann im dritten Viertel einen warf.
Als er sich schließlich auf einer Position festsetzte, wurde er ein beständiger Routenläufer und ein verlässliches Ziel, da er in der Gesamtwertung den neunten Platz belegte. NFLFangliste aller Zeiten.
Aus diesem Grund passte der 43-jährige Boldin besonders gut zu einem der jungen Spieler, mit denen er Anfang des Jahres bei XPE Sports in Südflorida zusammengearbeitet hatte: Rice. Luke McCaffrey.
Letzte Saison, nach zwei Jahren als Quarterback der Owls, erregte McCaffrey die Aufmerksamkeit der NFL-Scouts, indem er einen unmöglichen Punt nach dem anderen hinlegte und mit 992 Yards und 13 Touchdowns abschloss. Er nahm im Januar am Senior Bowl teil und wurde im Februar in das NFL Scouting Combine berufen. Sein kurzer Shuttle mit einer Zeit von 4,02 Sekunden – der misst, wie schnell ein Spieler die Richtung ändert – war der schnellste auf seiner Position.
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Aber Bouldin war von einer anderen Eigenschaft mehr beeindruckt.
„Er wollte einfach nur lernen“, sagte er kürzlich in einem Telefoninterview. „Viele Leute, vor allem mit seinem Hintergrund, werden die Einstellung haben: ‚Du kannst mir nichts sagen; Du kannst mir nichts sagen. „Ich weiß alles. Und es war genau das Gegenteil. Er war der Mann, der auf mich aufpasste, der Mann, der immer nach mehr fragte, auch nachdem die Sitzung vorbei war.
McCaffrey sagte, sein später Start auf dieser Position bedeute, dass er aufholen müsse. Deshalb nutzte er die Chance, mit Bouldin zusammenzuarbeiten, der Draft-Anwärtern die Feinheiten des Laufens beibringt.
„Für mich als jemanden, der versucht, schneller als andere Menschen Erfahrungen zu machen, ist es das Wertvollste auf der Welt, jemanden wie (Bouldin) im Raum zu haben“, sagte McCaffrey.
Dass McCaffrey im Jahr 2023 fast 1.000 Receiving Yards erreichen wird, sich aber auf seiner neuen Position möglicherweise noch mitten im Aufstieg befindet, macht ihn zu einem der interessanteren Kandidaten im Draft nächste Woche, und es wird erwartet, dass er irgendwo in die mittleren Runden verschoben wird.
Trotz seiner Unerfahrenheit auf dieser Position hatte Luke McCaffrey letzte Saison bei Rice 13 Touchdowns und fast 1.000 Yards. (Troy Taormina/USA Today)
Die 49er Angesichts ihres Bedarfs an einem jungen Wideout, ihrer Fülle an Picks in der Mitte der Runde – darunter drei in der vierten Runde – und Kyle Shanahans etablierter Vorliebe für den McCaffrey-Clan scheinen sie starke Konkurrenten zu sein.
Zur Rezension: Als Junge vergötterte der Trainer der 49ers ersteren Denver Broncos Receiver Ed McCaffrey war so beliebt, dass er seine Nummer 87 trug, als er College-Receiver wurde. Shanahan lud Max, den ältesten von Eds vier Söhnen, 2018 und 2019 zum Trainingslager der 49ers ein. Im Jahr 2022 wurde er durch seinen zweiten Sohn, Christian, den besten Offensivspieler der NFL, ersetzt.
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Jetzt hat Shanahan die Chance, den Jüngsten zu verpflichten, Luke, der seine Karriere als Quarterback begann, auch weil sein älterer Bruder jemanden brauchte, dem er den Ball zuwerfen konnte.
Das Aufwachsen in der Familie McCaffrey bedeutete, dass man in ständigem Wettbewerb stand. Ein Großteil dieses Wettbewerbs fand auf einem Golfplatz in der Nähe des Hauses der Familie außerhalb von Denver statt. Nein, sie haben nicht an ihrem kurzen Spiel gearbeitet. Sie spielten Fußball. Jeden Tag. Auf der 14. Straße.
„Es gab dort nicht viel Wissenschaft oder Handberührung“, sagte ihre Mutter Lisa. „Es gab viele Störungen. Das Spiel ging weiter.“
„Wir sind nicht mit Golfspielen oder Ähnlichem aufgewachsen, daher kannten wir die Etikette nicht“, sagte Luke. „Wir betrachteten es als unser Feld. Wir betrachteten es nicht als einen Golfplatz. Wir haben diesem Platz wahrscheinlich ein paar eigene Absätze hinzugefügt, und das lag nicht daran, dass wir Golf spielten.“
Die McCaffrey-Jungen wurden im Abstand von etwa zwei Jahren geboren. Um die Gleichheit der Teams zu gewährleisten, wird Luke normalerweise mit Max gepaart, und die beiden mittleren Jungs, Christian und Dylan, spielen im selben Team. Die jüngsten Jungen waren Quarterbacks.
„Max ist ein großartiger Athlet und jetzt ist er ein großartiger Trainer“, sagte Luke lachend. „Er macht viele Dinge wirklich gut. Den Ball zu werfen gehört nicht dazu. Deshalb war es für mich selbstverständlich, der Typ zu sein, der den Ball wirft, wenn wir beide zusammen in einem Team sind.“
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Die Situation steckt fest. Als er aufwuchs, vergötterte Luke Quarterbacks wie Denard Robinson und … Lamar Jacksonund ging nach Nebraska, wo er mit einem anderen ehemaligen Quarterback, Scott Frost, spielte.
Im Jahr 2021 wechselte er zu Rice. Die Owls glänzten in dieser Saison nicht und McCaffrey auch nicht. Er kam in neun Spielen zum Einsatz, startete drei und vollendete 50 Prozent seiner Pässe mit zwei Touchdowns und vier Interceptions.
„Aus verschiedenen Gründen lief es hier im Jahr 2021 auf der Quarterback-Position nicht gut“, sagte Rice-Trainer Mike Bloomgren. „Ein Teil davon lag an den Persönlichkeiten um ihn herum, ein Teil davon war der Druck, den er auf sich selbst ausübte – der Druck, perfekt zu sein.
Für Luke McCaffrey, den jüngsten der vier McCaffrey-Brüder, hat die Quarterback-Position nie geklappt. (John Gutierrez/USA Today)
Nach der Saison sagte Bloomgren zu McCaffrey, dass er jeden Schritt unterstützen würde, den er machen wolle. Wenn er beim Quarterback bleiben will, ist das in Ordnung. Es wurde auch darüber gesprochen, auf Running Back und sogar Safety umzusteigen, wo McCaffrey in der High School spielte und wo er während der Saison einige Übungsaufnahmen machte. Für Blomgren war es egal. Er wollte einfach McCaffrey – und all die Energie, Intelligenz und Führung, die mit ihm einhergingen – im Team haben.
Am Ende wechselte er zum Wide Receiver, und es überrascht vielleicht nicht, dass er schnell lernte. Im Jahr 2022 hatte er 58 Fänge für 723 Yards und sechs Touchdowns.
„Mein Witz beim Frühlingskonzert in diesem Jahr war: ‚Ja, es war ein sehr einfacher Übergang‘“, sagte Blomgren. „Anscheinend hat er einen Vater, der 13 Jahre lang in der NFL gespielt hat.“
Aber was für Bloomgren noch bemerkenswerter ist, sind die Fortschritte, die McCaffrey zwischen seiner ersten und zweiten Staffel in seiner neuen Rolle gemacht hat. Bis zum Juniorjahr hatten ihn seine natürliche Athletik, seine Wettbewerbsfähigkeit und ja, das Wissen, das er von seinem Vater weitergegeben hatte, weit gebracht. In der darauffolgenden Saison war sein Drang, die Feinheiten dieser Position kennenzulernen, offensichtlich.
Er schlug jeden im Team aus der Mitte GT Daniels Bitten Sie die Verteidiger der Owls um Rat. Er schickte Ed und seinen Brüdern ein Tonband zum Sezieren nach Hause. Er spielte unermüdlich ein von ihm erfundenes Hand-Auge-Koordinationsspiel, bei dem er einen Tennisball von einer Wand warf und mit hohem Schwierigkeitsgrad versuchte, ihn zu fangen. Die eigentliche Herausforderung: Er hatte einen Teamkollegen, der sich um ihn scharte und entschlossen war, sich von McCaffrey nicht einholen zu lassen.
„Das Beste an einem Tennisball ist, dass er tragbar ist“, sagte McCaffrey. „Sie können es überallhin mitnehmen – ob vor einem Meeting im Empfangsraum, ob im Kraftraum nach dem Training oder ob im Auto.“
Er spielte es unermüdlich mit seinem engsten Freundeskreis: dem Running Back Dekan Connorsder Rücken Jeron Harjun Und der Kicker Tim Horn. Es ist kein Zufall, dass sie ein Quartett komponierten.
Luke McCaffrey feiert den Touchdown mit Rice-Linebacker und bestem Freund Jeron Hargon. (Thomas Shea/USA Today)
„Diese Jungs haben gewissermaßen die Rollen erfüllt, die meine Brüder als Kind gespielt haben“, sagte McCaffrey. „Sie waren meine Crew, mit der ich Zeit verbrachte, und wir konkurrierten in allen Aspekten des Lebens und hatten Spaß dabei … Ich habe nicht Psychologie oder etwas Ähnliches studiert, aber ich bin mir sicher, dass es eine Art Wissenschaft gab hinter meiner Erziehung. Also habe ich gelernt – Spiele zu spielen und an Wettkämpfen teilzunehmen.
Das Ergebnis: Seine Statistiken stiegen im Jahr 2023 in jeder Kategorie sprunghaft an, und im Laufe der Saison vertrauten ihm Rices Quarterbacks in schwierigen Situationen immer mehr. McCaffrey belegte landesweit den neunten Platz in der Statistik der umkämpften Tore von Pro Football Focus mit 28 Saisontoren. Seine umkämpfte Fangquote bei diesen Würfen – 60,7 – war die zweitbeste unter den Receivern mit 25 oder mehr Zielen. Der einzige Receiver, der mit 75 Prozent besser punktete, war Washington Roma Udonzider voraussichtlich nächste Woche unter den Top Ten sein wird.
„Im Jahr 2023 dachten wir alle, dass er jeden Ball, der in seine unmittelbare Nähe gelangte, ohne Zweifel fangen würde“, sagte Blomgren.
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– NFL-Netzwerk (@nflnetwork) 3. Februar 2024
Lock ist der zweite McCaffrey, der von Bloomgren trainiert wird. Vor einem Jahrzehnt war es so StanfordEr war McCaffreys Offensivkoordinator, was bedeutete, dass er dabei war, als Christian 2014 ankam. McCaffreys Arbeitsmoral und Athletik waren bei Christian sofort erkennbar. Das war ein weiteres Merkmal von McCaffrey.
Während seines ersten und zweiten Studienjahres lernte Christian einige zufällige Stücke, sagte Bloomgren. Wenn er im Huddle einen Play Call vermasselte oder bei einem Zug nicht das richtige Timing hatte, machte ihn das wahnsinnig und blieb für die nächsten paar Schüsse bei ihm. Luke geht es genauso.
„Und ich denke tatsächlich, dass eines der schwierigsten Dinge für Luke darin besteht, als Quarterback in das nächste Spiel zu gehen und zu versuchen, perfekt zu sein“, sagte er. „Und es ist fast unmöglich, als Quarterback perfekt zu sein. Denn es ist nicht so, dass Luke nicht das Talent hatte, als Quarterback zu spielen.
Er fuhr fort: „Und das ist das Charakteristikum von McCaffrey.“ „Es ist größtenteils positiv, wie kritisch sie sich selbst gegenüberstehen und wie sehr sie das antreibt. Aber es gibt Zeiten, in denen sie damit klarkommen müssen.“
Das Streben nach Perfektion passte besser zum Empfänger. Das stellten Bouldin und XPE-Gründer Tony Villani schnell fest, als McCaffrey Anfang Januar eintraf.
Boldin ist definitiv altmodisch, wenn es um die Receiver-Position geht. Er möchte am oberen Ende der Route nicht viel zusätzliches Tanzen und Bewegen sehen. Seine Botschaft an McCaffrey, Jalen Polk aus Washington, Javon Baker aus Zentralflorida, Malik Washington aus Virginia und andere potenzielle Neulinge war, alles so sauber und konsistent wie möglich zu machen, damit der Quarterback weiß, was ihn auf jeder Route erwartet.
Villani sagte, er habe eine Videoanalyse verwendet, um die Konsistenz aller Läufe eines Spielers zu beurteilen. McCaffrey stach mit einer Engagement-Rate von 90 Prozent hervor.
„Er war unser effizientester Streckenläufer“, sagte er. „Es war die Beständigkeit bei den Richtungswechseln, die auffiel – sie waren großartig und variierten nicht von Repräsentant zu Repräsentant, da jeder ein wenig anders war.
Die Frage ist nun, wie sich diese Kombination von Eigenschaften – plus McCaffreys mangelnde Erfahrung als Receiver – auf den Draft auswirkt. Im Moment weder 49ers-General Manager John Lynch noch sein langjähriger Rechtshänder Adam Peters Washingtoner Führer GM wird ihre Hand dorthin richten, wo Lisa und Ed McCaffreys jüngster Sohn ihrer Meinung nach landen wird.
„Er ist relativ neu in der Position, aber ich würde McCaffrey keineswegs ausschließen“, sagte Lynch bei dem Treffen. „Was ich weiß ist, dass der Junge großartige Blutlinien hat.“
„Jedes Mal, wenn Sie einen McCaffrey bekommen, können Sie nichts falsch machen“, sagte Peters.
Sie bemerkten beide, dass Christian, der nächste Woche in Colorado sein will, um sich mit seinem Bruder den Draft anzuschauen, bei jeder Gelegenheit mit Luke sprechen wird – in der Cafeteria, vor dem Training, wann immer er kann. Und diejenigen, die sie gut kennen, sagen, dass sie sich in ihrer Denkweise und Vorbereitung sehr ähneln.
„Ich weiß, es scheint, als würde ich nur über alles Gute reden, wenn es um dieses Kind geht“, sagte Blomgren über Luke. „Aber genau das ist er. Ihm geht es gut. Sie möchten die Chance haben, dieses Kind zu trainieren. Sie möchten die Chance haben, dieses Kind in Ihrem Team zu haben.“
(Oberes Bild: Kara Durrett/Getty Images)