Es gibt immer ein Zeichen.
Letzten Frühling bemerkte ich zum ersten Mal, dass etwas Besonderes vor sich ging, als ich in Dallas keinen halben Block laufen konnte, ohne auf große Gruppen von Iowa- oder South Carolina-Fans zu stoßen. Es gab auch meine Freunde zu Hause, die zum ersten Mal ihr Wochenende rund um die NCAA-Turnierspiele der Frauen statt um die Spiele der Männer planten. Alle Sport-Talk-Radiosender diskutierten Caitlin Clark Und Angel Reese. Meine Spinnensinne kribbelten.
Ich spürte tief in meinem Inneren, dass der Sport vor einem entscheidenden Moment stand, obwohl ich nie gedacht hätte, dass fast 10 Millionen Menschen das nationale Titelspiel zwischen Iowa und der LSU verfolgen würden und damit den bisherigen Rekord für die Zuschauer eines Frauenspiels brechen würden. Basketball Spiel. Aber ich kann sagen, dass die Barriere der Gleichgültigkeit durchbrochen wurde; Über diese Frauen, diese Sticheleien am Ende des Spiels, den Sport selbst – über sie alle wird noch in den kommenden Tagen, Wochen und Monaten gesprochen werden.
Ich habe jetzt das gleiche Gefühl.
Der Sport steht vor einem weiteren großen Sprung und muss sich an diese Fortschritte gewöhnen. Auf dem Weg zum March Madness steht die Damenseite des Turniers im Mittelpunkt. Es sind die weiblichen Sterne, die am hellsten leuchten. Es ist ein Frauenspiel mit den interessantesten Handlungssträngen.
Und…das ist nicht einmal verhandelbar!
„Wir waren auf einer stetigen Steigung.“ Universität von Südkalifornien sagte Coach Lindsay Gottlieb während meiner SiriusXM-Show am Sonntagabend. „Sie kombinieren die Starpower unseres Spiels und die Tatsache, dass Sie einige dieser etablierten Stars haben, zu denen die Fans eine echte Beziehung aufgebaut haben, wie Kaitlyn Clarke, Angel Reyes, Cameron Brink -Und dann kommt noch der unglaublich dynamische Erstsemesterkurs hinzu.
„Was wir sehen, ist, dass Frauenbasketball eine wirklich marktfähige Einheit ist. Die Leute lieben es. Wir sind an einem Ort, an dem es unglaublich viel Aufregung gibt. … Es ist etwas, das wirklich eine Bewegung ist.“
Wir haben diese langen Schlangen von Fans gesehen, die darauf warteten, in die Arenen – egal in welche Arena – zu kommen, um Clarke spielen zu sehen. Mehr als 3 Millionen Menschen sahen Clarkes Eishockeysieg zu Nebraska in der Verlängerung im Big Ten-Meisterschaftsspiel auf CBS, wobei die Zuschauerzahl in der Verlängerung einen Höchststand von 4,45 Millionen (!) erreichte. Clark ist so allgegenwärtig, dass sie während der diesjährigen NBA All-Star Weekend-Übertragung mehrfach thematisiert wurde … während ihre State Farm-Werbespots in der Pause ausgestrahlt wurden.
Geh tiefer
Wie Steph und Jimmer vor ihr betrachtet Caitlyn Clarke es als eine „einmalige“ Erfahrung.
ESPN gab kürzlich bekannt, dass dies die meistgesehene reguläre Saison des Frauen-College-Basketballs seit mehr als 15 Jahren ist, mit einem Anstieg der Zuschauerzahlen auf ESPN-Plattformen um 37 Prozent im Vergleich zur letzten Saison. SEC-Meisterschaft letzten Sonntag zwischen LSU Und South Carolina Das Pac-12-Titelspiel am selben Tag zwischen USC und Stanford Die Trojans – die Nummer 1 und die Cardinals die Nummer 2 im kommenden Turnier – zogen mehr als 1,4 Millionen Zuschauer an, 461 Prozent mehr als beim Turnier der letzten Saison. Diese drei Titelspiele übertrafen drei NBA Wochenendspiele.
Mit mehr Aufmerksamkeit wächst auch das Wissen neuer und alter Fans. Jetzt kennen sie die Sterne nur noch beim Vornamen. Caitlin. Engel. Beige. Joe Joe. Nocken. Hannah.
schnell! Gehen Sie in die Sportkneipe in Ihrer Nähe und bitten Sie jemanden, fünf Basketballspieler der Männer zu nennen, die diese Woche spielen. Können Sie es tun? Ich bin mir nicht sicher, ob ich darauf ein Bier wetten würde.
Kürzlich brachte Kevin Garnett in seinem Podcast „KG Certified“ dasselbe zum Ausdruck. “Dies ist das erste Mal, dass ich College-Basketball schaue, wo ich mehr Mädchen als Männer kenne. Dies ist das erste Mal, dass der Frauenbasketball den Männerbasketball übertrifft. Frauen-College-Basketball ist … elektrisierend. Es sprengt das Spiel des Mannes aus dem Wasser.
Das spielt natürlich keine große Rolle, wenn wir am Donnerstag 14 Stunden am Stück und am Freitag 14 Stunden am Stück auf unseren Sofas oder Hochstühlen sitzen. Wir werden uns die Spiele der Männer auf die gleiche Weise ansehen und uns in Aschenputtel verlieben, auch wenn sie uns den Bogen zerbricht. Das entsetzliche Management des Trainers in der späten Spielstunde wird uns schaden. Und wir werden die Jungs weiterhin im Auge behalten, denn ihr Team hat seit langem die beste Nachsaison im Sport.
Aber die Parität auf Seiten der Frauen hat die Rechnung ein wenig verändert. Dies gilt auch für die Vergänglichkeit des College-Basketballs der Männer. Die einzelnen Aktionen in Verbindung mit dem Transferportal haben es für Spieler schwieriger denn je gemacht, sich auf nationaler Ebene im gesamten Sport einen Namen zu machen. Und viele der größten Stars der Männer – Hall of Fame-Trainer – sind in den Ruhestand getreten und haben den Sport ohne Bedeutung verlassen.
Dies öffnete die Tür zum Frauenfußball. Dies ist ein Sport, bei dem die Spieler drei oder vier Jahre bleiben und vor unseren Augen wachsen. Dies ist eine Sportart, deren Hall-of-Fame-Trainer weiterhin die Vorreiter sind – viele von ihnen sind mit Vornamen bekannt: Dawn, Geno, Tara, Kim – auch wenn die College-Leichtathletik immer ausgeglichener wird und sich unter ihren Füßen weiterentwickelt.
Daher werde ich diese Woche sehr an Clarkes jüngster Leistung im Turnier interessiert sein und daran, ob sie es schaffen kann Falkenauge Zu einem weiteren Final Four. Ich möchte sehen JoJo Watkins, das Freshman-Phänomen, das das Frauenprogramm der USC wiederbelebt hat, steht zum ersten Mal auf der großen Bühne. Ich möchte so tun, als hätte ich die Hälfte der Energie in meinem täglichen Leben Notre Dame‘S Hannah Hidalgo Er spielt nur in einem Spiel die Verteidigung. Ich werde gespannt sein und abwarten, ob South Carolina eine perfekte Saison absolvieren kann, nachdem es vor nur einem Jahr eine Pleite gegeben hat.
Zweifellos gibt es da draußen die üblichen Neandertaler, die trotz aller gegenteiligen Beweise immer noch behaupten, dass „niemand“ Frauenbasketball guckt. Diese Ansichten werden heute von Vätern zurückgewiesen, die eine Bindung zu ihren Töchtern aufbauen, indem sie sie zu Spielen mitnehmen, und von Müttern kleiner Jungen, die Clark-T-Shirts tragen und nichts Seltsames an der Verherrlichung der Mathematik finden. Diese Jungs können an ihren lächerlichen, veralteten Worten festhalten, die keinen Sinn mehr ergeben, während wir fesselnden Basketball schauen und uns diesem Raketenschiff auf seinem Höhenflug anschließen.
„Letztes Jahr hat uns die Augen geöffnet, und wir haben von diesem Schwung profitiert, der nie aufgehört hat“, sagte mir Notre-Dame-Trainer Neal Ivey am Sonntag. „Tolle Mannschaften, tolle Spielerinnen – Frauenfußball ist heiß.“
(Illustration: Dan Goldfarb/ Der Athlet; Fotos von Angel Reyes, Caitlin Clark, Hanna Hidalgo: Eiken Howard/Adam Beecher/Ikon Sportswire, Joseph Weiser/Ikon Sportswire)