Cameron Hayward Sie starrte auf die aus vier Buchstaben bestehende Nachricht, die auf dem Bildschirm angezeigt wurde, und fragte sich, was das alles zu bedeuten hatte. Wie Mike Tomlin – Meister der Akronyme und die mächtigste Kraft der Welt Pittsburgh Steelers Als Heyward Ende letzten Monats in einem dunklen Konferenzraum aufgeregt mit seinen Spielern über einen bevorstehenden Kandidaten sprach, begann ein Licht in Heywards Gedanken zu leuchten.
Er redet über mich.
Das Thema war Dexter Lawrence, New York Giants Zweimaliger Pro Bowl Defensive Tackle. Der Subtext war Heyward, ein 14-jähriger Innenverteidiger und dreimaliger All-Pro, der mit seinem 202. Spiel in der regulären Saison kurz davor stand, einen Franchise-Rekord für einen Verteidiger aufzustellen.
Die Abkürzung auf dem Bildschirm war „WGFO“.
„Ich fragte mich: ‚Wovon zum Teufel redet er?‘“, erinnerte sich Heyward am Montag. „Und es war wie: ‚Wir werden es schon herausfinden.‘“
Insbesondere forderte Tomlin Heyward heraus, zu beweisen, dass er immer noch auf einem hohen Niveau spielen konnte wie Lawrence, der neun Jahre jünger war als er. Und der 18-Jährige tat es auf seine ganz eigene Art und Weise, indem er Humor mit kalten, harten Fakten über den Sport mischte, den er liebt.
„Er findet Wege, jeden in diesem Team zu motivieren“, sagt Heyward über Tomlin. „Es geht darum, eine Beziehung zu jedem Mann zu haben, der diesen Umkleideraum betritt. Jeden Tag beim Training interagiert er mit den Spielern, und nach dem Training geht er auch durch den Umkleideraum und macht das auch. Er hat Beziehungen zu jedem, und es gibt weniger Platz.“ für Chaos deswegen.“
Obwohl Tomlin, NFLDer dienstälteste Trainer ist einer der erfolgreichsten Männer in seinem Beruf, aber er wird tendenziell auch einer der am wenigsten geschätzten. Seit seinem Amtsantritt als Cheftrainer von Pittsburgh im Jahr 2007 hatte er noch nie eine verlorene Saison. Denken Sie darüber nach – in einer Liga, die darauf ausgelegt ist, Parität hervorzuheben, hatte der Typ kein einziges schlechtes Jahr, bei einer Stichprobengröße von fast zwei Jahrzehnten.
Das ist verrückter als ein beliebtes Lokal, das Sandwiches mit Pommes und Krautsalat anbietet.
Allerdings beschweren sich einige Steelers-Fans, die über Tomlins jüngste mangelnde Playoff-Siege frustriert sind, ständig über seine vermeintlichen Mängel.
Eine solche Beschwerde stößt in NFL-Kreisen normalerweise auf Missbilligung, es gibt jedoch das Argument, dass Tomlin chronisch weniger Lob erhält, als er verdient. Der 52-Jährige hat einen Super Bowl, zwei AFC-Meisterschaften und 188 Spiele in der regulären und Nachsaison gewonnen, wurde jedoch nie von Associated Press zum NFL-Trainer des Jahres gekürt.
Kostenlose tägliche NFL-Updates direkt in Ihren Posteingang.
Kostenlose tägliche NFL-Updates direkt in Ihren Posteingang.
Das könnte sich im Februar ändern. Obwohl es in dieser Saison einige großartige Trainerjobs gab – von Matt LaFleur, Kevin O’Connell, Dan Campbell, Raheem Morris, Dan Quinn und anderen – ist Tomlins geschicktes Gespür, mit dem er die Steelers zu einem 7:2-Rekord führte, beispiellos.
Um es in Worten auszudrücken, die er zu schätzen wissen wird: Mitten in der Saison 2024 ist er COTYSF (Trainer des Jahres bisher).
Mike Tomlins 173 Siege belegen den 12. Platz aller Zeiten in der NFL-Geschichte, die meisten aller Trainer, die seit Einführung der Auszeichnung nicht den Titel „Trainer des Jahres“ gewonnen haben. (Foto: Patrick Smith/Getty Images)
Tomlin bewältigte eine potenzielle Quarterback-Kontroverse, beaufsichtigte die Einführung einer neuen Offensive und half dabei, die Verteidigung mit fünf neuen Spielern wiederzubeleben (wenn man den Nickelback mit einrechnet). Benny Bishop Jrunpolierter Junior). Die Steelers verfügen möglicherweise über die effektivsten Spezialteams der NFL und ihre einzigen zwei Niederlagen (zwei Niederlagen in Folge). Indianapolis Colts Und Dallas Cowboys) um drei Punkte.
Sie haben vier weitere Spiele mit einem Vorsprung von einem Punkt gewonnen, darunter den spannenden 28:27-Sieg letzten Sonntag gegen ein 7:3-Team. Washingtoner Führer.
Plötzlich scheint Pittsburgh, das in seinen letzten vier Postseason-Auftritten auf sich allein gestellt war, stark genug zu sein, um mit den besten Teams der AFC zu konkurrieren.
Gehen Sie tiefer
Erkenntnisse aus Woche 10 der NFL: Wer ist enttäuschender, die Jets oder die Cowboys? Verdienen die Steelers einen Super Bowl?
Die Steelers werden am Sonntag mehr über sich selbst erfahren, wenn sie mit 7:3 zu Gast sind Baltimore Ravenswomit sie im asiatischen Norden ein halbes Spiel hinter sich haben. Allerdings zum ersten Mal seitdem Ben Roethlisberger Sie gingen im Januar 2022 in den Ruhestand und scheinen in der Lage zu sein, große Spiele zu gewinnen Ohne sich auf ihre Verteidigung zu verlassen Und spezielle Teams, die sie tragen.
Der Hauptgrund für den Erfolg der Steelers? Nun, es gibt zwei große. Tomlin hat cojones. Im Gegensatz zu vielen seiner Trainerkollegen hat er keine Angst davor, seinen Instinkten zu folgen, seinen Schuss abzufeuern und mit den Konsequenzen zu leben, wenn er einen Fehler macht.
Er ist ein Risikoträger, und das spüren seine Spieler.
Der Sieg am Sonntag über die Leaders war ein schwerer Schlag für Tomlins Kandidatur für die COTYSF. Die Steelers gingen mit 7:0 in Führung, als sie 5:16 vor Ende des ersten Viertels versuchten, einen Fake-Punt auf dem vierten und 15. Platz aus ihren eigenen 16 zu machen. Der Spielzug überraschte die Chiefs, scheiterte jedoch, als ein Defensive Back ( zurück) Miles Killebrew(Der Pass kann nicht an eine andere Person übergeben werden.)James Pierreder nicht mit dem Werfen umgehen konnte).
Drei Stücke später, Austin EcklerDer 1-Yard-Touchdown-Lauf glich das Spiel aus. Tomlin zögerte nicht. „Das bin ich“, sagte er danach. „Das gehört mir, aber ich würde es wieder tun.“
Die Steelers kämpften sich gegen einen 24:14-Rückstand durch und gewannen durch einen späten Touchdown Russell Wilsonam Third-and-9 von der Washington 32, vollendete einen High-Arc-Deep-Ball Mike Williamsdas vor fünf Tagen im Handel erworben wurde und nie auf die Straße ging.
Gehen Sie tiefer
Scoop City: Bisherige Rangliste der 15 Akquisitionen in der Zwischensaison
Auf dem Papier war es etwas unplausibel. Im wirklichen Leben war es herrlich. Ohne Tomlins Überzeugung wäre dies nicht geschehen.
Seit letztem Frühjahr war Tomlins Glaube an Wilson angesichts der Art und Weise, wie Tomlin sich verhielt, für viele Menschen innerhalb und außerhalb der Organisation ein Rätsel. Seattle Seahawks Der Stern scheint in den letzten Jahren zurückgegangen zu sein.
Wilson, 35, hatte nach dem Tausch große Probleme Denver Broncos Nach der Saison 2021 scheint er einen Schritt verloren zu haben – mindestens einen – und verfügt über viel weniger Feldbewusstsein als in den vorherigen Saisons.
Im vergangenen Dezember setzte Broncos-Trainer Sean Payton Wilson auf die Bank – während sein Team technisch immer noch im Rennen um die Playoffs war –, um die finanziellen Folgen einer möglichen Verletzung zu vermeiden. Angesichts Paytons Ruf als offensiver Guru betrachteten viele seiner Kollegen dies als eine unwiderrufliche Anklage gegen Wilsons Fähigkeiten.
Tomlin sah das anders. Als Wilson, der von den Broncos entlassen wurde, im März ein Free Agent wurde, verpflichteten ihn die Steelers schnell als Nachfolger Kenny Pickettein gescheiterter Draft-Pick der ersten Runde 2022.
Gehen Sie tiefer
NFL-Vorhersagen für die Zwischensaison der Steelers: Mike Tomlin gewinnt Auszeichnung, erster Playoff-Auftritt seit 2016
Tage später handelten sie mit… Chicago Bears Zu erwerben Justin Fieldsder 11. Pick im Draft 2021 Von diesem Moment an machten sich Zweifel breit. Viele NFL-Trainer und Talentbewerter haben spekuliert, dass Wilson den Startplatz nicht gewinnen wird, auch wenn Tomlin darauf bestand, dass er ins Trainingslager Nr. 1 der Tiefentabelle gehen wird.
Als eine Wadenverletzung Wilsons Vorbereitungslauf zum Scheitern brachte – und bis Oktober andauerte – übernahm Fields dessen Eröffnung. Seine Schnelligkeit und Beweglichkeit halfen dem neuen Offensivkoordinator Arthur Smith, sich eine Offensive vorzustellen, die für Pittsburghs Laufspiel günstige Begegnungen ermöglichte. Als Wilson wieder gesund war, hatten die Steelers einen Stand von 4:2 und einen 32:13-Sieg. Las Vegas Raiders.
Praktisch niemand glaubte, dass Tomlin etwas ändern sollte. Röthlisberger, In seinem Podcast „Footbahlin“.„Alles in allem würde ich im Moment niemals in Betracht ziehen, (Fields) aus dem Spiel zu nehmen“, sagte er nach diesem Sieg. Das war auch die Stimmung innerhalb der Steelers-Organisation.
Tomlin entschied sich anders und war fest davon überzeugt, dass Wilson – der einen Super Bowl gewann und nur einen Meter von einem zweiten Sieg entfernt war – immer noch über Elitequalitäten verfügte, die den Steelers helfen könnten, in die Nachsaison zu kommen. „Ich versuche nicht, Spiele zu gewinnen.“ Tomlin erzählte es Fox-Moderator Jay Glazer. „Ich versuche hier einen Weltmeistertitel zu gewinnen. Ich muss sehen, was ich in beiden Fällen habe.
Mike Tomlin setzte alles daran, Russell Wilson in die Startaufstellung zu bringen. Die Entscheidung hat sich bisher ausgezahlt. (Charles LeClair/Imagine Images)
Aus diesem Grund sagte Tomlin zu Glazer, dass er „zum Lone Ranger gegangen“ sei und den Schritt gemacht habe.
Ein großer Unterschied: Der einzelne Wachmann trug eine Maske. Tomlin offenbarte allen Beteiligten seine Absichten und seine Denkweise.
Gehen Sie tiefer
Woche 11 NFL-Rangliste: Chiefs kehren auf Platz 1 zurück, plus Quarterback-Selbstvertrauensrangliste
In der Umkleidekabine gab es weder Beschwerden noch Zweifel. Tomlin, der normalerweise das Beste aus den harten (und manchmal störrischen) Charakteren ehemaliger Roethlisberger-Stars herausholte, Antonio Braun, Levon Bell Und der aktuelle Empfänger George Pickens Einige offensichtliche Beispiele: Er verkaufte den Schritt auf eine Weise, die einige seiner wortkargen Kollegen gut nachahmen würden.
„Die drei Jungs – Justin, Ross und Mike – haben es mit absoluter Klasse gemeistert“, sagte Heyward. „Wir werden sehen, was passiert, aber wir werden nicht vergessen, was Justin getan hat, und wir werden nicht glauben, dass Justin einfach jemand sein wird, der in dem Durcheinander untergeht“, sagte Tomlin. „Es ist eine lange Saison und wir werden sehen, was passiert.“
Folgendes ist bisher passiert: Die Steelers gewannen 3:0 mit Wilson als Quarterback. Er warf sechs Touchdown-Pässe und eine Interception, und Pittsburgh erzielte bei diesem Start durchschnittlich 30,7 Punkte pro Spiel. Der Lone Ranger klettert hoch.
Andererseits ist der Zeitplan jetzt schwieriger, mit zwei Spielen gegen die Ravens und einem Duell mit den Ravens Philadelphia Eagles Und Kansas City Chiefs Zu den Prüfungen, die Tomlins Team noch bevorstehen.
Können die Steelers der Herausforderung gewachsen sein und zum ersten Mal seit acht Saisons ein Playoff-Spiel (oder mehr) gewinnen?
Wie Tomlin sagte: WGFO.
(Bild oben: Patrick Smith/Getty Images)