Auf der Lebensmittelmarkenkarte von Jackie Kirks ist ein schwerwiegender Fehler aufgetreten.
Als Frau Kirkes letzten Dezember an der Kasse des riesigen Lebensmittelgeschäfts Albertsons in Long Beach, Kalifornien, stand, wurde ihr mitgeteilt, dass sie nicht genug Geld auf ihrem Konto habe, um Lebensmittel zu bezahlen.
„Das ist unmöglich“, sagte sie der Kassiererin.
Frau Kirkes, 70, wusste, dass sie einen erheblichen Betrag an monatlichen Leistungen aus dem Federal Nutrition Assistance Program, auch bekannt als Supplemental Nutrition Assistance Program oder SNAP, gespart hatte. Bis September war sie obdachlos und verbrachte abwechselnd einwöchige Aufenthalte in Hotels und schlief in ihrem Auto. Um zu essen, kauft sie Lebensmittel durch Landesprogramm Dadurch konnten Erwachsene ab 60 Jahren, Menschen mit Behinderungen und Obdachlose mit ihren Lebensmittelmarken vergünstigte Mahlzeiten kaufen. Die Kosten des Programms waren viel geringer als die Kosten für den Einkauf von Lebensmitteln, sodass sich der Großteil des SNAP-Geldes auf ihrem Konto ansammelte.
Aber die Kassiererin bei Albertsons blieb hartnäckig: Frau Kirkes hatte nur 6 Dollar auf ihrem Konto. In ihrem Kopf schrillten die Alarmglocken, als sie mit leeren Händen, bis auf eine Flasche Wasser und Kaffeesahne, den Supermarkt verließ. Ich kontaktierte sofort die Regierungsbehörde, die für die Nahrungsmittelhilfe zuständig ist. Ihr Mut sank, als ihr ein Sachbearbeiter erklärte, dass sich jemand Zugang zu ihrer Karte verschafft und ihr Guthaben von mehr als 4.000 US-Dollar abgebucht hatte.
Menschen wie Frau Kirks, die auf öffentliche Leistungen wie Lebensmittelmarken angewiesen sind, sind einer unerbittlichen Bedrohung ausgesetzt: Betrügern, die illegal installierte Software verwenden Skimming-Geräte Diebstahl von Zahlungskartendaten von ahnungslosen Opfern, die ihre Zahlungskarten durch Automaten oder Geldautomaten in Geschäften ziehen. Kriminelle nutzen die Informationen dann, um gefälschte Zahlungskarten zu erstellen und Geld von den Konten der Opfer zu stehlen.
Abschöpfungspläne begannen Hohe Prävalenz Etwa im Jahr 2022. Diebe haben es auf eine Vielzahl von Kartenzahlungen abgesehen, darunter auch solche mit Kredit- und Debitkarten. Sozialhilfeprogramme, die Zahlungskarten nutzen, sind ebenfalls gefährdet. Im Gegensatz zu den von Banken ausgegebenen Kredit- und Debitkarten verfügen die von öffentlichen Stellen ausgegebenen Vorteilskarten jedoch nicht über einen Betrugsschutz, wodurch die Haftung des Kredit- oder Debitkarteninhabers für unbefugte Belastungen eingeschränkt wird.
Zwei Wohlfahrtsprogramme haben diese Programme besonders hart getroffen: Lebensmittelmarken, das sind Zahlungen an einkommensschwache Familien, die nur für den Kauf von Lebensmitteln verwendet werden können, und Bargeldhilfe, eine Zahlung, die an keine Bedingungen gebunden ist. Bei beiden Programmen handelt es sich um monatliche Programme, die den Teilnehmern über eine Zahlungskarte namens Electronic Benefits Transfer (EBT) übertragen werden
EBT-Karten nutzen im Gegensatz zu Debit- und Kreditkarten eine grundlegende Zahlungstechnologie, die lediglich einen Magnetstreifen mit der Kontonummer trägt. Im Vergleich dazu enthalten die meisten von Banken ausgegebenen Kredit- und Debitkarten mittlerweile Chips, die wie Minicomputer fungieren und Kontoinformationen mithilfe von Verschlüsselung schützen.
Staatliche Behörden, die Leistungen verwalten, haben die Chip-Technologie teilweise deshalb nicht übernommen, weil kein Bundesgesetz dies vorschreibt. Smartcards sind nicht nur teurer als Magnetstreifenkarten, sondern die Umstellung eines milliardenschweren Leistungsprogramms auf eine neue Zahlungsstruktur kann auch eine logistische Herausforderung darstellen, sagen Befürworter.
„Der Mangel an gleicher Sicherheit für Personen mit Kreditkarten und Personen mit Banküberweisungskarten ist eine Schande“, sagte Andrew Kazakis, ein Anwalt bei Legal Aid of Los Angeles, das Stadtbewohnern Rechts- und Interessenvertretungsdienste anbietet. „Es ist beschämend, dass diese Ungerechtigkeit weitergeht.“
Die Lücke zwischen branchenüblichen Zahlungsgarantien und veralteter EBT-Technologie hat EBT-Benutzer anfällig für digitalen Diebstahl gemacht. So funktioniert es: Diebe führen heimlich Kartenlesegeräte, sogenannte Skimming-Geräte, in Kartenlesegeräte an Geldautomaten oder auf Kassensystemen in Geschäften ein. Wenn die Karte durchgezogen wird, kann das Skimming-Gerät die Kontoinformationen lesen und auf seinem Magnetstreifen speichern. Skimming-Geräte werden in Verbindung mit versteckten Videokameras verwendet, die mit Konten verknüpfte PIN-Codes erfassen.
Skimming-Geräte können in Sekundenschnelle installiert werden. Überwachungskamera Screenshots Diebe wurden dabei erwischt, wie sie Karten-Skimmer an Kartenlesegeräten befestigten ATM-Schnittstellennormalerweise, wenn die Kassierer abgelenkt sind oder die Bankhallen leer sind.
Sobald Ihre EBT-Karteninformationen aufgezeichnet sind, können sie auf jeder Magnetstreifenkarte kodiert werden. Die Duplikatkarte kann je nach geklonter Karte zum Einkaufen von Lebensmitteln oder zum Bezahlen mit Bargeld verwendet werden. Betrüger können die Menge der auf EBT gespeicherten Lebensmittelmarken ermitteln, indem sie die staatliche Hotline anrufen und an jedem Geldautomaten Geldleistungen abheben.
Dies ist mit erheblichen Kosten verbunden, nicht nur für die Begünstigten, sondern auch für die Öffentlichkeit. Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums, das das Lebensmittelmarkenprogramm überwacht, hat die Bundesregierung mindestens ausgegeben 30 Millionen Dollar – Entschädigung für im letzten Jahr gestohlene Zinsen.
Nachdem sie sauber gewischt worden war, musste Frau Kirkes zehn Tage lang keine Lebensmittel einkaufen. Eines ihrer Lieblingsspeisen sind Croissants von Whole Foods, die sie an Paris erinnern, wo sie in den 1990er-Jahren eingewandert ist. Doch nachdem ihre Lebensmittelmarken gestohlen worden waren, konnte sie diese weder kaufen noch bekam sie andere Grundnahrungsmittel.
Letztendlich wurde Frau Kirkes teilweise für das gestohlene Geld entschädigt und erhielt etwa 580 US-Dollar. Das Bundesgesetz begrenzt den Betrag, den Opfer von Betrug erhalten können, auf den Gegenwert von zwei Monatsleistungen. Während sie auf die Rückerstattung wartete, lebte Frau Kirks von Essensresten und Vorratsprodukten sowie gelegentlichen Mahlzeiten aus dem örtlichen Programm „Essen auf Rädern“.
Andere Opfer mussten tagelang Konserven essen, Tafeln aufsuchen, Mahlzeiten auslassen oder sich Geld leihen.
Janeth Chavez ist Mutter von zwei Kindern und erhält über ihre EBT-Karte Bargeldunterstützung. Sie lebt seit langem in Los Angeles, doch im Frühjahr 2022 wurden etwa 1.100 US-Dollar ihrer Sozialleistungen bei einer nachweislich in New York stattgefundenen Transaktion gestohlen.
Als sie feststellte, dass das Geld fehlte, begann Frau Chavez sofort Angst vor einer Entlassung zu haben. Sie erhält ihr Gehalt am zweiten Tag jedes Monats und ihr Vermieter verlangt, dass die Miete innerhalb der ersten drei Tage bezahlt wird. Sie eilte zum örtlichen Büro für öffentliche Dienste, in der Hoffnung, das Problem lösen zu können, musste jedoch feststellen, dass es eine lange Schlange anderer Frauen gab, die genau mit der gleichen Krise zu kämpfen hatten.
„Es war absolut verheerend“, erinnerte sich Frau Chavez. Sie alle erhielten Anweisungen, wie sie die Zahlung beantragen sollten, aber es gab kurzfristig nichts anderes, was getan werden konnte. „Die einzigen anderen Ressourcen, die uns zur Verfügung standen, bestanden darin, im Falle einer Evakuierung kleine Flugblätter an Rehabilitationsheime für Frauen und Kinder zu verteilen“, sagte sie.
Frau Chavez einigte sich schließlich mit ihrem Vermieter darauf, weitere 100 US-Dollar an Verzugszinsen zu zahlen. Um Windeln für ihre Tochter zu besorgen, ging sie mit ihrem Vater in einen Dollar-Laden, der sie ihr kaufte. Die schlechte Qualität billiger Windeln führte dazu, dass ihr Baby Windeldermatitis bekam. Die Daten von Frau Chavez wurden in diesem Jahr noch zweimal gelöscht. Jetzt bleibt sie jeden Monat am Tag der Einzahlung ihrer Sozialleistungen lange wach und achtet darauf, ihre PIN genau um Mitternacht zu ändern, um potenzielle Betrüger auszusortieren, die an ihre Karteninformationen gelangen könnten.
„Nur dann kann ich mich ausruhen“, sagte Frau Chavez. „Ich bin in den Tagen vor Erhalt des Geldes besorgt. Ich möchte nicht in diese missliche Lage geraten, weil ich so wenige Menschen habe, die auf mich angewiesen sind. Wie kann ich meinem Kind ins Gesicht sehen und wissen, dass ich möglicherweise nicht das Geld habe, um ihm Windeln zu kaufen?
Das bundesstaatliche Erstattungsprogramm für Lebensmittelmarken läuft voraussichtlich im Herbst aus, so dass nur noch wenige Mittel für die Abschöpfungsopfer übrig bleiben. Als der Kongress den Consolidated Appropriations Act von 2023 verabschiedete, der Rückerstattungen finanziert, sah das Gesetz vor, dass gestohlene Leistungen nur bis zum 30. September 2024 wiederhergestellt werden dürfen. Derzeit gibt es keinen Bundesplan, die Erstattungen über dieses Datum hinaus zu verlängern.
Einige Staaten ergreifen eigene Maßnahmen zum Schutz der Sozialhilfeempfänger. Kalifornien und Oklahoma Die Einführung von EBT-Chipkarten ist für diesen Sommer geplant, was die Befürworter hoffentlich zum Schutz der Leistungen beitragen wird. Während es sich bei Lebensmittelmarken und Bargeldhilfen um staatlich finanzierte Programme handelt, verfügen die Bundesstaaten über einen erheblichen Spielraum bei der Verwaltung dieser Programme.
Letztes Jahr hat Maryland ein Gesetz verabschiedet, das genau dies vorsieht erweitert Bezahlen gestohlener Lebensmittelmarken und Bargeldhilfen, auch wenn dies die Inanspruchnahme staatlicher Mittel bedeutet – ein Modell, das einige Befürworter hoffen, dass andere Staaten es übernehmen werden.
„Staaten scheinen zu glauben, dass wir unsere Arbeit erledigt haben, sobald die Leistung auf der Karte steht“, sagte Michele Salomon Madeo, eine leitende Anwältin beim Homeless Representation Project in Baltimore. „Wenn Sie es nicht so auf der Karte hinterlegen können, dass sichergestellt ist, dass die Familie, die Anspruch auf die Leistung hat, tatsächlich auf die Leistung zugreifen kann, sieht es so aus, als hätten sie die Leistung nie erhalten.“
Was Frau Kirkes betrifft, die zurück in Long Beach ist, fühlt sie sich nach der Abhebung von 4.000 US-Dollar immer noch entblößt. In der Vergangenheit kaufte sie Lebensmittel für Obdachlose in ihrer Nachbarschaft. Da sie selbst Obdachlosigkeit erlebt hat, weiß sie, wie es ist, auf den guten Willen anderer angewiesen zu sein. „So bin ich aufgewachsen“, sagte sie.
So viel macht sie nicht mehr. Stattdessen versucht sie, ihre SNAP-Karte so wenig wie möglich zu verwenden, ohne zu wissen, wann ihre Daten erneut gestohlen werden könnten. Sie mag es nicht, so pessimistisch und skeptisch zu sein, aber sie hat nicht das Gefühl, eine Wahl zu haben. „Vor allen auf der Hut zu sein, so kann man nicht leben“, sagte sie.