Verfolgen Sie die Live-Berichterstattung von Tag 5 der US Open Tennis Championship 2024
FLUSHING, N.Y. – Gegenüber dem Blau und Grün von Billie Jean King Tennis In der Mitte des Feldes ist der gelbe Ball zu sehen, der zwischen zwei Schlägern hin und her schwingt.
Das war, bevor man die gelben Bälle auf der Tribüne sah. Es war fest, aber größer.
Am Donnerstagmorgen beobachtete eine kleine, aber begeisterte Menschenmenge auf Platz Nr. 7, wie Diana Schneider, die Nummer 18 aus Russland, ein Jahr hinter sich hat, das Tennisfans aufhorchen lässt. Sie griff die Dänin Clara Tawson an, die im Jahr 2022 ungefähr auf dem gleichen Niveau stand wie Schneider jetzt, bevor eine Reihe von Rücken- und Fußverletzungen ihren Fortschritt stoppten.
Beim Stand von 2:4, 15:30, mit Towson im Einsatz, hatten die Schiedsrichter auf den Sitzen auf beiden Seiten des Spielfelds, direkt über dem Schiedsrichterstuhl, genug gesehen.
„Noch zwei Runden“, sagte jemand. „Dann können wir runtergehen.“
Sie bedeuteten Punkte, aber als Kind kann man leicht einen Fehler machen, wenn man das begehrteste Merchandise-Stück bei den US Open in der Hand hält. Der riesige Tennisball, 11 Zoll groß und mit dem Wilson-Logo verziert, ebenso wie die kleineren Bälle, die aufgeblasen und zwischen den weißen Linien gefedert sind, sind hier ebenso unverzichtbar wie eine Wasserflasche und ein Hut. Es ist eine Leinwand für die Autogramme der Champions, eine Erinnerung an einen Tagesausflug. Es wurde auch zu einem mysteriösen gelben Omen.
Alle möglichen riesigen Tennisbälle säumen die Tribünen, wenn die Spiele enden (Kena Betancur/Getty Images)
Das Signieren von Erinnerungsstücken nach einem Spiel ist eine der heiligen Pflichten, die Tennisspieler eingehen, wenn sie den Turnierplatz betreten. Fans sollten das Geschehen nicht ignorieren, auch wenn dem Verlierer insbesondere bei größeren Spielen meist die Möglichkeit gegeben wird, schnell auszusteigen. Für den Sieger werden Bälle über die Bahnen gespannt und Notizbücher an steilen Ufern baumeln lassen.
Die Dinge laufen nicht immer nach Plan, wie Novak Djokovic Anfang des Jahres in Rom schmerzlich feststellen musste. Ein aufgeregter Zuschauer – kein Kind, das den Ball nicht in der Hand hielt – streckte seine Hand aus, um dem 24-fachen Grand-Slam-Champion die Hand zu schütteln, zog jedoch versehentlich eine Mineralwasserflasche aus seinem Rucksack und stellte sie Djokovic auf den Kopf. Djokovic suchte medizinische Hilfe auf, Sein nächstes Match verlor er verwirrtging dann zu Gehirnerschütterungstests in Belgrad.
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Djokovic trägt bei den Italian Open einen Fahrradhelm, nachdem er von einer Wasserflasche getroffen wurde
Aber in New York gibt es solche Bedenken nicht. Rucksäcke sind verboten, die Menge wird lautstark überwacht und die Fans werden regelmäßig daran erinnert, von der MRT-Station Mets-Willets Point aus über die Promenade zu gehen.
Dieselben Fans stürmen mit dem Ruf „Spiel, Satz, Spiel“ nach vorne, egal zu welchem Anlass. Ob auf dem Platz oder im Stadion, bei ihrem Lieblingsspieler aller Zeiten oder einem Spieler, von dem sie nie wussten, dass er existiert, bis sie ihm ihr ganzes Tennisleben lang beim Spielen zusahen, das Ritual ist das gleiche. Ball unter dem Arm, Permanentmarker in der Hand. Die versöhnliche Übergabe von 50 US-Dollar (ungefähr 38 Pfund) und vielleicht ein wenig Überredung gegenüber einem äußerst aufmerksamen Elternteil hatte es schon früher gegeben.
Die Bälle sind im Wilson-Markenshop ausgestellt, der auch Bälle verkauft, die auf echten Spielfeldern verwendet werden (Julia Nickinson/Associated Press).
Dieser Ball, der an der Kasse bei Wilson’s 53,29 US-Dollar kostet, übertrifft den Honey Deuce Cocktail für 23 US-Dollar als inflationssicherstes Produkt in Flushing und wird am gleichen Ort hergestellt, an dem auch die Tennisbälle von Wilson hergestellt werden. (Die Debatte über „zusätzliche Pflicht“ versus „normale Pflicht“ zwischen Männern und Frauen, die 2023 kurzzeitig ins Stocken geriet, als beide Seiten Letzteres nutzten, kam 2024 wieder auf.)
Diese Bälle sehen aus wie Tennisbälle, aber sie springen nicht so, sodass der neue, zufriedene Kunde sie auf dem Weg zum Spielfeld wie einen Basketball kicken kann. Wilson-Bälle sind beliebt, aber jede Marke kann ein Logo auf einem Tennisball anbringen. Keith, der Gigant der Freizeitmode, hat in der Vergangenheit in Zusammenarbeit mit Wilson eines entwickelt. Es war online 23 US-Dollar günstiger, als es vor Ort vom US-Open-Ball fiel, aber es wird für einen dreistelligen Betrag verkauft, gebraucht und ohne Mängel.
In der Regel findet am Ende der Prozess der Unterschriftensammlung statt.
Aber dieses US Open, bei dem mehr los ist als beim letztjährigen Turnier, das damals das geschäftigste in der Geschichte war, erfordert eine gewisse Vorausplanung. Es gibt mehr Leute und riesige Tennisbälle, aber die gleiche Anzahl Spieler auf dem Platz. Schauen Sie sich also eine Anzeigetafel an, die anzeigt, dass ein Spieler für längere Zeit aus dem Turnier ausscheiden wird, und Sie werden wahrscheinlich einen Haufen riesiger Tennisbälle sehen, die langsam die Treppe hinunterrollen. Manchmal kommt es bei einem Tennisspiel zu einem Punkt, aber die Kinder haben kein Interesse daran, wiederzukommen.
Die Italienerin Lucia Bronzetti, die Naomi Osaka aus den French Open geworfen hatte, war am Mittwoch gegen Aryna Sabalenka in einer schlechten Situation. Für die meisten Spielerinnen bedeutet diese schlechte Situation lediglich, dass sie mit der Nummer 2 der Weltrangliste aus Weißrussland, die ihren Australian-Open-Titel im Januar zum zweiten Mal verteidigen wird, auf festem Boden stehen. Nach ihrem 6:3, 6:1-Sieg begrüßte sie auf dem Platz einen jungen Fan, der ihren Overall trug und einen kleinen Spielzeugtiger in der Hand hielt.
„Es ist eine große Motivation, es weiter zu versuchen und die jüngere Generation zu inspirieren. Das ist das Hauptziel. Ja, das war ein ganz wunderbarer Moment“, sagte Sabalenka.
Aryna Sabalenka erhält nach ihrem Sieg einen Hagel von Tennisbällen (Julia Nickinson/Associated Press)
Auch junge Tennisfans, die ihre Erinnerungsstücke in der Hand halten und bereit sind, ihren Helden zu treffen, sind süß. Im zweiten Satz, als Bronzetti mit 1:5 in Führung lag, sah sie nur ihre gelb gewebten Augen, ein Zeichen dafür, dass der römische Kaiser den Daumen nach oben über ihre bevorstehende Niederlage richtete.
Auf Platz sieben ließ Tawson die Spieler warten. Nach einigen kraftvollen Grundschlägen in den Ecken musste Schneider den Ball zum Sieg aufschlagen. Das Spiel fand auf ihrem Schläger statt, der Ausgang war jedoch keineswegs sicher. Dies schreckte die Entscheidungsträger nicht ab. „Wir können jetzt untergehen“, sagte eine andere Spielerin während der Auswechselphase, als sie über die Tribüne eilte.
Ein kleines Mädchen gab Tawson eine Chance, blieb dort oben und hielt den Ball fest.
Für Schneider war es nicht einfach. Nachdem sie mit 30:0 in Führung gegangen war, lehnte sich Towson zurück, um sie auf die Fersen zu bringen, bevor er einen Doppelfehler beging und zum Stand von 30:30 kam. Allerdings habe ich gewartet.
Als sich Schneider mit 40:30 auf das Netz zubewegte, ein normalgroßer Tennisball sanft auf ihrem Schläger schwebte und bereit war, ihn fallen zu lassen, lagen die größeren Bälle hinter ihrem Stuhl in ihren wartenden Händen.
(Bild oben: Sarah Steer/Getty Images)