Bei der Beerdigung von Dan Capuano im St. Rita’s an der Cassia High School auf der Southwest Side von Chicago gab es nur Stehplätze. Hunderte Feuerwehrleute aus Chicago und dem ganzen Land nahmen daran teil. Auch Mitglieder des St. Jude Knights Youth Hockey Club waren in ihren Trikots vor Ort.
Capuanos Söhne Andrew und Nick spielten für die Knights, ein Programm der Northern Illinois Hockey League, das mehrere leistungsstarke katholische Schulen in Chicago versorgt. Nick war dran Das Team 2012–13, das die Squirt A State Championship gewann.
Dan widmete einen Großteil seiner Zeit den Rittern, bevor er am 14. Dezember 2015 im Einsatz bei der Bekämpfung eines Lagerfeuers auf der Südseite starb.
Die Knights wollten, dass das Team, das den Titel gewonnen hat, wieder zusammenkommt, um Capuano und seine Familie zu ehren, also wurde im März 2016 ein neues Team gebildet. “Team CapuanoEr wird am Wochenende im Shamrock Shuffle an der University of Notre Dame spielen. Ihre Trikots werden rot und weiß sein und Dunns Abzeichennummer tragen: 1676.
Es gab einen frühen Schluckauf. „Der Typ, der das Turnier leitete, wollte uns nicht reinlassen“, sagte der ehemalige St. Jude-Trainer Ralph Lawrence. „Die Konkurrenz wird sehr groß sein“, sagte er.
Capuanos Team wollte einfach wieder zusammenspielen. Ich bin dabei. Die Dinge wurden volatil. Während eines Spiels wurde Center Luke Lawrence, Ralphs Sohn, durch einen Treffer hinter dem Rücken hart in die Bande geschleudert.
„Es hätte ihn lähmen können“, sagte Ralph. „Es war ein schwerer Schlag.“
Da stürmte der 13-jährige Flügelspieler JJ McCarthy ins Spiel. Der zukünftige Fünf-Sterne-Rekrut, Quarterback aus Michigan und zukünftiger nationaler Meister NFL Der Draft Pick war wütend. Er ließ seine Handschuhe nicht fallen, aber eine Menschenmenge folgte ihm.
„Es war ein bisschen ein billiger Schuss in die Ecke“, sagte Luke. „JJ kam als erster auf mich zu, kam um die Ecke und wechselte ein paar Worte mit dem Kind.“
„JJ ging auf den Jungen ein und wurde aus dem Spiel geworfen“, sagte Ralph.
Die ganze Szene war anders als bei McCarthy. Normalerweise war er auf dem Eis gelassener – sein Vater Jim, einer der Hauptorganisatoren von Capuano, mochte keine Wut –, aber Luke war ein enger Freund von JJ und das Turnier war ein emotionales Erlebnis. Und beim Eishockey geht es beim Autofahren oft darum, in Kurven zu fahren.
„Diese Kinder haben an diesem Wochenende mehr als nur Eishockey gespielt“, sagte Ralph.
Als es vorbei war, gewann Capuano – das Team, von dem manche dachten, es gehöre nicht nach South Bend – die Meisterschaft. Ein Jahr später kehrten sie zurück und wurden erneut Meister.
Eis liegt McCarthy im Blut. Seine Mutter Megan war Eiskunstläuferin. Er begann im Kindergarten Hockey zu spielen. Später kam der organisierte Fußball.
McCarthy bezeichnete Eishockey nachweislich als seine erste Liebe. Was er auf dem Eis erlebt hat, würde letztendlich dazu beitragen, ihn zu einem besseren Quarterback zu machen – und er steht jetzt kurz davor, in der ersten Runde gedraftet zu werden.
Er war 10 Jahre alt, als die Knights im März 2013 Winnetka um die Tier-II-Squirt-A-Staatsmeisterschaft besiegten. Er und Luke Lawrence assistierten beim einzigen Tor des Spiels. Es war eine besondere Saison für eine besondere Gruppe, die sich schließlich trennte, als die Spieler die Mannschaft und das Level wechselten.
McCarthy (ganz rechts) machte es sich zur Gewohnheit, als Teil eines Meisterschaftsteams mit den St. Jude Knights früh zu gewinnen. (Mit freundlicher Genehmigung von Ralph Lawrence)
McCarthy und Lawrence waren jahrelang unzertrennlich. Sie spielten so gut zusammen und traten so oft auf derselben Linie an, dass sie sich einen Spitznamen verdienten, der sich auf Henrik und Daniel Sedin, die Zwillingsstars von, bezieht Vancouver Canucks.
Die Lawrences und McCarthys machten vor dem Training oder Spielen Halt bei Dunkin’ Donuts. Die Eltern bekommen Kaffee. Luke bekommt Brot oder eine Banane. McCarthy verlangte immer nach einem Donut mit Erdbeereis. Ralph Lawrence riet von Pre-Ski-Gebäck ab, aber es wurde zu einem McCarthy-Favoriten. (Nachdem McCarthy in Michigan einen No-Loss-Deal unterzeichnet hatte, wurde ein mittelgroßer Eiskaffee und gefrorener Erdbeerdonut zu seiner offiziellen Dunkin’ Donuts-Mahlzeit in der Gegend von Detroit.)
„Wir lachen bis heute“, sagte Ralph. „Und es hat ihm nicht geschadet. Seine Geschwindigkeit war gut. Sein Magen war nicht verärgert.“
Als Trainer legte Lawrence Wert darauf, in der neutralen Zone aggressiv zu spielen und wie wichtig Vor- und Rückkontrollen sind. Aber McCarthy spielte das Spiel mit Gefühl.
„Er wusste, wo der Puck sein würde“, sagte Ralph. „Er wusste, was die andere Mannschaft tun würde.“
Als Lawrence McCarthy beim Fußballspielen zusah, sah er ähnliche Dinge auf dem Spielfeld passieren.
„Er hatte einen Instinkt“, sagte Lawrence. „Es war genauso wie er auf dem Eis.“
McCarthy und Lawrence wechselten zum Northern Express, einem weiteren Tier-II-Team, das in der Central States Development Hockey League spielte, die über Illinois hinaus expandiert hatte. Es ist Zeit für eine neue Herausforderung.
„Ich glaube nicht, dass ich als Trainer jemals zuvor so aufgeregt war“, sagte Northern Express-Trainer Brent Dolan.
Dolans Team war defensiv hervorragend. Die Mannschaft machte unaufhaltsame Fortschritte, erzielte jedoch nicht viele Tore.
„Als JJ und Luke hereinkamen, änderte sich das sofort“, sagte Dolan. „Ich würde sagen, unsere Tore pro Spiel sind um zwei gestiegen – das ist riesig im Eishockey.“
Jetzt ist auch eine Verifizierung möglich. Es wird viel Kommunikation geben und ein neues und anderes Fitnessniveau erreichen. McCarthy kann Treffer ausführen, Treffer einstecken und ihnen ausweichen. Der zusätzliche Kontakt bedeutete auch außerschulische Aktivitäten, und McCarthy hatte kein Problem damit, das zu vermischen.
„Wenn ich etwas brauche oder wenn ich in der Ecke zusammengeschlagen werde, ist JJ immer für mich da, kommt zur Sache und sorgt dafür, dass nichts eskaliert“, sagte Luke. „Er stand immer hinter mir.“
Als er seine Schlittschuhe an den Nagel hängte, hatte sich McCarthy zu einem schnellen, physischen Stürmer entwickelt. (Mit freundlicher Genehmigung von Ted Eagle)
Hockey erfordert schnelle Entscheidungen unter Zwang und im Kontakt. Für McCarthy als Stürmer bedeutete dies oft, den Ball außerhalb seines eigenen Strafraums anzunehmen und zu entscheiden, was zu tun ist, wenn ein gegnerischer Innenverteidiger auf ihn zukommt.
Den Puck schnell einem Mitspieler zuspielen? Einen schnellen Schnitt um den Verteidiger machen? Den Puck ins gegnerische Tor werfen und ihn verfolgen?
„Leute, die nicht Eishockey spielen, verstehen nicht wirklich, wie schnell der Sport ist und wie viele verschiedene Komponenten darin enthalten sind“, sagte Dolan. „Man muss mit dem Puck eine Entscheidung treffen, man muss wissen, wohin man damit geht, und das alles im Bruchteil einer Sekunde erledigen. Das ist keine Übertreibung. Das hat wahrscheinlich JJs Vision im Fußball geholfen.“
Shifting on Ice mag so aussehen, als ob es in Ihrer Tasche stünde: Chaos herrscht überall, Gewalt steht vor der Tür. Man muss es sehen – oder, was noch wichtiger ist, Fühlen es – um es zu überwinden. McCarthy, der im Powerplay des Northern Express dabei war, verfügte über die nötige Haltung und räumliches Vorstellungsvermögen, um im Strudel zu agieren.
„Hockey hat den Fußball definitiv ausgebremst“, sagte Luke Lawrence.
Insbesondere entwickelte McCarthy A Patrick Kane-Ein Talent, das dem Vermeiden großer Treffer ähnelt. Dolan sah später, wie er beim Spielen für Michigan Hockey-artige Schnitte machte.
„Er versucht zu vermeiden, gedrillt zu werden“, sagte Dolan. „Die schnellen, präzisen Bewegungen, die man beim Eishockey macht, haben ihm wahrscheinlich in der Tasche geholfen, aber auch, wenn er am Rande hetzt oder kraxelt.“
Im Sommer zwischen der siebten und achten Klasse begann McCarthy mit dem Training bei Greg Holcomb, einem privaten QB-Trainer von Next Level Athletix. Holcomb erkannte viele natürliche Fähigkeiten. Er sah auch den Einfluss des Hockeys.
„Einer der Gründe, warum er so gut darin war, vom Ball aufzustehen, sich zu bewegen und die Richtung zu ändern, liegt wahrscheinlich darin, dass er im Eishockey absolut sterben würde, wenn er nicht in der Lage wäre, über Jungs hinwegzulaufen oder sie daneben zu lassen“, sagte Holcomb. „Hockey hat ihm definitiv geholfen.“
Das erste Spiel von McCarthys letzter Eishockeysaison fand passenderweise in der Yost Ice Arena auf dem Campus der University of Michigan statt.
Während seines ersten Studienjahres an der Nazareth Academy High School spielte er für die 14-jährigen Chicago Young Americans, ein Team der Division I. McCarthy war immer talentiert genug, um auf höchstem Niveau im Jugendhockey zu spielen, aber Fußball überschnitt sich zu stark mit Eishockey, besonders an den Wochenenden.
CYA-Trainer Ted Eagle hatte wegen McCarthys Identität nichts gegen den Konflikt.
McCarthy hatte gute Hände und einen schnellen Release. Er spielte hart, schaffte Ballverluste und punktete. „Er war ein Monster im Eishockey“, sagte Eagle. „Er warf den Körper und er war nicht dieser größere, weniger geschickte Typ. Er war einfach schnell und körperlich.“
Er war ein Funke – ein Tongeber. Im Eishockey braucht man das.
„Ich habe mich auch auf ihn verlassen“, sagte Eagle. „Es gibt gewissermaßen den Ton für den Rest der Mannschaft vor, wenn ein oder zwei Spieler das Tempo erhöhen.“
Geh tiefer
JJ McCarthy Draft Cap: Welcher Film zeigt das NFL-Potenzial des Michigan QB?
McCarthy verpasste Michigans erstes Spiel des Turniers aufgrund eines Footballspiels in Nazareth und trat dann im ersten Drittel ihres zweiten Spiels gegen die Elite-Juniorenmannschaft der Pittsburgh Penguins auf. Eagle betrachtet es als eine seiner schönsten Eishockey-Erinnerungen. „Er raste hoch, kam mitten im Spiel und schoss zwei Tore gegen eine der besten Mannschaften des Landes“, sagte Eagle.
Es gab drei Hockeytrainings pro Woche, die meisten davon nach dem Fußballtraining, was für den Gymnasiasten einige sehr lange Nächte bedeutete. Es gab Spiele außerhalb der Stadt, die aufgrund von Fußballspielen am Freitagabend oder Samstagmorgen verpasst wurden. CYA bestritt in dieser Saison fast 70 Spiele, von denen viele eine Reise erforderten, und McCarthy spielte laut Eagle mehr als 40 davon.
Der Showdown zwischen Fußball und Eishockey erforderte Disziplin, aber McCarthy war anders. Eagle beschrieb ihn in der Praxis als „den Mann an der Spitze der Schlange“. Er achtete auf Details, stellte viele Fragen und besprach verschiedene Szenarien. Eagle sagte, McCarthy sei verzweifelt auf der Suche nach Informationen zur Besserung. Seine Teamkollegen fühlten sich zu ihm hingezogen.
„Ich bin mir sicher, dass viele Leute das jetzt erkennen, aber er war der ultimative Anführer“, sagte Eagle.
McCarthy hängte seine Schlittschuhe nach seinem ersten Jahr an der High School an den Nagel, um sich auf Fußball zu konzentrieren. Während seiner zweiten Saison im folgenden Jahr – und nur wenige Tage vor dem Class 7A Illinois State Championship-Spiel 2018 – kollidierte McCarthys Hand mit dem Helm eines Defensive Lineman, als er einen Pass abgab.
„Für einen Quarterback ist das der Todeskuss“, sagte Brody Budmeyer, ehemaliger Trainer der Nazareth Quarterbacks.
Alles hörte auf. McCarthy hatte Schmerzen, schwere, quälende Schmerzen. Nach ein paar nervösen Momenten wollte der Student im zweiten Jahr, der sich für die Division I interessierte, es versuchen. Er ging zurück, um den Ball zu passen, und dann…
„Es ist nur der Schmerz und das Leid, das sie empfindet, weil sie weiß, dass sie pleite ist“, sagte Budmeyer. „Er fällt tatsächlich auf die Knie und wir denken: ‚Wow, das ist nicht gut.‘“
Aber das Staatsmeisterschaftsspiel von Nazareth gegen St. Charles North würde er auf keinen Fall verpassen. Seine Eltern fanden einen orthopädischen Chirurgen, der an Thanksgiving arbeitete, und das Spielen wurde zu einer Frage der Schmerztoleranz.
Das war kein Problem. McCarthy war ein Eishockeyspieler.
Im Staatsmeisterschaftsspiel erzielte McCarthy 15:21 Pässe für 201 Yards und einen Touchdown, während Nazareth mit 31:10 die Kontrolle übernahm. Eine Legende war geboren.
„Am Ende war er derjenige, der dorthin musste“, sagte Budmaier. „Er hat das Tor geschossen und uns zur Staatsmeisterschaft geführt.“
McCarthys Eishockeytrainer sind davon überzeugt, dass seine Erfahrungen auf dem Eis sein Spiel auf dem Platz beeinflusst haben. (Gregory Shamos/Getty Images)
Am 11. Mai 2019 gab McCarthy sein Engagement für Michigan und Trainer Jim Harbaugh bekannt. Während des Rekrutierungsprozesses erzählte Nazareth-Trainer Tim Racke die Geschichte von McCarthy und seinem gebrochenen Daumen.
„Als ich ihm erzählte, dass er Hockeyspieler war, leuchteten (Harbaughs) Augen auf“, sagte Rackey. „Und als ich ihm dann diese Geschichte erzählte, besiegelte er den Deal mit der Zähigkeit des Jungen und seiner Entschlossenheit.“
Wenn McCarthy Er gab seine College-Entscheidung in den sozialen Medien bekanntEr dankte drei Eishockeytrainern – Lawrence, Dolan und Eagle – dafür, dass sie ihm ermöglichten, beide Sportarten zusammen auszuüben.
„Ich wäre nicht da, wo ich bin, ohne in meinem Leben Hockey zu spielen“, schrieb er.
(Illustration: Sean Reilly / Der Athlet; Fotos: Mit freundlicher Genehmigung von Ted Eagle, Scott Teach/Getty Images