Der Volleyballtrainer von Nebraska, John Cook, weigerte sich, den angeschlagenen Star Harper Murray aufzugeben. Jetzt gedeiht es
LINCOLN, Nebraska – Harper Murray lächelt und lacht jeden Tag. Sie spielt in Nebraska ihr bestes Volleyball seit zwei Saisons.
Das allein steigert die Moral unter Murrays Teamkollegen. Ihr Glück ist ihnen wichtig. Die Huskers waren im vergangenen Frühjahr Zeuge von Murrays Abwärtsspirale, als die Öffentlichkeit mit ihrer emotionalen Gesundheit zu kämpfen hatte. Zwei rechtliche Vorfälle brachten ihre Nebensaison zum Scheitern, nachdem Murray zum „Neuling des Jahres“ der Big Ten und zum All-American der dritten Mannschaft ernannt wurde.
Doch auf ihrem Weg geht es um mehr als nur Erneuerung.
Die College-Volleyball-Community und eine Legion Nebraska-Fans wurden diesen Herbst auf Murrays Verbindung zum Nebraska-Trainer John Cook aufmerksam.
„Die Beziehung, die er zu Harper hat, ist etwas ganz Besonderes“, sagte Senior-Co-Kapitänin Lexi Rodriguez. „Ich denke, jeder kann es sehen, egal ob man auf dem Spielfeld ist oder nicht.“
Murrays Genesung wird zum Teil durch ihre ungewohnte Beziehung zu dem 68-jährigen Trainer bestimmt, der sich für sie einsetzte wie den Vater, den sie vor 13 Jahren verloren hatte. Der 19-jährige Murray bringt eine weiche Seite von Cook zum Vorschein, die nur wenige gesehen haben. Er kümmert sich um sie wie um eine Tochter.
„Es ist bedingungslose Liebe“, sagte Cook, ein viermaliger Trainer, der in seiner 25. Saison in Nebraska die nationale Meisterschaft gewann. „Es ist wirklich, was es ist. In der heutigen Zeit, in dieser Generation, muss man das haben, wenn man trainieren will.“
In TikTok-Videos spielen sie gemeinsam die Hauptrolle. Sie hat für ihn ein Konto erstellt und die Inhalte über sein Telefon gesteuert. Es erfreut sich millionenfacher Aufrufe.
„Er fragt immer, was wir als nächstes tun werden?“ sagte Murray. „Er mag es.“
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Vom Cowboy zum Trainer: John Cook aus Nebraska treibt den Aufstieg des Volleyballs voran
Wenn die Huskers einen Antrag an den Trainer richten wollten – vielleicht eine Änderung ihrer Uniform oder eine Änderung des Zeitplans –, würde Murray nominiert. „Du fragst“, sagen ihre Teamkollegen, „denn er wird ja sagen.“
Cook sagt nicht, dass Murray sein Favorit ist. Aber die Mumien wissen, dass das wahr ist. Und das ist in Ordnung. Sie braucht ihn in ihrem Leben.
@coachjohncook1 Es ist nicht einfach, ein Cowboy zu sein 🤠#nebraskavolleyball #fyp #Nebrascatuck ♬ Originalton – coachjohncook1
Nr. 2 Nebraska geht mit 28:1 in die letzte Woche der regulären Saison, was in den Big Ten perfekt ist. Es hat 54 von 59 Sätzen in Ligaspielen gewonnen und spielt am Freitag bei Penn State Nr. 4, gefolgt von einem Besuch am Samstag in Maryland. Die Nachsaison-Reihe wird am Sonntag bekannt gegeben.
Murrays 3,29 Kills pro Satz und 27 Asse führen die Huskers an. Sie ist die Offensivoption Nr. 1 im ausgeglichensten Offensivteam des Landes. Ihre Verteidigung in der hinteren Reihe als Spielerin mit sechs Runden hat mehr Fortschritte gemacht als jeder andere Bereich in ihrem Spiel.
Aber vor drei Monaten hatte Murray schreckliche Angst davor, vor den Fans von Nebraska zum Red-White-Preseason-Duell auf das Spielfeld zu kommen. Cook sagte, sie frage sich, was die Leute denken würden. Was werden sie über sie sagen? Wirst du buhen?
Backup acht Monate. Im vergangenen Dezember besiegte Texas im nationalen Meisterschaftsspiel das topgesetzte Nebraska. Murray spielte nicht gut, besonders wenn er Aufschläge für die Longhorns erhielt.
In der Pressekonferenz nach der Niederlage zeigte sie sich niedergeschlagen. Ein Reporter fragte sie nach der Zukunft.
„Ich denke, wir werden in den nächsten drei Jahren drei nationale Meisterschaften gewinnen“, sagte Murray.
Der Kommentar explodierte in den sozialen Medien. Murrays Zusammenfassung Das Feedback vergrub sich in Negativität. Ich verfiel in einen Zustand der Depression, der mehrere Monate anhielt. Am 5. April wurde sie in Lincoln wegen Trunkenheit am Steuer angezeigt. Weniger als einen Monat später wurde sie von einer Überwachungskamera dabei erwischt, wie sie in einem Sportgeschäft Schmuck im Wert von 65 US-Dollar stahl.
ESPN berichtete über Murrays Aufstieg und Fall in einer einstündigen Dokumentation mit dem Titel „No Place Like Nebraska“. Es wurde im August ausgestrahlt und verfolgte die Saison 2023 der Huskers und die darauffolgenden Monate.
Murray verlor ihren Platz in der US-amerikanischen U21-Frauennationalmannschaft. Familienangehörige befürchteten, dass sie sich körperlich verletzen könnte. Ihre Mutter Sarah befürchtete, Cook würde Harper aus dem Nebraska-Team werfen. Jedes Mal, wenn Cook wochenlang mit Sarah sprach, bat sie um Bestätigung über den Status von Harpers Liste. Es gab öffentlichen Druck auf ihn, sie loszuwerden.
„Diese Idee kam mir gerade in den Sinn“, sagte Harper. „Aber ich glaube, ich wusste tief im Inneren, dass er mich nicht so schnell aufgeben würde.“
Murray wurde 2023 zum Big Ten Freshman of the Year ernannt und ihr Erfolg auf dem Platz setzt sich mit der Unterstützung von Cheftrainer John Cook fort. (Mit freundlicher Genehmigung von Nebraska Athletics)
Jaylen Reyes, Co-Trainerin von Cook und Nebraska, begann mit der Rekrutierung von Murray, bevor sie in Ann Arbor, Michigan, die Highschool besuchte. Als sie in der achten Klasse war, besuchte sie das Huskers’ Dream Team-Camp und verliebte sich in alles rund um das Nebraska-Programm
Murray entwickelte sich auch zu Der Nr. 1-Anwärter im Jahrgang 2023intensiviert seine Rekrutierung. Sie wurde zur Gatorade-Spielerin des Jahres gekürt und war eine Top-Wahl der Schule. Aber sie schätzte ihre ersten Eindrücke von Nebraska, und Cook überzeugte ihre Mutter unter anderem dadurch, dass sie wusste, dass er Harper im Auge behalten und Sarah informieren würde, wenn ihre Tochter schlechte Entscheidungen traf.
Es ist eine Botschaft, die Cook den Eltern jedes Spielers mitteilt, den er rekrutiert.
„Das zu sagen ist eine Sache“, sagte Harper. „Es ist eine andere Sache, an der man arbeiten muss.“
Als ihr Leben dieses Jahr aus den Fugen geriet, zögerte Cook nicht.
„Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass man alles tut, was man kann, bevor man diese Kinder aufgibt“, sagte der Trainer.
Murrays Kampf verstärkte Cooks Engagement für sie – und sollte nicht als Nachsicht ihr gegenüber interpretiert werden. Harper sagte, sie sehe den Trainer als Vorbild. Sie sagte, er unterstütze sie, „während andere dies vielleicht nicht getan hätten.“
„Ich schaue zu ihm auf und zu der Art und Weise, wie er jeden Tag im Leben angeht. Er ist anders als alle anderen, die ich je getroffen habe“, sagte Murray.
Cook half Murray bei der Erstellung einer Checkliste mit den Dingen, die sie brauchte, um ihren guten Ruf bei den Huskers wiederzugewinnen.
Sie hat einen umfangreichen Zivildienst und mehr als 100 Stunden Therapie absolviert, die zusätzlich zu ihrer gerichtlich angeordneten Bewährung fortgeführt wird. Im Teamumfeld arbeitete Murray daran, das Selbstvertrauen wiederherzustellen.
Cook hört oft von ehemaligen Sportlern und Beobachtern, dass sie Murrays Wachstum bewundern. Er staunt über ihre Entschlossenheit. Er sagte, dass viele Athleten in ihrem Zustand dieses Jahr auf der Suche nach einem Neuanfang gegangen wären.
Sie konnte nicht gehen. Nicht nach allem, was Cook getan hatte, um ihr zu helfen.
„Er war nicht zufrieden mit mir“, sagte Murray. „Aber gleichzeitig hat er meiner Mutter versprochen, für mich da zu sein. Und genau das hat er getan. Er hat mich zur Verantwortung gezogen. Aber er hat mir Gnade geschenkt.“
„Ich habe große Liebe und Respekt für ihn. Ohne ihn wäre ich nicht die Person oder der Spieler, die ich bin. Und ich weiß, dass ich ihm viel schulde. Eines meiner größten Ziele im Leben ist es, ihn stolz zu machen, besonders seitdem.“ Ich habe unser Programm so oft durchgemacht, dass wir an einigen Stellen den Tiefpunkt erreicht haben.
Murrays Vater Vada starb, als sie sechs Jahre alt war. Im Jahr 2008 wurde bei ihm Lungenkrebs diagnostiziert und er lebte drei Jahre lang mit dieser Krankheit, bis er 43 Jahre alt war. Vada war von 1987 bis 1990 ein Safety für die Michigan-Footballmannschaft und spielte in drei Spielen für die Rose Bulls. . Er machte seinen Abschluss, um als Polizist in Ann Arbor zu arbeiten.
Harper hat nur fragmentarische Erinnerungen an Vada. Doch die Abwesenheit ihres Vaters verfolgt sie. Sie trägt sein Trikot mit der Nummer 27, genau wie ihre Schwester Kendall es von 2020 bis 2023 für Michigan Volleyball tat.
Der Verlust gegen Harper beeinflusste Cooks Herangehensweise an ihre Beziehung.
„Es gibt eine Trainer-Spieler-Beziehung, aber ich glaube auch, dass es … Ich möchte es nicht Vater und Tochter nennen, weil ich nicht ihr Vater bin. Aber es basiert auf Vertrauen“, sagte Cook.
Harper hat beobachtet, wie ihre Bindung in der Art und Weise, wie sie kommunizieren, noch stärker wird. TikTok-Videos ermöglichen dem Publikum einen Einblick. Aber die Wurzeln ihrer Beziehung reichen viel tiefer. Sie sagte, dass er auf dem Feld streng zu ihr sei. Harper fragte Cook vor dieser Staffel, als sie darum kämpfte, ihr Selbstvertrauen zu schwächen und mehr Mitgefühl zu zeigen.
Er kam nach. Aber es war nur vorübergehend.
„Es kann mich wirklich verrückt machen“, sagte sie. „Aber ich weiß, dass es daran liegt, dass er das Beste für mich will.“
Der Moment, der letztes Jahr zu Murrays Absturz führte, fällt auf den ersten Jahrestag. Cook sagte, er mache sich keine Sorgen, dass sie erneut in ähnlicher Weise kämpfen werde, wenn die Huskers im Dezember scheitern. Er sagte, sie sei reifer. Ihre Perspektive hat sich geändert.
Murray sagte, sie sei aufgeregter denn je, die nationale Meisterschaft zu gewinnen.
„Ich habe das Gefühl, dass ich etwas beweisen muss“, sagte sie.
Murray trägt während der Spiele Klebeband an ihrer linken Hand. Sie markierte ihren kleinen Finger mit der Nummer „8“ zu Ehren von Rodriguez, einem Vorbild für Harper, und ihren Ringfinger mit der Nummer „27“, Murrays Familiennummer. Auf ihren Zeigefinger schreibt Harper „JC“, die Initialen ihres Trainers.
„Er kommt meiner Vaterfigur am nächsten“, sagte sie.
(Bild oben: Dylan Widger/Imagine Images)