John Calipari saß am Freitag in seinem Hotelzimmer in Phoenix, als ein enger Freund, John H. Tyson, ihn kontaktierte, um eine wichtige Entscheidung zu besprechen. Personen, die mit dem Gespräch vertraut sind, sagen, dass Tyson, der milliardenschwere Vorstandsvorsitzende von Tyson Foods und langjähriger Großspender der University of Arkansas, das Gehirn des Basketballtrainers aus Kentucky in Richtung der Trainersuche von Arkansas nach Eric Musselman lenken wollte. links für Universität von Südkalifornien Arbeit. Tyson erzählte dem Hall of Fame-Trainer, dass der Sportdirektor von Arkansas, Hunter Juracek, ebenfalls in Phoenix sei und die beiden Männer sich bald in Caliparis Zimmer trafen.
Am Vorabend des Final Four sprachen Juraczyk und Calipari etwa eine Stunde lang über mögliche Kandidaten als Nachfolger von Musselman. Arkansas Sie wollte großartige Mitarbeiter einstellen und war bereit, einen beträchtlichen Betrag für das Gehalt, nichts und andere Unterstützung für ihr Basketballprogramm auszugeben. Als die beiden Männer den Raum verließen, kam Yuraczek zu dem Schluss: Vielleicht war der ideale Kandidat direkt vor ihm.
“Warum gehst du nicht? Warum sollten Sie kein Interesse haben?“, fragte Yuraczek laut Quellen aus Arkansas Calipari.
„Nun, ich habe noch nicht viel Zeit damit verbracht, aber wir können uns darüber unterhalten“, sagte Calipari.
Calipari verließ das Treffen und die Gespräche mit Tyson wurden fortgesetzt.
„Letztes Mal haben wir es nicht geschafft“, sagte Tyson zu Calipari und bezog sich dabei auf die Zeit, als die Razorbacks Calipari vor etwa 17 Jahren verfolgten, als er in Memphis war. „Du willst dieses Ding? Lass es uns erledigen.“
Kurz darauf kontaktierte Caliparis Anwalt Tom Mars (der die Arkansas Law School besuchte) Calipari wegen des Jobs. Die Presse im Stadion war voll. Am Samstagmorgen wurde ein offizielles Term Sheet an Calipari geschickt, in dem das Interesse bekundet wurde. Während die Verhandlungen liefen, hatte Calipari Schwierigkeiten, seine 15-jährige Amtszeit in Kentucky zu beenden National Collegiate Athletic Association Meisterschaft und drei weitere Final Four-Plätze. Calipari ist einer der wenigen Trainer, die ein Programm innerhalb von fünf Jahren (2011–2015) zu vier Final Fours geführt haben.
„Er hat einen Fehler: Er ist ein sehr loyaler Mensch“, sagte Tennessee-Trainer Rick Barnes am Dienstag in einem Telefoninterview. “KentuckyEs handelt sich nicht um eine Ein- und Aus-Aufgabe. Was ein Kentucky-Trainer bedeutet und was Kentucky-Basketball dort bedeutet … John hat diese Fußstapfen auf eine Weise ausgefüllt, die ich Ihnen verspreche: Eines Tages wird Kentucky zurückblicken und sagen, dass wir da draußen ein John-Calipari-Banner brauchen.
Gegen Ende des Wochenendes standen Calipari und Arkansas kurz davor, eine Einigung über die Bedingungen seiner Ankunft zu erzielen, was eine gewaltige Veränderung im College-Basketball bedeuten würde. Calipari besaß die Eins-gegen-Eins-Ära mit einer Drehtür NBA Die Stars sind in Lexington, aber jetzt hat eine andere Sendung sein Interesse am richtigen Ort zur richtigen Zeit geweckt. Quellen aus dem Umfeld von Calipari sagen, dass er seine Ablehnung immer noch bereue Universität von Kalifornien Job im Jahr 2019. Das sei die Zeit der Flucht gewesen, gesteht er nun heimlich. Aber Kentucky unterzeichnete einen 10-Jahres-Vertrag über 86 Millionen US-Dollar, um ihn in Lexington zu halten, und die Bruins konnten diesen Vertrag nicht einhalten.
Jetzt? Arkansas hat ein riesiges Paket geschnürt und Calipari war bereit.
Branchenquellen sagten, sie hätten die Bedingungen überprüft Der Athlet Calipari unterzeichnete einen Fünfjahresvertrag über 38,5 Millionen US-Dollar mit Arkansas, dessen Auslöser von einem Auftritt bei einem NCAA-Turnier abhängig sind, was den Vertrag auf bis zu sieben Jahre und fast 60 Millionen US-Dollar verlängern könnte. Diese Quellen sagten, dass der Deal einen Unterzeichnungsbonus von 1 Million US-Dollar und andere jährliche Boni beinhaltet. Die neue Partnerschaft wird einen Fonds im Wert von „mindestens 5 bis 7 Millionen US-Dollar“ umfassen, sagte eine Quelle aus der Branche. Beamte aus Arkansas äußerten keine Obergrenze dafür, wie viel sie einstecken würden, um Caliparis kreditfreien Bedarf zu decken.
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TUCKER: John Calipari besaß Kentucky mit Basketbällen. Dann kam Arkansas
Quellen auf beiden Seiten sagten, die Kommunikation zwischen Beamten von Calipari und Kentucky sei sehr begrenzt und es habe keine Verhandlungen zwischen den beiden Seiten gegeben. Nachdem Arkansas ihn aufgenommen hatte, gab es kein Zurück mehr. Es wird angenommen, dass Beamte aus Kentucky an Trainer- und NIL-Plänen arbeiten, was die Frage aufwirft, wohin diese Absichten mit Calipari an der Spitze führten.
Plötzlich stand Arkansas wieder ganz oben auf der Landkarte und vereinte einen hungrigen Calipari mit all der Starpower und erstklassigen Rekrutierungsklasse, die er mitbringen würde, und einem Programm, das darauf erpicht war, zum ersten Mal seither ins Final Four zurückzukehren. 1995.
„Ich habe das in meiner Karriere schon oft gemacht und das Wichtigste, was ich versuche, ist eine liebevolle Beziehung zwischen diesem Programm und dem Campus“, sagte Calipari. Der Athlet. „Dieses Programm, Nordwest-Arkansas, dieser ganze Staat, Sie versuchen, eine Liebesbeziehung aufzubauen. Das bedeutet die Qualität der Kinder, die wir rekrutieren, großartige Kinder, die sich in der Gemeinschaft engagieren wollen. Das bedeutet als Trainer, Don.“ Betrügen Sie die Situation nicht und bleiben Sie einfach drinnen und schauen Sie sich das Band an. Engagieren Sie sich bei Wohltätigkeitsorganisationen auf dem Campus und im Bundesstaat.
„Die andere Sache, die sich ändern muss, ist, unseren Kader zu kennen. Man muss jetzt hineingehen und sich auf die NIL vorbereiten, was die Schule tun wird. Ich muss nicht mehr rausgehen und das tun. Das hatte ich.“ Um das in Kentucky zu machen, sind wir jetzt ein gemeinsames Team. Und da ich jedes Jahr ein neues Team trainieren musste, stört es mich nicht, aber es müssen gute Kinder sein. Wenn sie nur daran interessiert wären selbst, wir würden sie nicht rekrutieren, und sie wären nicht hier.
„Was mich antreibt, ist, Meisterschaften anzustreben und mein Team am Ende des Jahres in die beste Position zu bringen, um erfolgreich zu sein. Lasst uns das gemeinsam tun.“
Die Frage, die sich in den letzten 72 Stunden jeder gestellt hat: Warum? Warum verließ Calipari Kentucky nach 15 Spielzeiten? Warum reisen Sie nach Arkansas? Die Bedingungen seines Vertrags geben einige Antworten, aber sie gehen viel tiefer.
Mehrere Quellen, die die Situation beobachtet haben, sagen, dass sich die Beziehung zwischen Calipari und Sportdirektor Mitch Barnhart stetig verschlechtert hat – und dass ihr jüngster gemeinsamer Auftritt im Lokalfernsehen, in dem sie sagten, es gehe ihnen gut und sie seien entschlossen, gemeinsam voranzukommen, im Wesentlichen eine Hunde-und-Pony-Show gewesen sei. Diese Beziehung wurde im August 2022 irreparabel zerbrochen, als Calipari mit seinem Team auf einer Ausstellungstour auf den Bahamas war. Er drängte Barnhart auf die Notwendigkeit einer neuen Trainingseinrichtung und sammelte sogar Zusagen in Millionenhöhe von seinen ehemaligen NBA-Spielern, um diese zu finanzieren. Aber Barnhart gab nicht nach und bestand darauf, dass das 15 Jahre alte Joe Craft Center nur modernisiert und nicht ersetzt werden müsse.
Eines Nachmittags während dieser Reise rief Calipari eine Gruppe Reporter in seine Hotelsuite und ließ ihn gehen. Nachdem er in Kentucky so viel für andere Sportarten ausgegeben hatte, sei Basketball an der Reihe, sagte er. Dann kamen die Worte, die in der Sportabteilung wie eine Dynamitstange explodierten: „Das ist eine Basketballschule.“
Fußballtrainer Mark Stoops war öffentlich und privat verärgert, und Barnhart stellte sich auf die Seite seines Fußballtrainers – zumindest so, wie Calipari es sah und weiterhin sieht. Während Calipari sich noch auf den Bahamas aufhielt und von ihm keine weiteren öffentlichen Stellungnahmen zu der Angelegenheit, nicht einmal eine sorgfältig formulierte Entschuldigung, verlangt wurde, hielten Stoops und Barnhart eine gemeinsame Pressekonferenz in Lexington ab, und Caliparis Chef gab nicht nach.
„Wir werden dafür sorgen, dass wir keinen Anspruch darauf haben“, sagte Barnhart einmal. Er sagte, Basketball werde immer Unterstützung erhalten, und fügte pointiert hinzu: „Wenn das nicht gut genug ist, wissen Sie, dass Trainer in der heutigen Welt viel verändern.“
Da wusste Calipari, dass die Ehe – eine Metapher, die Barnhart oft verwendet – zum Scheitern verurteilt war.
Es bestand grundsätzlich Uneinigkeit darüber, was eine angemessene Unterstützung für das Programm darstellt. Calipari begann sich zu fragen, ob Kentucky wirklich „zukunftssicher“ war, da er sich mit den Köpfen über die Einrichtungen anstieß und sich im NIL-Bereich eingeschränkt fühlte, wo der Trainer das Gefühl hatte, auf sich allein gestellt zu sein, um Geld zu sammeln.
„Ich weiß mit Sicherheit, dass Coach Cal sich nicht unterstützt gefühlt hat, und ich habe nicht das Gefühl, dass er die Unterstützung der Schule hatte“, sagte der ehemalige Wildcats-Star DeMarcus Cousins . Der Athlet. „Hinter den Kulissen passiert eine Menge Dinge, die sich an die moderne Ära des College-Basketballs anpassen. An der Spitze ist es wichtiger, ich habe nicht das Gefühl, dass die Unterstützung da war. Diese Situation hätte viel reibungsloser gehandhabt werden können.“ vor allem für das, was er für sie getan hat.“ Wenn ich mir die Spieler ansehe, die diese Phase durchgemacht haben, würde ich sagen, dass dies die goldenen Jahre des modernen Kentucky-Basketballs waren.
„Cal war der perfekte Trainer für jeden Job, besonders bei Kentucky.“ Bundesstaat Michigan sagte Trainer Tom Izzo Der Athlet. „Ihre Haut muss dicker sein als die eines Wals. Was passiert ist, ist für mich traurig. In allen Organisationen beginnt es von oben nach unten. Cal wird als selbstverständlich angesehen. Wir reden über ein schlechtes Jahr. Ein schlechtes Jahr für ihn das Lebensjahr der meisten Menschen.“
„Es ist mir egal, ob es Michigan State oder Kentucky oder Duke ist. Es ist schwer, seinen Job zu machen, wenn man nicht zusammenpasst. Es gab eine Trennung. Jede Scheidung hat immer zwei Seiten. Diese neue Chance wird Cal verjüngen.“
Cousins und John Wall leiteten 2009 die Calipari-Ära ein, und viele aktuelle NBA-Stars sind diesem Beispiel gefolgt, wie Devin Booker, Karl-Anthony Towns, Julius Randle, Bam Adebayo und Shai Gilgeous-Alexander. Und wie Calipari glaubt, hat sich seit seinem ersten Big Blue Madness vor 15 Jahren bis heute viel verändert. Quellen, die an dem Programm beteiligt sind, sagen beispielsweise, dass Calipari und einige seiner Star-Alumni besonders verärgert über den starken Rückgang der für das Big Blue Madness-Programm verfügbaren Ressourcen waren, der sogar zu einem Rückgang führte.
Der offensichtliche Rückgang aus Kentuckys Sicht: Es gab nun sinkende Erträge für den Trainer, der seit 2015 kein Final Four erreicht hatte und seit 2019 nicht mehr am zweiten Wochenende des NCAA-Turniers teilgenommen hatte. Calipari und Barnhart befanden sich in der Kälte . Krieg, da der Trainerstab glaubt, dass er mehr Unterstützung braucht, um groß zu gewinnen, und Barnhart erwartet, dass sich seine ursprüngliche (und riesige) Investition besser auszahlt, bevor er mehr in das Programm unter Calipari investiert.
Schließlich dachten immer mehr Fans wie Barnhart. Viele glauben, er sollte einen erheblichen Betrag nicht für eine Trainingseinrichtung ausgeben, sondern um Caliparis 33-Millionen-Dollar-Buyout zu bezahlen, nachdem er letzten Monat in der ersten Runde des NCAA-Turniers ausgeschieden war. Barnhart weigerte sich, so viel Geld auszugeben, also sollte ihr Kampf noch mindestens ein weiteres Jahr andauern. Die unglaublich unangenehme nächste Saison sollte in Lexington beginnen.
Doch dann rief ihn ein alter Freund an und machte ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte: Komm nach Arkansas und fühle dich wieder geliebt, fühle dich wieder unterstützt und habe das Gefühl, dass alles wieder möglich ist.
Geh tiefer
Es gibt keine Siegesserie für Kentuckys nächsten Trainer. Wer ist also der Kandidat?
„Die Verhandlungen haben 15 Minuten gedauert und ich schaue mir das an und sage, es muss so sein, das ist in Ordnung“, sagte Calipari. „Es war nur: Wollen wir das? So hat es funktioniert. Es ist in drei Tagen passiert.“
Und so war da am Dienstag Calipari, der einen A.J. erzielte Abschiedsvideo von Herzen Von seinem Zuhause, wo jemand Schilder im Garten angebracht hat, auf denen stand: „Danke, Cal.“ Vor ein paar Tagen hat jemand anderes ein Schild mit den Gesichtern von Calipari und Barnhart und der Botschaft aufgestellt: „ONE MUST GO!“
„In den letzten Wochen ist uns klar geworden, dass dieses Programm vielleicht eine andere Stimme hören muss“, sagte Calipari in seinem Video.
Darüber hinaus wusste Calipari, dass er ein anderes Programm brauchte, das seine Show unbedingt hören wollte.
„John bringt genau das mit, was er überall mitgebracht hat: einen Gewinner und einen Konkurrenten“, sagte Barnes. „Er bringt sie in den Kampf und er wird es so schnell aufbauen wie jeder andere, der das Spiel jemals trainiert hat.
(Bildillustration: John Bradford/ Der Athlet; (Foto: Jared C. Tilton/Getty)