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Während die Formel 1 an diesem Wochenende zum Großen Preis der Vereinigten Staaten nach Austin, Texas, zurückkehrt, ist auch eines der anderen amerikanischen Stadien des Sports mit einem Großereignis beschäftigt.
Das Hard Rock Stadium in Miami, das Herzstück des Grand Prix Anfang Mai, wird für drei Nächte von Taylor Swifts rekordverdächtiger Eras Tour genutzt, mit der diese Woche die letzte Etappe der Nordamerika-Termine beginnt.
beide F1 Swift hat in den letzten Jahren in ganz unterschiedlichen Bereichen einen außergewöhnlichen Popularitätsschub erlebt. Doch vor acht Jahren teilten sie sich den ersten Platz beim Circuit of the Americas.
Die Veranstaltung 2016, bei der Swift am Samstagabend nach dem Qualifying ein Konzert gab, erwies sich als wichtig für die Zukunft des Großen Preises der Vereinigten Staaten, eines Rennens, das seitdem zu einem Eckpfeiler des rasanten Wachstums der amerikanischen Formel 1 geworden ist.
„Es war damals ein großes Engagement, und es hat sich ausgezahlt“, sagte COTA-Präsident Bobby Epstein. Der Athlet. „Wir sind Taylor dankbar, dass er die Gelegenheit genutzt hat.“
Der aktuelle Stand der Formel 1 bei drei amerikanischen Rennen wäre vor einem Jahrzehnt unvorstellbar gewesen, als die Ausrichtung eines Großen Preises in den USA eine große Errungenschaft darstellte. Zwischen der letzten Veranstaltung in Indianapolis im Jahr 2007 und ihrer Rückkehr im Jahr 2012 im COTA, der ersten speziellen Anlage dieses Sports in den Vereinigten Staaten, lag eine fünfjährige Abwesenheit von der Formel 1 in Amerika.
Dank der hügeligen und herausfordernden Streckenführung entwickelte sich COTA schnell zu einer der Lieblingsstrecken der Fahrer und erfreute sich großer Beliebtheit bei den Fans. Im ersten Jahr kamen von Freitag bis Sonntag 265.000 Menschen zu den Rennen – was im Vergleich zu dem von der Formel 1 gemeldeten Rekord von 440.000 im Jahr 2022 gering erscheint –, als die Menschenmengen herbeiströmten, um die Rückkehr des Sports in die Vereinigten Staaten zu sehen. Trotz eines festen Zeitplans gegen Ende jeder Saison, der die Möglichkeit bietet, ein Rennen zu sehen, das den entscheidenden Teil des Meisterschaftskampfs beeinflussen könnte, war es schwierig, größeres Interesse zu wecken. Die Wochenendzahlen sanken 2013 auf 250.000 und 2014 noch weiter auf 237.000.
Doch das Rennen 2015 ließ ernsthafte Zweifel an der Zukunft des Austin Grand Prix aufkommen. Da Hurrikan Patricia Rekordregen und starke Winde nach Austin brachte, wurde das 2. Training abgesagt und das Qualifying nach einer dreistündigen Regenverzögerung auf Sonntagmorgen verschoben. Nach langem Warten an der Strecke, in der Hoffnung, etwas Action auf der Strecke zu sehen, mussten sich die frustrierten Fans damit herumschlagen, dass sich die Grasparkplätze in Schlammbäder verwandelten, was das Betreten und Verlassen der Strecke erschwerte.
Der Grand Prix am Sonntag verlief planmäßig, als Lewis Hamilton seinen dritten Weltmeistertitel holte, doch am Wochenende sank die Zuschauerzahl auf einen Tiefststand von nur 224.000, was zu Bedenken hinsichtlich der Beliebtheit der Veranstaltung führte.
Hurrikan Patricia machte den Großen Preis der USA 2015 schwierig. (Siba USA)
Es gab auch eine neue Herausforderung, den Großen Preis der Vereinigten Staaten zu finanzieren. In den Wochen nach dem Rennen kündigte das Büro von Gouverneur Greg Abbott an, die staatlichen Mittel für den Jackpot um 6 Millionen US-Dollar zu kürzen. Bernie Ecclestone, der damalige F1-CEO, gab damals zu, dass es schwierig schien, eine Zukunft für den Rennsport in Austin zu sehen.
Dies hat Epstein und sein Team dazu veranlasst, nach neuen Wegen zu suchen, um den Erfolg der Veranstaltung zu steigern und so dazu beizutragen, die langfristige Zukunft des einzigen Großen Preises der USA in der Formel 1 zu sichern.
„Viele Leute waren sehr verärgert über die Erfahrungen, die sie mit Regen und Schlamm gemacht hatten, und wir mussten es wieder gutmachen“, sagte Epstein. „Wir haben viele Gehwege gebaut, wir haben viele Parkplätze gepflastert, wir haben mehr Busse bekommen, aber darüber hinaus wollten wir es besser machen und mehr anbieten.“
Hier kommt Taylor Swift ins Spiel.
Austins Ruf als Musikstadt bedeutet, dass das Hinzufügen von Konzerten zum Angebot an Rennwochenenden schon immer ein wichtiger Teil der Identität von COTA war. Kid Rock und Elton John gehörten zu den ersten Stars, aber als die Pläne für 2016 geschmiedet wurden, suchten Epstein und sein Team nach dem größtmöglichen Star.
Swifts damaliger Manager, Scooter Braun, lebte in Austin und wurde von Epstein angesprochen, der wissen wollte, ob Interesse daran bestehe, der Headliner des Rennens 2016 zu sein. Swift hatte für dieses Jahr keine Shows geplant, da sie dies tat das ganze Jahr 2015 auf ihrer Welttournee für ihr Album „1989“.
Wenn eingefleischte Swifties sie in diesem Jahr unbedingt bei einem Konzert sehen wollten, müssten sie zu einem F1-Rennen gehen. Plötzlich war es das Ticket zum Großen Preis der USA eine Menge Wertvoller. Eine Drei-Tages-Eintrittskarte beginnt bei 150 $ und beinhaltet den Zugang zum Konzert.
„Wir erinnern uns an die große Kritik, die wir von Rennsportfans erhalten haben, als wir sagten, wir würden einen solchen Künstler engagieren, und dass dies vom Rennen ablenkte“, sagte Epstein.
Ecclestone gehörte zu denen, die die Besorgnis teilweise teilten, und fragte Epstein scherzhaft, ob er sich überhaupt die Mühe machen sollte, Formel-1-Autos zur COTA zu bringen.
Nachdem sie Hamilton am Samstag beim Qualifying in der ersten Reihe einen Mercedes fahren sahen, blieben 80.000 Fans bis in den Abend hinein an der Strecke, um Swifts Show vom Feld aus zu verfolgen, was sie zu dieser Zeit zu einer ihrer am besten besuchten Shows machte. Das 15-Song-Set enthielt hauptsächlich Songs aus „1989“ und „Red“, und es gab kein neues Material, aber es enthielt die Premiere von „This Is What You Came For“, einem Song, den Swift für Calvin Harris und Rihanna schrieb.
Das Konzert erhielt tolle Kritiken. Billboard nannte es eine „umwerfende Leistung“, während Rolling Stone sagte: „Es zeigte keine Stagnation oder Rost von einem Star, der entschlossen ist, noch lange einer der größten Namen der Musik zu bleiben.“ Wie wahr das wäre.
Swift beendete das Set mit „Shake It Off“, was zur Stimmung des Wochenendes im COTA passte. Nach all den Strapazen des Vorjahres lockte es eine Rekordkulisse von rund 270.000 Fans an, die das schöne Wetter, die gute Musik und das Renngeschehen genossen. Dies war eine wichtige Erholung gegenüber der Saison 2016 und bewies, dass die Formel 1 in Austin eine glänzende Zukunft hat.
Es trug auch dazu bei, eine völlig andere Besuchergruppe mit jüngeren Fans, mehr Frauen und mehr Familien anzulocken. „Wenn wir zurückblicken, fühlen wir uns in der Vision bestätigt, dass diese Gruppe dies tun und den Rennsportfans mehr bieten und ihnen ermöglichen muss, Familienmitglieder mitzubringen“, sagte Epstein. „Man kann so viel Unterhaltung bieten, ohne die Qualität der Action auf der Strecke zu beeinträchtigen. Man muss dem Rennsport nichts nehmen, indem man den Fans mehr bietet.
Der demografische Wandel der Formel-1-Fans hin zu jüngeren und vielfältigeren Spielern war ein wesentlicher Faktor für das jüngste Wachstum, insbesondere im Zeitalter des „Fahrens ums Überleben“. Aber Epstein war der Meinung, dass COTA dank seiner Off-Track-Angebote einen Vorsprung hatte.
„Ich weiß nicht, ob wir dafür Anerkennung finden, aber wir werden es akzeptieren, weil es echt ist“, sagte er. „Wir haben angefangen, wir haben es geschafft. Ein jüngeres Publikum fängt an, das zu sehen und ihm Aufmerksamkeit zu schenken, dank Taylor und Justin Timberlake (Headliner 2018) und Ed Sheeran (2022).
„Man fängt an, sich einige davon anzusehen, und sie haben diesen Künstlern Aufmerksamkeit geschenkt. Mit Instagram und den Dingen, die die Leute posten, erreicht es sehr schnell diese Bevölkerungsgruppe und diese Generation.“
Fans erkundeten die Strecke während des Qualifyings, während sie auf Taylor Swifts Konzert warteten. (AP Photo/Eric Jay)
Das COTA-Modell, an Rennwochenenden großartige Leistungen zu erbringen, ist in der Formel 1 populär geworden. Unter Liberty Media, das die Übernahme der Formel 1 Anfang 2017 abgeschlossen hat, wurden Grand-Prix-Rennen nun in mehrtägige Veranstaltungen umgewandelt, bei denen Unterhaltung abseits der Rennstrecke eine große Rolle spielt Angebote für die breite Masse.
Doch trotz der Hinzufügung neuer US-Veranstaltungen in Miami und Las Vegas, von denen jede ihren eigenen Reiz hat, sind Konzerte nach wie vor ein wichtiger Teil der Identität des US-Grand-Prix in Austin. Sting wird am Freitag Headliner sein, bevor Eminem am Samstagabend auftritt. Wie Swift im Jahr 2016 wird dies seine einzige Live-Show des Jahres sein.
Epstein prognostizierte, dass mit Änderungen an der Strecke, um mehr Fans die Teilnahme zu ermöglichen, Swifts COTA-Rekord wahrscheinlich gebrochen und eine Menge von bis zu 100.000 Menschen angezogen würde.
„Es macht Spaß, bei einer Veranstaltung zu spielen, genau wie der gesamte Veranstaltungsort“, sagte Epstein. „Ich denke, Agenten und Darsteller wissen, dass es glaubwürdig ist, und sie wollen es als Spitzenreiter beim Großen Preis der USA bezeichnen.
„Zur Halbzeit des Super Bowls zu spielen, ist eine sehr bekannte Ehre für Künstler. Ich denke, dass die Teilnahme am Großen Preis der USA auch für mich eine Ehre ist.“
Mehr als zwölf Monate vor dem Rennen im Jahr 2025 – das 10 Jahre seit dem Formel-1-Tiefpunkt in Austin markiert, als die Zukunft des Sports in den USA erneut zweifelhaft schien – ist Epstein bereits mit Gesprächen über den nächsten Headliner beschäftigt . Einen großen Namen zu bekommen sei „ziemlich von uns erwartet worden“, sagte er.
„Ich kenne die Gespräche, die wir für 2025 führen“, sagte er. „Ich freue mich sehr darüber.“
Bild oben: Ciba USA