Cape Canaveral (Florida) – Wissenschaftler haben die Existenz einer Höhle auf dem Mond bestätigt, nicht weit von der Stelle entfernt, an der Neil Armstrong und Buzz Aldrin vor 55 Jahren gelandet sind, und sie glauben, dass es Hunderte anderer Höhlen gibt, die zukünftige Astronauten beherbergen könnten.
Ein von Italien geführtes Team meldete am Montag Hinweise auf eine große Höhle, die vom tiefsten bekannten Krater auf dem Mond aus zugänglich ist. Die Höhle liegt im Meer der Ruhe, nur 250 Meilen (400 Kilometer) vom Landeplatz von Apollo 11 entfernt.
Der Krater entstand, wie mehr als 200 andere dort entdeckte, durch den Einsturz einer Lavaröhre.
Die Forscher analysierten Radarmessungen des Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA und verglichen die Ergebnisse mit Lavaröhren auf der Erde. Ihre Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.
Laut Wissenschaftlern offenbaren Radardaten nur den ersten Teil des unterirdischen Hohlraums. Wissenschaftler schätzen, dass er mindestens 40 Meter breit und mehrere Dutzend Meter lang ist, vielleicht sogar mehr.
„Mondhöhlen sind seit mehr als 50 Jahren ein Rätsel geblieben. Daher war es aufregend, endlich ihre Existenz nachweisen zu können“, schrieben Leonardo Carrer und Lorenzo Brusoni von der Universität Trient in einer E-Mail.
Wissenschaftlern zufolge scheinen sich die meisten Krater in alten Lavaebenen auf der Mondoberfläche zu befinden. Möglicherweise gibt es auch einige Krater am Südpol des Mondes, dem geplanten Landeplatz für NASA-Astronauten später in diesem Jahrzehnt. Es wird angenommen, dass die dort dauerhaft beschatteten Krater gefrorenes Wasser enthalten, das Trinkwasser und Raketentreibstoff liefern könnte.
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Während des Apollo-Programms der NASA landeten zwölf Astronauten auf dem Mond, beginnend mit Armstrong und Aldrin am 20. Juli 1969.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es auf dem Mond möglicherweise Hunderte von Kratern und Tausende von Lavaröhren gibt. Solche Orte könnten als natürlicher Schutzraum für Astronauten dienen und sie vor kosmischer Strahlung und Sonnenstrahlung sowie vor Mikrometeoreinschlägen schützen. Das Team sagte, dass der Aufbau des Lebensraums von Grund auf zeitaufwändiger und anspruchsvoller wäre, selbst wenn man die potenzielle Notwendigkeit berücksichtigt, die Höhlenwände zu verstärken, um einen Einsturz zu verhindern.
Die in diesen Höhlen gefundenen Steine und anderen Materialien – die im Laufe der Jahrhunderte nicht durch raue Oberflächenbedingungen verändert wurden – könnten Wissenschaftlern auch dabei helfen, die Entwicklung des Mondes besser zu verstehen, insbesondere im Zusammenhang mit seiner vulkanischen Aktivität.