als WNBA In dieser Saison hat es in Bezug auf Zuschauerzahlen und Besucherzahlen den Höhepunkt des Erfolgs erreicht, und die Spieler sagen, dass der lang erwartete Boom im Frauenbasketball unglückliche Folgen mit sich gebracht hat. Während dieser Qualifikationsspiele äußerten Sportler, die sich normalerweise auf den Sieg konzentrieren, eine Reihe von Beschwerden darüber, dass sie Opfer rassistischer, frauenfeindlicher, homophober und bedrohlicher Angriffe geworden seien.
Spieler sagen, die zunehmende Belästigung habe psychologische Auswirkungen gehabt. Einige fragen sich, wie die Liga ihr Wohlergehen beurteilen wird, wenn sie den Zustrom an Aufmerksamkeit bewältigt, der mit dem Ruhm der College-Stars einhergeht Caitlin Clark Und Angel Reese Im Positiven.
Einige Spieler haben drastischere Schritte unternommen, einige ihrer Social-Media-Konten deaktiviert oder ihr Engagement erheblich eingeschränkt, trotz der offensichtlichen und oft peinlichen potenziellen Einnahmen, die sich aus der Direktvermarktung an die Fans ergeben.
Phönix Merkur Center Brittney Greiner Sie sagte, Fans hätten sie und andere rassistisch verspottet. Reese sagte, KI-generierte Nacktfotos von ihr seien online verbreitet worden.
Connecticut-Sonnenschutz Teilen Sie Dijonay Carrington Auf Instagram wurde ihr eine drastische E-Mail mit Gewaltandrohungen und rassistischen Beleidigungen zugesandt, nachdem Carrington während des ersten Spiels der Playoffs versehentlich eines von Clarks Augen ausgestochen hatte. Carrington-Partner, Nalisa SmithWer spielt mit Clark weiter? Indiana-Fieberschrieb auf X, dass Carrington verfolgt werde.
Alyssa Thomas Sie und sie sagten Sonne Ihre Teamkollegen waren mit dem schlimmsten rassistischen Mobbing konfrontiert, das sie in ihren elf WNBA-Saisons erlebt hatte, als sie sich dem Fieber stellten und Clarks Rookie-Saison beendeten.
„Mit zunehmender Präsenz sehen wir, dass mehr dieser Leute online ihre Meinung äußern.“ Himmel nach vorne Brianna Turner Er sagte. „Sie reden, was sie reden, aber ich bezweifle stark, dass sie sich irgendwelche Spiele oder Inhalte ansehen. Sie sind nur dazu da, Hass und Chaos online zu verbreiten, wenn es ihnen völlig egal ist, was in der WNBA oder bei einem anderen Spieler vor sich geht.“
Du kannst mich zum Clown machen, so viel du willst, und ich werde nie aufhören, für den Respekt der Spieler einzutreten. Bei allem Respekt können Sie gerne den Mund halten oder blockieren, wenn Sie das motiviert. Bitte schützen Sie Ihren Frieden
-Brianna Turner (@_Breezy_Briii) 22. September 2024
Die beunruhigenden Botschaften standen im Widerspruch zu der einladenden Atmosphäre, die die Liga und ihre Spieler – von denen die meisten Schwarze und viele aus der LGBTQ+-Community sind – in den letzten drei Jahrzehnten zu schaffen versucht haben. Da die WNBA seit ihrer Gründung im Jahr 1996 um finanzielle Stabilität und Glaubwürdigkeit bei den Medien und Fans kämpft, versteht sie sich zunehmend als Hort der Inklusion.
Einige Spieler sagen, dass die Umwelt durch neue Fangruppen verunreinigt wurde, die Gift in den Sport gebracht haben und die NBA und ihre Spieler in einer Zeit der Polarisierung in der amerikanischen Gesellschaft als Nährboden für Kulturkriegsstreitigkeiten betrachteten.
„Ich schätze die neuen Augen“, sagte Skye weiter Isabel Harrison Er sagte. „Aber wenn das mit Hass, Bigotterie, Rassismus und sogar Angriffen von Leuten einhergeht, die wie ich aussehen, dann halte es aus dem Internet, denn es ist so verletzend und du weißt nicht, wie es sich auf die Menschen auswirkt.“
Diese Dimension erhöhte die Komplexität der Entwicklung des Spiels und der Rivalität zwischen Clark, der weiß ist, und Reese, die schwarz ist. Clark wurde zum Rookie des Jahres gekürt und führte die Fever in die Playoffs. Reeses Saison endete Anfang September mit einer Handgelenksverletzung, allerdings erst, als sie bereits WNBA-Rekorde für aufeinanderfolgende Double-Doubles und Rebounds in einer Saison aufgestellt hatte.
Fieber vorwärts Alia Boston Manche Menschen seien einfach Opportunisten, sagte er. „Es ist leicht, sich an Fever zu binden, weil wir jetzt so viel Aufmerksamkeit um uns herum haben, und es ist so einfach zu sagen: ‚Okay, ich bin ein Fever-Fan, ich bin ein AB-Fan, ich bin ein Fan und (spuckt ) Hass daraus – und dass „es niemals akzeptabel ist.“
Die Spannungen nahmen zu Beginn dieser Saison zu, als einige Fans und Sportkommentatoren erfahrenen WNBA-Spielern vorwarfen, sie seien eifersüchtig auf Clarkes Ruhm, und behaupteten, sie sei in Spielen ins Visier genommen worden. Obwohl die Idee von den Spielern weitgehend abgelehnt wurde, wurden Clarkes Fehler schnell zu heißen Diskussionsthemen – und die Gespräche führten zu persönlichen Beleidigungen oder Schlimmerem.
In einem Leitartikel der Chicago Tribune wurde der Fehler der Sky Guard mit Clark verglichen Chindi Carter zu dem „Angriff“, und ein Kongressabgeordneter aus Indiana schrieb einen offenen Brief an den WNBA-Kommissar, in dem er seine Beschwerden über den Fehler zum Ausdruck brachte. Charles Barkley kritisierte WNBA-Spieler dafür, dass sie „kleinlich“ und „eifersüchtig“ auf Clarkes Popularität seien, während Sheryl Swoopes bei mehreren Gelegenheiten offenbar Clarkes Auszeichnungen herunterspielte. Der ESPN-Persönlichkeit Pat McAfee entschuldigte sich dafür, dass er Clarke in seiner Show in einem Abschnitt, in dem er über ihren Ruhm und ihre Rasse nachdachte, als „weißes Biest“ bezeichnet hatte.
„Es ist frustrierend, dass wir die Diskussion über die Fähigkeiten dieser Spieler verlieren und dass der politisierte Charakter ihrer Präsenz sie überschattet“, sagte Ajhanai Keeton, Assistenzprofessor für Sportmanagement an der University of Massachusetts Amherst.
Die Prüfungen, denen sich Clark im Laufe der Saison ausgesetzt sah, gingen oft über ihr Spiel und ihre Kommentare zu den Spielen hinaus.
Ihre Social-Media-Präsenz beschränkt sich größtenteils auf das Retweeten von Iowa- und Fever-Beiträgen, teilweise auch auf das Teilen von Inhalten ihrer kommerziellen Sponsoren. Kürzlich sorgte sie für Aufsehen, als sie einen Beitrag von Taylor Swift auf Instagram mit „Gefällt mir“ markierte, in dem sie Kamala Harris als Präsidentin befürwortete, obwohl Clark Harris selbst nicht offiziell unterstützte und sie lediglich dazu ermutigte, an der Präsidentschaftswahl im November teilzunehmen, als sie gebeten wurde, ihr Vorgehen zu erklären.
sie Sie verurteilte die Verwendung ihres Namens dafür, dass er spaltende Agenden online propagiert und sie als „enttäuschend“ und „inakzeptabel“ bezeichnet. „Das sind keine Fans“ Sie sagte Freitag. „Das sind Trolle, und das ist ein echter Bärendienst für die Leute in unserer Liga, der Organisation und der WNBA.“
Ein Großteil des Gesprächs geht jedoch unabhängig von ihrer Teilnahme weiter.
„Sie versucht, sich zurechtzufinden, ihr Spiel weiterzuentwickeln, ihr Spiel auf die nächste Stufe zu bringen und auf dieser größeren Bühne zu stehen.“ New Yorker Freiheit nach vorne Jonquil Jones Er sagte zu Beginn dieser Saison. „Sie kommt wirklich gut damit zurecht. Es ist die Fangemeinde, die verrückt geworden ist und daraus einen Rassenkrieg und all diese anderen Dinge gemacht hat.“
Die Liga veröffentlichte letzte Woche eine Erklärung, in der sie die Online-Belästigung von Spielern verurteilte. Aber Kommissarin Cathy Engelbert wurde zuvor kritisiert, auch von der Players Association, weil sie die Konkurrenz der Liga lobte, als sie in einem Interview mit CNBC nach den „bedrohlichen“ Kommentaren gefragt wurde, die Spieler erhalten.
Der Liberty-Torhüter sagte: „Die Liga hätte schon vor langer Zeit eine Position beziehen und nicht darauf warten sollen, dass sie diese Tiefe und in diesem Ausmaß erreicht, was tolerierbar und was nicht tolerierbar ist.“ Sabrina Ionesco Er sagte.
Die Sonnenschutzfrau Dejonai Carrington sagte, sie sei in dieser Saison Ziel von Drohbotschaften geworden. (Elsa/Getty)
Las Vegas Aces schützt Chelsea GrauAuf die Frage, wie die Liga die Spieler während der gesamten Saison schützen könne, sagte er: „Vielleicht geben sie früher eine Erklärung ab, als sie es getan haben.“
Die Neueste WNBA-Erklärung Erwähnt wird die Strafverfolgung, wenn dies zum Schutz der Spieler erforderlich ist. Der Verband überwacht Online-Bedrohungen und arbeitet bei Sicherheitsfragen mit Teams und Arenen sowie bei Bedarf mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammen. Sicherheit wird in jedem Markt eingesetzt, um den Spielern zu helfen. Alle 12 Teams verfügen außerdem über einen eigenen Sicherheitsdienst, der sie zu den Spielen begleitet.
Der Chicago Sky ging in dieser Saison eine Partnerschaft mit einem App-Unternehmen ein, das künstliche Intelligenz nutzt, um Spieler davor zu schützen, negative Beiträge über sie direkt auf ihren Handys zu sehen. Vor Beginn der Saison stellte die WNBA den Spielern im Rahmen eines routinemäßigen Jahrestreffens Informationen und Ressourcen zum Thema psychische Gesundheit zur Verfügung.
Freiheit vorwärts Breanna Stewartdie sagte, sie habe einige der Nachrichten den Teamoffiziellen gemeldet, möchte, dass die Liga mehr Sitzungen abhält, die sich auf den Umgang mit Online-Belästigung konzentrieren. „Es könnte mehr Training geben“, sagte sie. „Was sollten Sie tun, wenn Sie diese Nachrichten erhalten?“
Einige Spieler sagten, sie hätten Social-Media-Apps – insbesondere X – entfernt, um Angriffe zu vermeiden, aber das könnte mit Kosten verbunden sein. Werbeverträge basieren oft auf der Online-Interaktion mit Fans. Eine starke Fangemeinde in den sozialen Medien kann zu einer wichtigen Einnahmequelle werden. Das ist besonders wichtig in einer Liga, in der laut HerHoopStats das durchschnittliche Spielergehalt in dieser Saison etwa 110.000 US-Dollar beträgt – ein Wert, der weit unter dem liegt, was die meisten männlichen Profisportler in den großen Ligen Nordamerikas verdienen.
Funkenhüter Zia Cook Sie sagte, sie habe ihr X-Konto zu Beginn dieser Saison deaktiviert, um negative Kommentare zu vermeiden, sei aber wegen der möglichen zusätzlichen Einnahmen auf TikTok und Instagram geblieben. „Wenn es wirklich nach mir ginge, würde ich alle meine Konten deaktivieren, nur weil ich versuche, dem Basketball gegenüber verschlossen zu bleiben und mich im Spiel zurechtzufinden“, sagte sie.
Boston sagte, es habe einige seiner Social-Media-Konten gelöscht, um scharfe Kritik zu vermeiden, da das Fieber zu Beginn der Saison 1–8 begann.
Die Verbreitung legaler Sportwetten in den Vereinigten Staaten ist für Fans auch zum Auslöser geworden, wütende Briefe an WNBA-Spieler zu schicken. Traumsuite Ryan Howard Sie sagte, sie habe Drohbriefe erhalten, weil sie nach schlechten Leistungen „ihre zufälligen Boni ruiniert“ habe, eine Beschwerde, die auch in Männerligen zu hören war.
Aber allzu oft, sagen WNBA-Spieler, scheinen die Angriffe gegen sie persönlicher zu sein und konzentrieren sich eher auf ihre Rassen- und Geschlechtsidentität als auf ihre Basketballfähigkeiten.
„Unsere Welt ist entlang der Rassengrenzen stark polarisiert“, sagte Professor Ketra Armstrong, Direktorin des Center on Race and Ethnicity in Sport an der University of Michigan. „Wenn Menschen über Rasse sprechen, bevorzugen sie oft die Weiße, und wenn sie über das Geschlecht sprechen, bevorzugen sie die Männlichkeit. Das gilt nicht nur für den Sport, und es ist nicht auf Kaitlyn Clark beschränkt. Es ist der Lauf der Welt, und das ist es.“ Das war in jedem Bereich so, sei es in der Politik, der Wirtschaft, sozialen Bewegungen oder den Bürgerrechten.
Reese, die mehr als 4 Millionen Follower auf Instagram und mehr als 600.000 auf X hat, hat trotz wiederholter Kritik ein stetiges Engagement aufrechterhalten. Sie sagte, dass sie manchmal eine Pause in den sozialen Medien einlegen müsse, um scharfe Kritik zu vermeiden, und dass sie auf die starke Unterstützung der Menschen um sie herum angewiesen sei.
„Wir sind immer noch Menschen“, sagte Reese und fügte hinzu: „Manchmal müssen wir uns etwas Zeit nehmen.“
— “Athlet”Grace Raynor und Sabrina Merchant haben zu diesem Bericht beigetragen.
(Illustration: Dan Goldfarb/ Der Athlet; Bild: iStock)