Die Zukunft von „Inside the NBA“ war bereits ein heikles Thema, als Charles Barkley am späten Freitagabend nach Spiel 3 der Western Conference Finals den Aufzug betrat. Barkleys Offenheit als Analyst ist einer der Hauptgründe dafür, dass die Studioshow bei Basketballfans und in der gesamten Liga so einflussreich und beliebt geworden ist.
Aber es sind angespannte Zeiten für die Show und diejenigen, die daran arbeiten. Warner Bros. hat es nicht verstanden. Discovery hat die Rechte erworben, NBA-Spiele auch nach der nächsten Saison weiterhin auf TNT zu übertragen. Ohne das ist die langfristige Zukunft von „Inside the NBA“ ungewiss. Als Barkley, der bereits mehrere Versuche von Sicherheits- und PR-Beamten abgewehrt hatte, ihn von einem Interview abzuhalten, mich in einen Aufzug voller Kollegen führte, waren nicht alle glücklich.
Kenny Smith, Barkleys Filmfigur, drückte sein Unbehagen aus. Aber Barkley machte, wie er es im Laufe seiner Jahrzehnte immer wieder in der Öffentlichkeit getan hat, klar, dass ihm kein Maulkorb angelegt werden würde.
„Mann, ich kann mit jedem reden, mit dem ich will“, sagte Barkley mit einem Schimpfwort zu Smith. Die anderen im Aufzug rutschten unbehaglich hin und her.
„Sie sollten es dort tun“, sagte Smith und schlug vor, das Interview außerhalb des Aufzugs stattfinden zu lassen.
Barkley drehte sich zu mir um: „Mach dir keine Sorgen um ihn.“
„Sie sollte es mit Turner klären“, sagte Smith. „Sie muss es richtig machen.“
Ich fragte Barkley: Warum war es für ihn so wichtig, sich zu äußern, auch wenn andere um ihn herum das nicht wollten? Er verwies auf die Auswirkungen der Unsicherheit auf die Mitarbeiter, die an der Show arbeiten. Und nicht nur die bekannten On-Air-Persönlichkeiten: Barkley, Smith, Shaquille O’Neal und Moderator Ernie Johnson.
„Es geht um das Leben von Menschen“, sagte Barclay. „Nicht mein Leben. Nicht Ernies Leben. Nicht Kennys Leben. Nicht Shaqs Leben. Aber alle Leute, die hier arbeiten. Wir haben wahrscheinlich 100 Leute, die an der Show arbeiten. Es sind also echte Menschen. Ich habe gesehen, wie ihre Kinder geboren wurden.“ , Absolvent der Highschool, Absolvent des Colleges.“
„Inside the NBA“ begann, als Turner Sports 1989 die Rechte zur Ausstrahlung von NBA-Spielen erwarb. Johnson wurde 1990 Moderator und Smith kam 1998 dazu integraler Bestandteil der Ligakultur. O’Neal trat der Sendung im Jahr 2011 bei und die intelligente und respektlose Basketballanalyse der Gruppe, die nicht von Bedenken hinsichtlich Zugang oder Eitelkeit eingeschränkt wird, hat ihn bei Zuschauern und Experten beliebt gemacht. Jetzt könnte diese tragende Säule der NBA-Berichterstattung in Gefahr sein – zumindest in ihrer jetzigen Form.
Warner Bros. hat sich nicht gemeldet. Discovery schloss während der Exklusivverhandlungen eine Vereinbarung mit der NBA ab, was zu Berichten führte, dass das Unternehmen die Rechte verlieren könnte. David Zaslav, CEO von Warner, sagte das Unternehmen Er hatte das Recht, jedes Angebot zu erfüllen. Auf die Frage von TMZ am Donnerstag nach dem möglichen Verlust eines NBA-Angebots sagte Kommissar Adam Silver„Wir reden alle noch. Wer weiß, wie es weitergeht?“
Die angespannte Stimmung rund um die Verhandlungen steht in scharfem Kontrast zu dem lockeren Stil, der „Inside the NBA“ so beliebt gemacht hat.
Zu Beginn seiner Amtszeit erklärte Barkley deutlich, dass er Smith in den Arsch küssen würde, wenn Yao Ming in einem bestimmten Spiel 19 Punkte erzielen würde. In einem anderen Angebot, die Wette einzusammeln, Smith brachte Barclay einen Esel zum Küssen.
Im Jahr 2018 versuchten Spieler der Houston Rockets, darunter der ehemalige Guard der Los Angeles Clippers, Chris Paul, nach einem angespannten Spiel, sich der Umkleidekabine der Clippers zu nähern. Der Nebenreporter Ross Gould-Onwood sagte, die Polizei sei vor Ort gewesen, um sicherzustellen, dass der Vorfall nicht eskaliere. Am Ende ihres Berichts: O’Neill und Barclay Sie lachten unkontrolliertWährend Smith und Johnson versuchten, sie zu beruhigen.
Als er wieder zu Atem kam, ahmte O’Neal einen imaginären Anruf bei 911 nach: „Hallo Polizei? Chris Paul versucht, mich zu schlagen.“
Barkley antwortete, indem er auf einen Clippers-Spieler zeigte: „Hey, das ist Blake Griffin. Chris Paul versucht, in die Umkleidekabine zu gelangen! Komm hier runter und rette mich!“
Menschen, die hinter den Kulissen arbeiten, erstellen freche Sketche, die häufig die Scherze in der Sendung unterstreichen. In anderen Fällen werden die Ideen der Autoren und Produzenten zu unauslöschlichen Bestandteilen der Show. Die Messe ist in der Liga als Ort bekannt, an dem sich Mitarbeiter in familiärer Atmosphäre umarmt fühlen.
Auch „Inside the NBA“ thematisiert ernste Themen. Nachdem beispielsweise 2014 ein weißer Polizist, der in Ferguson, Missouri, einen schwarzen Teenager, Michael Brown, getötet hatte, nicht angeklagt wurde, eröffnete er die Show mit: Eine offene Diskussion über die Situation.
Sein Einfluss unter den Spielern ist unbestreitbar. Derek Lively, Rookie-Spieler bei den Dallas Mavericks, Er erschien diesen Monat in einem Clip Weil ein Spieler der Oklahoma City Thunder ihn über den ganzen Platz verfolgte, als würden sie Fangen spielen. Livelys Freunde schickten ihm aufgeregt das Video.
„Es gibt nicht viele Menschen, die in diesen Momenten dabei sein können“, sagte er.
Ein paar Tage später war Livelys Teamkollege Daniel Gafford nach dem Spiel zu Gast auf der Ausstellungsfläche. Während des Spiels brüllte er und schlug sich auf die Brust. Am Set von „Inside the NBA“ lächelte er verlegen, selbst als Barkley ihn beim falschen Namen nannte.
„Ich freue mich, mit Ihnen allen hier zu sein“, sagte Gafford. „Es ist eine große Ehre.“
Barkley erzählte Gafford, dass es während seiner glorreichen NBA-Karriere Zeiten gab, in denen er weinte und sich fragte, ob er tatsächlich so gut im Basketball sei. Er fragte Gafford, ob er sich das jemals über sich selbst gefragt habe. Gafford sagte, er habe es getan.
Wenn die Show verschwinden würde, sagte Lively, würde die Liga „einen der Orte verlieren, an denen es Spaß macht, aber auch einen der Orte, an denen die Leute keine Angst haben, zu sagen, was sie sagen wollen. Alle vier dieser Jungs, jeder hat großen Respekt.“ für diese vier Jungs, wenn sie reden, hören die Leute zu.
Er fügte hinzu: „Der Verlust dieser Verbindung wird der Liga schaden.“
Als die Timberwolves die Denver Nuggets besiegten und das Konferenzfinale erreichten, sagte Barkley dem Timberwolves-Guard Anthony Edwards, dass er seit Jahrzehnten nicht mehr in Minnesota gewesen sei. „Nimm deinen Arsch“, antwortete Edwards und erstellte eine Datei Ein bürgerlicher Schlachtruf Für alle, vom örtlichen Symphonieorchester bis zum Gouverneur von Minnesota.
„Inside the NBA“ wird normalerweise in einem Studio in Atlanta gedreht, die Show fand jedoch vor Ort im Target Center für die Western Conference Finals zwischen den Minnesota Timberwolves und den Dallas Mavericks statt.
Als die Fans am Freitagabend in die Arena in Minneapolis strömten, fanden viele die Gruppe und warteten auf die Ankunft der Stars. Sie trugen Trikots und Schilder, genau wie ein NBA-Team.
Karen Steele, 51, trug ein handgemaltes Schild mit der Aufschrift: „Wir lieben Charles.“ Ihre Schwester hatte um 50 Dollar gewettet, dass sie kein Foto mit Barkley machen könnte, also war sie da, um es zu versuchen.
„Es ist echt“, sagte Steele. Als Edwards seinen Kommentar abgab: „Vielleicht haben einige Leute nicht gut reagiert. Er hat großartig reagiert. Unsere Stadt liebt ihn. Er war ein unglaublicher Basketballspieler. Es macht Spaß, ihm zuzusehen.“
Es überrascht vielleicht nicht, dass Barkley sich am deutlichsten über die Zukunft der Show geäußert hat.
Früher in diesem Monat, sagte Barkley Er hatte eine Klausel in seinem Vertrag, die es ihm erlaubte, zu gehen, wenn TNT die NBA verlieren sollte
Bei einem neueren Auftritt in „The Dan Patrick Show“ kritisierte Barkley das Management von Warner Bros. scharf. Entdeckung. Er erwähnte Zaslav, den CEO, nie namentlich, sondern beschrieb die Führungskräfte des Unternehmens als „Clowns“.
„Als wir fusionierten, war das das Erste, was unser Präsident sagte: ‚Wir brauchen die NBA nicht‘“, sagte Barkley. „Nun, er braucht sie nicht.“ Aber der Rest der Jungs, ich, Kenny, Shaq, Ernie und die Leute, die dort arbeiten, wir brauchen das.“
Andere „Inside the NBA“-Stars waren zurückhaltender.
Vor der Pregame-Show am Freitag saß O’Neal auf dem Spielfeld und unterhielt sich mit Umstehenden. Als er um ein Interview gebeten wurde, grinste er und sagte: „Seit Chuck wütend wurde, durften wir nicht mehr reden.“ Möglicherweise machte er Witze, obwohl ein PR-Mitarbeiter von TNT später sagte, den Schauspielern sei nicht gesagt worden, sie sollten nicht sprechen.
Als ich zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen wurde, verwies Johnson mich an das PR-Team. TNT lehnte es ab, für diesen Artikel Interviews mit ihrem Talent zu arrangieren. Nach dem Spiel unterbrach Johnson das Interview mit Barkley, als er den Aufzug verließ, um mich zu beschimpfen, weil ich mich ihm ohne Erlaubnis des Unternehmens genähert hatte.
Da TNT die NBA-Finals nicht überträgt, endet die Saison der Sendung nach den Western Conference Finals. Spiel 4 findet am Dienstagabend statt, wobei Dallas in der Best-of-Seven-Serie mit 3:0 in Führung geht. „Inside the NBA“ wird nächste Saison zurückkehren, aber es bleibt abzuwarten, ob dies die letzte sein wird.
„Ich liebe meinen Job“, sagte Barclay. „Ich arbeite seit 24 Jahren mit diesen Jungs zusammen und wir hatten viel Spaß zusammen. Wir hoffen, dass es so weitergeht. Wir hoffen, aber wir haben keine Kontrolle darüber.“