Die Sixth Street Bridge in Los Angeles soll mit farbenfrohen Lichtern beleuchtet werden, um den Geist der Stadt zu feiern. Aber die Brücke, bekannt als „Band des Lichts“, ist jetzt nachts dunkel. Dies geschieht auch auf Teilen der stark befahrenen Interstate 405 und Dutzenden Straßen in der Stadt.
In St. Paul, Minnesota, wurde kürzlich ein Mann von einem Auto angefahren und getötet, als er die Straße in der Nähe seines Hauses überquerte, als die Straßenlaternen ausgingen.
In Las Vegas und den umliegenden Gemeinden verschwanden mehr als 970.000 Fuß Elektrokabel, was 184 Meilen entspricht. der Straßenbeleuchtung in den letzten zwei Jahren.
In verschiedenen amerikanischen Städten sind aufgrund einiger dreister und opportunistischer Verbrechen die Lichter ausgegangen. Diebe stahlen Kupferdrähte von Tausenden Straßenlaternen und verkauften sie gegen Geld an Altmetallrecyclingbetriebe. Die Kosten für die Verkabelung betragen in der Regel nicht mehr als ein paar Hundert Dollar, doch gedämpftes Licht stellt ein Sicherheitsrisiko für Autofahrer und Fußgänger dar und die Reparatur kostet Städte Millionen von Dollar.
Metalldiebstahl ist seit Jahrzehnten eine städtische Epidemie, die häufig mit dem Anstieg der Rohstoffpreise einhergeht. Doch die Kombination aus wirtschaftlichen Problemen, anhaltender sozialer Not seit der Pandemie und wachsender Nachfrage nach Metallen, insbesondere Kupfer, hat diese Straßenkriminalität auf ein neues Niveau gehoben.
Bei einigen Diebstählen handelt es sich um wesentliche Gegenstände der städtischen Infrastruktur und sogar um öffentliche Kunstwerke, die zuvor unbeweglich schienen. Im gesamten Los Angeles County sind seit Januar mehr als 290 Hydranten verschwunden.
In Denver wurden diesen Winter zwei Männer verhaftet, weil sie Bronzekunstwerke von einem Denkmal für Martin Luther King Jr. entfernt hatten, was einen geschätzten Schaden von 85.000 US-Dollar verursachte. Die beiden Männer erhielten 394 US-Dollar für das Metall, das von einem örtlichen Schrottunternehmen abgeholt wurde, teilte die Polizei mit.
Andere Diebstähle betreffen die Person auf persönlicher Ebene. Auf dem Lincoln Memorial Cemetery in Carson, Kalifornien, neben Compton, hat laut Aisha Woods, die sich ehrenamtlich für die Friedhofspflege engagiert, jemand die Namensschilder des Schreins und eine Gedenktafel für den Boxer Joe Louis gestohlen. Die Diebe stahlen auch das Metallrohr, mit dem der Rasen bewässert wurde.
Frau Woods, deren Mutter dort begraben liegt, sagte, der Lincoln Cemetery sei Anfang des 20. Jahrhunderts von Afroamerikanern gegründet worden, als sie auf vielen anderen Friedhöfen nicht willkommen waren. Frau Woods fügte hinzu, dass die Diebstähle viele Menschen verstört hätten, die die Grabstätten besuchten. „Es ist, als würde eine neue Wunde aufgerissen“, sagte sie. „Es ist respektlos gegenüber dem Heiligen Land.“
Im Bezirk des Stadtrats von Los Angeles, Kevin De Leon, zu dem auch die Innenstadt gehört, gab es im vergangenen Geschäftsjahr 6.900 Fälle von Kupferdrahtdiebstahl, gegenüber nur 600 vor fünf Jahren. Er sagte, einige der Diebstähle seien das Ergebnis raffinierter krimineller Unternehmen, die Suchtkranke zum Stehlen im Tausch gegen Drogen rekrutieren.
„Große Teile der Stadt bleiben im Dunkeln“, sagte Herr de Leon, der kürzlich eine Task Force zur Bekämpfung von Metalldiebstahl ins Leben gerufen hat.
Herr de León sagte, er habe begonnen, proaktive Schritte zu unternehmen, darunter die Entfernung und Lagerung öffentlicher Statuen, darunter eine, die ein Geschenk des mexikanischen Bundesstaates Veracruz sei. Diese Entscheidung wurde getroffen, nachdem jemand versucht hatte, einer Statue in einem Park im Viertel Lincoln Heights die Knöchel abzuschneiden.
Das Los Angeles Bureau of Street Lighting konnte keine Gesamtzahl der durch Kabeldiebstahl verursachten Ausfälle der 225.000 Straßenlaternen in der ganzen Stadt angeben. In einer Erklärung sagte ein Sprecher des Büros, dass der Kabeldiebstahl kurz vor der Pandemie zugenommen habe, „mit dem dramatischsten Anstieg in den letzten Jahren“.
Diese Diebstähle erfolgen vor dem Hintergrund der fieberhaften Nachfrage nach Kupfer und anderen Metallen. Insbesondere Kupfer ist der Kern einer entwickelten Wirtschaft – ein wichtiger Bestandteil batteriebetriebener Autos, moderner Stromnetze und der neuen riesigen Rechenzentren, die künstliche Intelligenz und andere Technologien unterstützen.
„Die Welt kann nicht genug Kupfer bekommen“, sagte Karthik Valuru, globaler Leiter der Material- und Prozessindustrie bei der Boston Consulting Group. „Es ist das wichtigste Metall, wenn es um die Energiewende geht.“
Valoro sagte, dass es in den nächsten zwei Jahren weltweit zu einer Verknappung von schätzungsweise zehn Millionen Tonnen Kupfer kommen werde. Aber die Entwicklung neuer Kupferminen könnte ein Jahrzehnt oder länger dauern, wodurch Altkupfer wertvoller wird.
Zu Beginn der Pandemie schlossen viele Recyclinganlagen ihre Türen, wodurch die Altmetallversorgung unterbrochen wurde. Etwa zur gleichen Zeit stieg die Nachfrage nach Mineralien, als die Biden-Regierung begann, Milliarden in den Bau riesiger Infrastrukturprojekte zu stecken.
Es ist eine Boomzeit für Metalldiebe geworden. Katalysatoren in Autos, die wertvolle Metalle wie Platin und Palladium enthalten, Wiederholtes Ziel.
In Interviews sagten gewählte Amtsträger und Polizisten im ganzen Land, dass sie sich nicht daran erinnerten, dass öffentliches Eigentum wie Brücken, Kommunikationskabel und Wasserleitungen Anlass zu solch dreisten Diebstählen gab.
„Dieses Problem schien etwas seltsam, als es zum ersten Mal auftauchte, aber es ist teuer und verheerend“, sagte Tim Walz, Gouverneur von Minnesota, in einem Interview.
Straßenlaternen in St. Paul waren bei Kabeldieben sehr beliebt. Aus Sicherheitsgründen sind viele Laternenpfähle hohl, sodass sie bei einem Autounfall leicht brechen können. Dadurch können Diebe sie leicht abschneiden oder eine kleine Platte an der Basis öffnen, um die Drähte herauszuziehen.
Der Bürgermeister von St. Paul, Melvin Carter, sagt, er bemerke eine große Anzahl ausgeschalteter Straßenlaternen, wenn er nachts durch Minnesotas Hauptstadt läuft.
„Sobald wir das Problem beheben, kommen die Leute zurück und nehmen es erneut“, sagte Carter.
Im späten April, Sechs Personen wurden im Zusammenhang mit einem versuchten Diebstahl von Tausenden Pfund Kupferdraht durch St. Paul angeklagt. Laut Polizeibericht sammelte ein Mitglied der „Drahtschneidemannschaft“ zwischen November 2023 und Januar 12.169 US-Dollar bei Recyclingunternehmen.
Viele Metalldiebstähle erfordern ein gewisses Maß an Erfahrung. Einige Menschen, die Feuerhydranten in Gemeinden südlich von Los Angeles ins Visier genommen hatten, hätten offenbar ein Gerät benutzt, mit dem sie das Wasser abstellen konnten, bevor sie die Hydranten entfernten, sagte Kate Nutting, General Managerin der südwestlichen Region der Golden State Water Company, die das Feuer betreibt Hydranten.
Frau Nutting sagte, es sei wahrscheinlich, dass die Diebe das notwendige Werkzeug aus einem Wartungsfahrzeug eines Versorgungsunternehmens gestohlen hätten. Die Kosten für den Austausch jedes Wasserhahns, der etwa 100 Pfund wiegt und größtenteils aus Eisen besteht, belaufen sich auf 4.000 US-Dollar. In einigen Vierteln seien bis zu zehn Wasserhähne gleichzeitig gestohlen worden, sagte Frau Nutting.
Schrottunternehmen in mehreren Städten haben der Polizei mitgeteilt, dass sie Personen überprüfen, die ihnen Materialien bringen, und sie auffordern, sich auszuweisen und ihre Einkäufe zu registrieren. Aber gestohlene Materialien können immer noch Käufer finden.
Letzten Monat unterzeichnete Gouverneur Walz ein neues Gesetz, das Menschen, die in Minnesota Altkupfer verkaufen, dazu verpflichtet, eine staatliche Lizenz zu erhalten und zu bestätigen, dass die Materialien legal erworben wurden. Der Staat hat ein ähnliches Gesetz, das den Verkauf von Katalysatoren an Recyclingunternehmen regelt.
Einige Beamte in Los Angeles Sie forderten die Stadt auf, sich auf die Verfolgung von Schrottunternehmen zu konzentrieren, die gestohlenes Material kaufen, und nicht auf Menschen, die Draht stehlen und eher in Armut leben und verzweifelt nach Geld suchen.
Herr De Leon sagte, dass die Metal Theft Task Force, zu der auch Beamte des Los Angeles Police Department gehören, gegen Schrottunternehmen ermittelt und nicht nur gegen Diebe, die auf der Straße stehlen. Sein Büro geht davon aus, dass die Task Force noch in diesem Monat mehrere Festnahmen bekannt geben wird.
Aber es bleiben weiterhin Probleme. Ende letzten Monats überfielen Räuber erneut den Lincoln Cemetery. Jemand stahl zusätzliche Metallplatten mit den Namen der Menschen auf dem Schrein und brach die Türen des Raumes auf, in dem die Menschen begraben waren. Mrs. Woods, eine Freiwillige des Bodendienstes, bedeckte die Raumöffnungen mit Plastiktüten und Klebeband.
„Früher sagte man, es gäbe Ehre unter Dieben, aber wenn man Grabsteine stiehlt, ist das nicht akzeptabel“, sagte Herr De Leon.