Im Februar taten die USA etwas, was sie seit vielen Jahren nicht mehr getan hatten: Das Land schickte mehr Strom nach Kanada, als es von seinem nördlichen Nachbarn erhielt. Im März stiegen die US-Stromexporte nach Kanada dann noch weiter an und erreichten den höchsten Stand seit mindestens 2010.
Der zunehmende Energiefluss nach Norden ist Teil eines besorgniserregenden Trends in Nordamerika: Die Nachfrage nach Energie wächst überall stark, aber die Energieversorgung – im Fall Kanadas durch riesige Wasserkraftwerke – und die Fähigkeit, Energie dorthin zu bringen, wo sie benötigt wird, wachsen kritisch. Unter zunehmendem Druck.
Viele Energieexperten gehen davon aus, dass die kanadischen Wasserkraftwerke, die aufgrund des jüngsten Rückgangs von Regen und Schnee gezwungen waren, die Stromproduktion zu drosseln, irgendwann wieder in Schwung kommen werden. Einige Führungskräfte der Branche sind jedoch besorgt über den Klimawandel, der bereits mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht wird Explosive Waldbrände in Kanada letztes JahrEs kann schwierig sein, vorherzusagen, wann sich Regen und Schneefall wieder normalisieren werden.
„Angesichts der zunehmenden Wetterextreme müssen wir alle bescheiden sein“, sagte Chris O’Reilly, Präsident und CEO der British Columbia Hydropower and Power Authority, die Wasserkraftwerke im Westen Kanadas verwaltet. „Wir bewältigen die von Jahr zu Jahr schwankenden Wasserstände, und wenn wir sehen, dass der Wasserstand so niedrig ist, dass er niedrig ist, ist es für uns üblich, Energie zu importieren, und wir gehen davon aus, dass wir dies auch in diesem Jahr tun werden.“
Die Vereinigten Staaten und Kanada sind seit langem aufeinander angewiesen, da der Energieverbrauch nördlich der Grenze im Winter tendenziell seinen Höhepunkt erreicht, wenn die Kanadier Elektroheizungen nutzen, und der amerikanische Stromverbrauch im Sommer während der Klimaanlagensaison seinen Höhepunkt erreicht.
Kanadas reichlich vorhandene Wasserkraft ist ein Eckpfeiler des Handels und versorgt Kalifornien, Oregon, den Bundesstaat Washington, den Bundesstaat New York und Neuengland mit relativ kostengünstiger erneuerbarer Energie.
Doch das Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage nach Energie verändert sich. Der Strombedarf steigt in vielen Bundesstaaten im Sommer und Winter stark an. Einige Experten sagen voraus, dass der Strombedarf im Winter in den Vereinigten Staaten steigen wird Es könnte in den Schatten gestellt werden Sommerbedarf bis 2050
Gleichzeitig sind Energieversorger zunehmend auf intermittierende Ressourcen wie Sonne und Wind angewiesen. Große Wasserkraftwerke, die einst als stabile Stromquelle galten, litten unter der Verknappung der Stauseen in Kalifornien, rund um den Hoover-Staudamm und neuerdings auch in Kanada.
„Wir sind mit echten Wetterveränderungen konfrontiert und finden in Echtzeit heraus, wie sich das auf den Wasserkraftbetrieb praktisch in ganz Nordamerika auswirken wird“, sagte Robert McCullough von McCullough Research, einem in Portland, Oregon, ansässigen Unternehmen. der seit den 1980er Jahren als Berater für kanadische Versorgungskunden tätig ist.
Darüber hinaus wird erwartet, dass der Stromverbrauch steigt, da Menschen und Unternehmen auf elektrische Wärmepumpen, Autos und Industrieanlagen zurückgreifen, um Geräte zu ersetzen, die Öl, Erdgas und Kohle verbrennen. Die Nachfrage wächst auch, weil Daten Center.
Eine Lösung besteht darin, mehr Stromleitungen zu bauen, woran die Biden-Regierung und einige Bundesstaaten arbeiten. Energieexperten sagen jedoch, dass die Vereinigten Staaten auch mehr dieser Verbindungen zu Kanada hinzufügen sollten. Dies würde es beispielsweise kalifornischen Solarparks ermöglichen, Kanada zu versorgen, wenn seine Staudämme nicht genug Wasser haben, und kanadischen Energieversorgern, mehr Strom nach Süden zu schicken, wenn sie genug Wasser haben.
„Die meisten Modelle deuten darauf hin, dass ein stärker vernetztes Netzwerk ein besseres Netzwerk ist“, sagte Shelley Welton, eine angesehene Professorin des Präsidenten an der University of Pennsylvania, die an der Erstellung eines aktuellen Berichts mitgewirkt hat. ein Bericht Zur Zuverlässigkeit und Governance des Stromnetzes. „Ich denke, die Vernetzung in ganz Nordamerika ist stark. Wir brauchen eine langfristige Planung.“
Eingebettet zwischen Kiefern und Fichten im Norden Quebecs repräsentiert der Staudamm Robert-Bourassa das Versprechen und die Herausforderungen, die mit der Nutzung erneuerbarer Energien verbunden sind.
Der Betreiber der Anlage, Hydro-Québec, ein Unternehmen im Besitz der kanadischen Provinz, errichtete das Kraftwerk am Ufer des Flusses La Grande als Teil eines Anlagennetzwerks, das mehr als doppelt so viel Strom produzieren kann wie das größte Kraftwerk in Kanada Die Vereinigten Staaten. Grand Coulee Dam am Columbia River im US-Bundesstaat Washington.
Der La Grande-Komplex hat Hydro-Québec dabei geholfen, ein wichtiger Lieferant für den Staat New York und Neuengland zu werden. Aber weniger Schnee als üblich hat Hydro-Quebec und andere kanadische Energieversorger in den letzten Monaten dazu gezwungen, mehr Strom aus den Vereinigten Staaten zu importieren.
„Die Bedingungen scheinen ungewöhnlich trocken zu sein“, sagte Gilbert Bennett, Präsident von Water Power Canada, einer gemeinnützigen Organisation, die die Wasserkraftindustrie vertritt. „Die Unterschiede von Jahr zu Jahr werden immer deutlicher.“
Führungskräfte von Hydro-Québec gehen davon aus, dass die Dürre bald enden wird, und verweisen auf ähnliche Perioden in den Jahren 2004 und 2014. Supermodels Das Unternehmen sagte, es erwarte in den nächsten 25 Jahren einen Anstieg der Niederschläge im Osten Kanadas um 6 bis 8 Prozent.
Serge Abergel, Chief Operating Officer von Hydro-Québec Energy Services, sagte, Kanadas stärkere Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten sei eine vorübergehende Möglichkeit für Wasserkraftwerke, ihr Wasser zu liefern. Er fügte hinzu, dass die beiden Länder einander ergänzen können, wenn sie ihre Netzwerke modernisieren und mit effizienteren und erneuerbaren Ressourcen erweitern.
„Der Transformationsprozess schafft auch Chancen“, sagte Herr Abergel kürzlich bei einer Besichtigung des Robert-Bourassa-Staudamms. „Sie optimieren diese Ressourcen.“
Generell ziehen es die USA vor, mehr Energie aus Kanada zu importieren, weil diese viel billiger ist. Laut Abergel zahlen die Privatkunden von Hydro Quebec im Vergleich dazu etwa 50 US-Dollar für 1.000 Kilowattstunden Strom 236 US-Dollar im Bundesstaat New York und durchschnittlich 276 US-Dollar in Neuengland.
Die Kosten des Unternehmens sind niedrig, da die Wasserkraftwerke schon vor langer Zeit gebaut und bezahlt wurden. Aber es ist teuer, diese erschwingliche Energie in den Süden zu bringen – kanadische Wasserkraft kostet Hausbesitzer in Massachusetts doppelt so viel wie Einwohner von Quebec, so eine Analyse von McCullough Research.
Hydro-Québec baute weitere Stromleitungen. Sie ist an einem Projekt beteiligt, nämlich… Champlain Hudson Power Express, die voraussichtlich Mitte 2026 fertiggestellt sein wird. Die etwa 339 Meilen lange Übertragungsleitung wird ein Umspannwerk in La Prairie in der Nähe von Montreal mit einer Übergabestation in Astoria, Queens, verbinden. Die Leitung wird genug Strom liefern können, um mehr als eine Million Haushalte in New York City zu versorgen.
„Wenn Sie schnell übertragen wollen, brauchen Sie mehr Übertragung“, sagte Herr Abergel. Er fügte hinzu: „Aber wir motivieren niemanden, Lösungen zu finden.“ „Wir machen die Dinge schrittweise.“
Herr Abergel sagte, Hydro-Québec werde trotz der Trockenheit alle seine Verpflichtungen gegenüber New York und anderen Bundesstaaten erfüllen, da es Wasser sparen könne, indem es die durch Wasserkraft erzeugte Strommenge reduziert und mehr Energie aus den Vereinigten Staaten importiert. Auf diese Weise verfügt das Unternehmen immer noch über genügend Wasser, um Energie zu exportieren, wenn der Energiebedarf in New York und Neuengland am höchsten ist.
Doch einige Energieexperten sind nicht so optimistisch. Herr McCullough, der Berater, sagte, er sei besorgt darüber, dass die globale Erwärmung die Stauseen so stark belasten könnte, dass es den kanadischen Versorgungsunternehmen nicht mehr möglich sein wird, genügend Wasser in Reserve zu halten, um eine sehr lange Dürre zu überstehen.
„Jedes Mal, wenn wir eines dieser Ereignisse haben, ist es ein stressiger Moment“, sagte McCullough.
Wie stark die Versorgungsunternehmen in den Vereinigten Staaten und Kanada voneinander abhängig sind, ist in Oregon deutlich zu erkennen. Portland General Electric, ein Unternehmen, das rund 2 Millionen Einwohner des Bundesstaates versorgt, verfolgt von einem Betriebszentrum in der Nähe von Portland aus die Wasser- und Schneeflüsse in British Columbia.
Wenn Dürren und Waldbrände die Gebiete rund um den Columbia River bedrohen, werden Wasserkraftwerke und Übertragungsleitungen, die Kanada, Washington, Oregon und Kalifornien verbinden, gefährdet.
„Was uns jetzt wirklich Sorgen macht, ist, dass in Kanada wenig Schnee liegt“, sagte Darrington Utama, Senior Director of Energy Operations bei Portland General Electric. „Als Bezirk konzentrieren wir uns darauf, wie es ihnen dort geht.“
PGE importiert nicht nur Strom aus British Columbia, sondern bezieht auch Strom aus zwei kleinen Wasserkraftwerken im Wassereinzugsgebiet Bull Run östlich von Portland.
Der Bull Run Rainforest in Oregon erhält kein Wasser aus dem Columbia River. Aber schwere Waldbrände, wie sie letzten Sommer ausbrachen, könnten die Behörden dazu zwingen, diese Dämme zu schließen und die Wasserentnahme aus Bull Run einzustellen. In diesem Fall wäre Portland auf Grundwasser angewiesen, was wiederum Auswirkungen auf den Columbia River und die damit verbundenen Wasserkraftwerke haben könnte.
„Wir müssen über alle Szenarien nachdenken“, sagte Kristen Anderson, Programmmanagerin für Wasserressourcen beim Portland Water Office, während eines Rundgangs durch Bull Run. „Wir haben schnellere Wetteränderungen beobachtet. Wir planen die ganze Saison über, um auf alles vorbereitet zu sein.“
Wasserkraftwerke haben bei der Wassernutzung oft die niedrigste Priorität. Dadurch können Waldbrände, geringe Schneedichte und Dürre ihre Produktion deutlich reduzieren. Bei gleichzeitig hoher Stromnachfrage kann es zum Zusammenbruch regionaler Stromnetze kommen.
„Es gab diese historischen Energiemuster von Norden nach Süden“, sagte Herr O’Reilly von British Columbia Hydro. „Alle diese Muster wurden auf den Kopf gestellt. Die Macht fließt in alle Richtungen.“
In einer überraschenden Entwicklung wurde Kalifornien, das in den letzten Jahren unter schwerer Dürre gelitten hatte, kürzlich überfordert. Schneestürme, atmosphärische Flüsse und andere Stürme bedeckten die Berge des Staates mit Schnee und überschwemmten Stauseen, sodass die Staudämme viel Strom erzeugen konnten.
Der Staat auch vor kurzem Installieren Sie mehrere große Batterien Dadurch können Anlagen noch Stunden nach Sonnenuntergang reichlich Sonnenenergie nutzen.
Kaliforniens Energiereichtum sollte ein Segen für British Columbia, Oregon und den Bundesstaat Washington sein, aber Energiemanager sagten, es gebe nicht genügend Übertragungsleitungen, um den gesamten überschüssigen Strom dorthin zu transportieren, wo er benötigt wird.