Manchmal kommen mehrere Zahlen im monatlichen Arbeitsmarktbericht der Regierung zusammen, um ein klares, kohärentes Bild der Stärke oder Schwäche des US-Arbeitsmarktes zu zeichnen.
Dies ist nicht einer dieser Momente.
Stattdessen waren die am Freitag vom Arbeitsministerium veröffentlichten Daten ein Durcheinander gemischter Signale. Es konnte sich nicht einmal auf grundlegende Fragen einigen: ob die Wirtschaft Arbeitsplätze schafft oder verliert.
Der Bericht zeigte, dass die Arbeitgeber im Mai 272.000 Arbeitsplätze außerhalb der Landwirtschaft geschaffen haben, weit mehr als von den Prognostikern erwartet. Diese Zahl basiert auf einer Umfrage unter rund 119.000 Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen und Behörden.
Der Bericht enthält aber auch Daten einer weiteren Befragung von rund 60.000 Haushalten. Diese Daten zeigten, dass die Zahl der Beschäftigten im letzten Monat tatsächlich um 408.000 Personen zurückging, während die Arbeitslosenquote zum ersten Mal seit mehr als zwei Jahren auf 4 % stieg.
Die beiden Umfragen messen leicht unterschiedliche Dinge. Bei der Arbeitgeberbefragung werden beispielsweise nur Arbeitnehmer erfasst, während bei der Haushaltsbefragung Freiberufler und Selbstständige einbezogen werden. Aber das erklärt nicht die Diskrepanz im letzten Monat: Die Anpassung der Haushaltsbefragung an die in der Arbeitgeberbefragung verwendeten Konzepte lässt die Arbeitsplatzverluste im Mai größer und nicht kleiner erscheinen.
Dies bedeutet, dass die widersprüchlichen Bilder auf eine Kombination aus Messfehlern und zufälligem Rauschen zurückzuführen sind. Das ist frustrierend, aber nicht ungewöhnlich: Auf lange Sicht erzählen die beiden Umfragen im Allgemeinen ähnliche Geschichten, über kürzere Zeiträume weichen sie jedoch häufig voneinander ab.
Ökonomen legen in der Regel mehr Gewicht auf die Arbeitgeberumfrage, die viel umfangreicher ist und allgemein als zuverlässiger angesehen wird. Aber sie sind sich nicht sicher, welchen Daten sie dieses Mal Glauben schenken sollen. Einige Ökonomen haben argumentiert, dass die Haushaltsumfrage die jüngste Migrationswelle möglicherweise nicht vollständig erfassen kann, was zu einem geringeren Beschäftigungswachstum führt. Andere haben jedoch argumentiert, dass die Arbeitgeberumfrage möglicherweise die Einstellungen überbewertet, weil sie unter anderem die jüngsten Geschäftsausfälle nicht angemessen berücksichtigt.