Vor mehr als einem Jahrzehnt trafen die Führungskräfte von Boeing eine entscheidende Entscheidung: Um mit dem Hauptkonkurrenten des Unternehmens, Airbus, mithalten zu können, gaben sie die Idee der Entwicklung eines neuen Flugzeugs auf und beeilten sich, die 737, das beliebteste Flugzeug des Unternehmens, zu modernisieren.
Dieser Aufwand Der Höchstwert lag bei 737 Max, das 2018 und 2019 zwei tödliche Unfälle hatte und in diesem Jahr genauer unter die Lupe genommen wurde, als während eines Fluges im Januar eine Platte in einem der Flugzeuge explodierte. Die Probleme des Flugzeugs haben Boeing auf dem Weltmarkt für Single-Aisle-Flugzeuge, den das Unternehmen einst dominierte, hinter Airbus zurückgelassen.
Nun muss Boeing, das voraussichtlich bis Ende des Jahres einen neuen CEO ernennen wird, eine weitere wichtige Entscheidung treffen: Wann soll das völlig neue Flugzeug entwickelt werden?
Wenn das Unternehmen einen Fehler macht, könnte es Milliarden von Dollar ausgeben und Marktanteile an Airbus mit Sitz im französischen Toulouse verlieren. Beide Kraftwerke sind zudem mit einer entfernten, aber wachsenden Bedrohung durch China und einem wachsenden Druck konfrontiert, die Emissionen der globalen Erwärmung zu reduzieren.
„Dies wird eine der wichtigsten Entscheidungen für denjenigen sein, der die Position des CEO übernimmt“, sagte Ken Herbert, Luft-, Raumfahrt- und Verteidigungsanalyst bei RBC Capital Markets. „Ihr Vermächtnis wird dadurch definiert, was sie mit der Brieftasche machen.“
Boeing lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.
Verkehrsflugzeuge werden im Allgemeinen in zwei Gruppen eingeteilt. Schmalrumpf- oder Single-Aisle-Flugzeuge wie die 737 befördern auf Inlandsflügen in den Vereinigten Staaten normalerweise 100 bis 200 Passagiere. Großraum- oder Twin-Aisle-Flugzeuge können mehr Passagiere weiter befördern – beispielsweise von New York nach London oder Tokio.
Boeing und Airbus verkaufen mehrere Schmalrumpfflugzeuge, aber die Fluggesellschaften verlangen zunehmend größere Versionen dieser Flugzeuge, da an vielen Flughäfen nur begrenzte Gates und Start- und Landebahnkapazitäten vorhanden sind und die Reisenachfrage steigt.
Der MAX soll mit der Airbus A320neo-Flugzeugfamilie konkurrieren. Experten sagen, das Urteil in diesem Wettbewerb sei eindeutig: Boeing hat verloren. Fluggesellschaften auf der ganzen Welt haben mehr Airbus-Flugzeuge bestellt, insbesondere das größte, die A321neo. Die europäische Führungsposition des Unternehmens wurde nach dem Max-Absturz – den Experten auf schlechte Design- und Konstruktionsentscheidungen zurückführten – und dem darauffolgenden 20-monatigen weltweiten Verbot des Flugzeugs gestärkt.
Laut Cirium, einem Luftfahrtdatenanbieter, flog Airbus im Jahr 2019 erstmals mehr Passagierflugzeuge um den Planeten als Boeing.
Der Max erfreut sich nach wie vor besonderer Beliebtheit bei Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten, die seit langem Boeing-Flugzeuge fliegen. Das Unternehmen arbeitet an der Erfüllung von rund 4.300 Bestellungen für den Kauf von MAX-Flugzeugen, einem Auftragsbestand im Wert von Hunderten von Milliarden Dollar. Aber Airbus hat weitaus mehr Exemplare der A320neo-Familie verkauft, mit mehr als 7.100 ausstehenden Bestellungen für die drei Typen dieser Flugzeuge.
Experten sagen, dass Boeing immer noch führend ist, wenn es um größere Flugzeuge mit zwei Mittelgängen geht, aber die Dominanz von Airbus auf dem lukrativen Markt für einschiffige Flugzeuge könnte zur Selbstbehauptung führen. Mit steigenden Umsätzen kann Airbus mehr in Forschung und Entwicklung investieren. Je mehr Flugzeuge fliegen, desto mehr verdienen sie mit dem Verkauf von Ersatzteilen und der Erbringung von Dienstleistungen.
„Während Boeing die Brände löschte, betrieb Airbus nur sein Geschäft“, sagte Ron Epstein, Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsanalyst bei der Bank of America.
Auch bei der 737, die Ende der 1960er Jahre auf den Markt kam, setzte Boeing aufs Ganze. Bei der Entwicklung des Max hat das Unternehmen die Struktur des Flugzeugs an ihre Grenzen gebracht. Luftfahrtexperten sagten, ihr nächstes Flugzeug werde sie wahrscheinlich von Grund auf neu bauen.
Es war nicht klar, wie dieses neue Flugzeug aussehen könnte oder wann es eintreffen würde.
Dave Calhoun, CEO von Boeing, sagte, das Unternehmen werde erst Mitte der 2030er-Jahre ein neues Flugzeug auf den Markt bringen – auch weil sich solch ein gewaltiger Aufwand nur lohnen würde, wenn Unternehmen wie General Electric, Rolls-Royce und Pratt & Whitney effizientere Triebwerke anbieten.
Einige Experten sagen jedoch, dass der Bau eines neuen Flugzeugs Boeing dabei helfen könnte, eine wichtige Marktlücke für größere Jets mit schmalem Rumpf zu schließen.
Das mit Abstand beliebteste Flugzeug von Airbus ist die A321neo, die von den drei neuen Modellen des Unternehmens über die größte Anzahl an Sitzplätzen verfügt und am weitesten fliegen kann. Boeings Antwort auf dieses Flugzeug, die 737 Max 10, fliegt nicht so weit und wurde noch nicht von den Aufsichtsbehörden genehmigt.
Herr Epstein von der Bank of America schätzte letztes Jahr, dass Boeing 6.500 größere Single-Aisle-Flugzeuge an Fluggesellschaften verkaufen könnte, hauptsächlich als Ersatz für kleinere Schmalrumpfflugzeuge. Er sagte damals, dass dieses Flugzeug mit einer Investition von bis zu 20 Milliarden US-Dollar in sieben bis acht Jahren entwickelt werden könne, wobei Boeing mindestens das Fünffache des Gesamtgewinns erzielen würde.
Einige Luftfahrtexperten sagen auch, Boeing und Herr Calhoun seien zu vorsichtig gewesen, sich auf ein neues Flugzeug festzulegen, das ihrer Meinung nach effizienter sein könnte, auch ohne auf neue Triebwerke zu warten. Neuere Materialien, andere Flügeltypen und andere Fortschritte könnten Boeing dabei helfen, bedeutende Verbesserungen zu erzielen, sagten sie.
„Wenn Sie den Fluggesellschaften ein halbwegs gutes Flugzeug anbieten, werden sie es akzeptieren“, sagte Michel Merlozzo, Analyst bei AIR. Beratungsunternehmen für Luftfahrt und Verteidigung.
Manche sagen, je länger Boeing für den Bau eines neuen Flugzeugs braucht, desto mehr muss Airbus seinen Vorsprung ausbauen. Die neuen Motoren versprechen zwar deutliche Effizienzsteigerungen, können in der Praxis jedoch scheitern. Auch die Fluggesellschaften könnten ihre Anschaffung von Flugzeugen mit diesen Triebwerken verlangsamen, insbesondere nach Problemen mit den Triebwerken der aktuellen Generation, die häufiger und länger als erwartet repariert werden mussten.
Aber andere sagten, Boeing wäre vielleicht klüger, zu warten. Sollte das Unternehmen zu früh umziehen, könnte Airbus mit einem neueren, besseren Flugzeug auf den Markt kommen.
Die meisten Analysten gehen davon aus, dass Airbus Mitte des nächsten Jahrzehnts ein neues Flugzeug auf den Markt bringen wird, etwa zur gleichen Zeit, die Calhoun anstrebte. Luftfahrtexperten sind sich nicht einig darüber, ob Airbus zuerst handeln oder nicht dem Beispiel von Boeing folgen wird, aber sie sagen, dass der europäische Hersteller für beide Ansätze gut positioniert ist.
Die Entwicklung eines neuen Flugzeugs ist ein riesiges Unterfangen. Im Gegensatz zu Großraumflugzeugen werden Schmalrumpfflugzeuge in größeren Stückzahlen verkauft und müssen daher schnell produziert werden; Boeing und Airbus wollen jeden Monat Dutzende davon produzieren. Um diesem Tempo gerecht zu werden, muss Boeing ein komplexes Produktionssystem entwickeln und seine Zulieferer vorbereiten. Möglicherweise müssen Fluggesellschaften auch bereit sein, Piloten für ein neues Flugzeug auszubilden, was ein teurer und zeitaufwändiger Prozess ist.
Letztendlich sollte jedes neue Flugzeug Jahrzehnte halten, sagte Herr Calhoun in einem Interview mit der britischen Zeitung The Independent. Aviation Week, eine Fachzeitschrift, letztes Jahr.
„Zwanzig Jahre sind eine Katastrophe; Er sagte: 30 Jahre sind eine Katastrophe. „Sie sollten 50 Jahre halten.“
Natürlich fängt Boeing nicht bei Null an. Das Unternehmen und Airbus entwickeln und veröffentlichen ständig neue Technologien, Techniken und Werkzeuge. Boeing kann die Lehren an anderer Stelle anwenden, beispielsweise aus der Entwicklung des Großraumflugzeugs 787 Dreamliner, das 2011 erstmals an eine Fluggesellschaft ausgeliefert wurde, oder der kommenden 777X, einer effizienteren Version des bestehenden Großraumflugzeugs Which Das Unternehmen besitzt seinen Pavillon. Es wird zu Hause aus Verbundmaterialien hergestellt.
Das Unternehmen arbeitet auch an experimentellen Technologien. Boeing und die NASA entwickeln einen längeren, dünneren Flügel, der von Streben getragen wird, ein Design, das als Transonic Truss-Braced Wing bekannt ist. Es unterhält außerdem ein Forschungsprogramm namens ecoDemonstrator, bei dem modifizierte Flugzeuge zum Testen neuer Technologien eingesetzt werden. Boeing und Airbus experimentieren getrennt mit nachhaltigem Treibstoff, der aus Altspeiseöl, Abfall, Mais und anderen Materialien hergestellt werden kann.
Luftfahrtexperten sagten, dass der Bau eines neuen Flugzeugs nach den jüngsten Problemen neue Begeisterung für das Unternehmen wecken könnte.
„Wenn sie es den Leuten leichter machen können, sie zu mögen, werden sie meiner Meinung nach viel Unterstützung für eine neue und verbesserte Boeing finden“, sagte Rob Stallard, ein Analyst, der bei Vertical sowohl Boeing als auch Airbus abdeckt. Forschungspartner.