Dutzende Umwelt-, Arbeits- und Gesundheitsgruppen kamen am Montag zusammen, um Reichen Sie eine Petition ein Die Federal Emergency Management Agency dazu drängen, extreme Hitze und Rauch durch Waldbrände zu „Katastrophen größeren Ausmaßes“ wie Überschwemmungen und Hurrikane zu erklären.
Die Petition ist ein wichtiger Schritt, um die Bundesregierung dazu zu bewegen, Bundesstaaten und Gemeinden zu helfen, die unter den steigenden Kosten des Klimawandels leiden.
Wenn die Petition angenommen wird, könnten dadurch FEMA-Mittel frei werden, um Gemeinden bei der Vorbereitung auf Hitzewellen und den Rauch von Waldbränden zu unterstützen, indem sie Kühlzentren bauen oder Luftfiltersysteme in Schulen installieren. Die Agentur kann auch in Notfällen helfen, indem sie die Wasserverteilung, Gesundheitschecks für gefährdete Menschen und einen erhöhten Stromverbrauch übernimmt.
„Erklärungen zu Großkatastrophen eröffnen tatsächlich die umfassendsten Finanzierungsquellen, die der FEMA zur Verfügung stehen“, sagte Jan Su, leitender Anwalt am Center for Biological Diversity, einer Umweltgruppe, und Hauptautor der Petition. „Landes- und Kommunalverwaltungen sind äußerst schlecht gerüstet und unterfinanziert, selbst um Notfallmaßnahmen zu bewältigen.“
Die Unterstützung großer Gewerkschaften wie der AFL-CIO und der Service Employees International Union ist Teil einer umfassenderen Strategie der Gewerkschaften, um zig Millionen Menschen zu schützen, die während Hitzewellen im Freien oder ohne Klimaanlage arbeiten. Die Gewerkschaften möchten, dass die OSHA genau das tutFordern Sie Arbeitgeber auf, Arbeitnehmer zu schützen von extremen Temperaturen. Das Weiße Haus hat Beamte des Arbeitsministeriums, das die OSHA überwacht, dazu gedrängt, diesen Sommer Entwürfe für Temperaturvorschriften zu veröffentlichen. Große Handels- und Industrieverbände wie die US-Handelskammer lehnen jedoch alle neuen Anforderungen ab.
Arbeitsgruppen und Arbeitsrechtsorganisationen hoffen, dass, wenn die Petition an die FEMA angenommen wird, der Druck auf die Arbeitgeber größer wird, sich mit der Hitze am Arbeitsplatz auseinanderzusetzen.
„Wenn extreme Hitze und Waldbrandrauch als Katastrophen größeren Ausmaßes eingestuft werden, sind alle Mann an Deck“, sagte Christine Bolaños, Kommunikationsdirektorin des Workers’ Defense Project, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf Arbeitnehmerrechte konzentriert. Eine Einstufung als schwerer Katastrophenfall würde die OSHA dazu zwingen, dem Schutz der Heizungsarbeiter Priorität einzuräumen, sagte sie.
Der Schritt unterstreicht die wachsende Besorgnis über die Auswirkungen der extremen Hitze bei Gesetzgebern, Aktivisten und Gewerkschaften. Im vergangenen Juni hat der Abgeordnete Ruben Gallego aus Arizona, ein Demokrat, Gesetzgebung eingeführt Extreme Hitze als Katastrophe größeren Ausmaßes im Sinne der Federal Emergency Management Agency (FEMA) zu erklären. Der Gesetzentwurf, der keine Fortschritte machte, wurde von elf Demokraten und nur einem Republikaner mitunterstützt.
Nach Angaben des National Weather Service sterben in den Vereinigten Staaten jedes Jahr bereits mehr Menschen an Hitze als an Hurrikanen, Überschwemmungen und Tornados zusammen. Allerdings werden die Werkzeuge, die zur Bewältigung der Folgen extremer Temperaturen erforderlich sind, von Grund auf neu entwickelt.
„Es gibt keine Institutionen, Tools, Datensätze usw. auf der Welt, die geeignet sind, auf das Ausmaß der extremen Hitze für Gemeinden zu reagieren“, sagte Kathy Baughman McLeod, CEO von Climate Resilience for All, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Bekämpfung konzentriert dieses Problem. Weltweit extreme Hitze.
Im Laufe der Jahre hat die FEMA mehrere ähnliche Anträge abgelehnt, einige vergangene Hitzewellen als Katastrophen größeren Ausmaßes zu deklarieren. Darunter einer aus Kalifornien Gouverneur Gavin Newsom im Oktober 2022, nachdem sich über dem Bundesstaat eine rekordverdächtige dreistellige Hitzekuppel gebildet hatte. Damals sagte die Agentur, dass „der Präzedenzfall darin besteht, einzelne Ereignisse und Auswirkungen zu bewerten, nicht saisonale oder allgemeine Wetterbedingungen.“
Der Stafford Act von 1988, der es der Bundesregierung erlaubt, einen Katastrophen- oder Ausnahmezustand auszurufen, nimmt extreme Hitze nicht ausdrücklich in seine Liste der 16 Ursachen auf. Doch in der von Arbeits- und Umweltgruppen eingereichten Petition heißt es, die Behörde habe die Coronavirus-Pandemie zu einer Katastrophe großen Ausmaßes erklärt, obwohl sie ebenfalls nicht auf der Liste steht, und damit einen Präzedenzfall geschaffen, den die Gruppen auszunutzen hoffen. Die Petenten beabsichtigen, eine Klage einzureichen, falls die FEMA den Antrag erneut ablehnt.
Die Erklärung extremer Hitzeereignisse als Katastrophen größeren Ausmaßes kann für die FEMA eine Herausforderung darstellen. Im Allgemeinen erklärt die Behörde Katastrophen auf der Grundlage der Höhe des Schadens an nicht versicherter öffentlicher Infrastruktur und der Anzahl der getöteten Menschen. Doch bei Hitzewellen stellt beschädigtes Eigentum nicht das Hauptrisiko dar, und es ist schwierig, hitzebedingte Todesfälle zu zählen, auch weil Sterbeurkunden nicht immer die Rolle widerspiegeln, die Hitze beim Tod einer Person gespielt hat.
Brock Long, der während der Trump-Regierung Administrator der Federal Emergency Management Agency war, sagte, dass Gemeinden, die sich nicht auf extreme Ereignisse vorbereiten, bei Katastrophen manchmal mehr Geld bekommen können als Gemeinden, die dies tun.
Herr Long sagte, er sei besorgt, dass das Hinzufügen neuer Elemente zur FEMA-Liste schwerer Katastrophen so sei, als würde man „neue Teile an einen alten, rostigen Fahrradrahmen anbringen“.
„Es ist an der Zeit, dass sich der Kongress mit großen Infrastruktureigentümern und Gemeindeführern zusammensetzt, um zu besprechen, wie ein sinnvolles System neu gestaltet werden kann“, sagte Long. „Wir werden im gegenwärtigen System niemals in der Lage sein, den Klimawandel oder die Bedrohungen für die Zukunft anzugehen.“
Wenn die FEMA die Petition annimmt, wird sie ein Verfahren zur Änderung ihrer Regeln einleiten, um extreme Hitze und Waldbrandrauch als potenzielle Katastrophen größeren Ausmaßes einzubeziehen, und öffentliche Kommentare entgegennehmen.