Als Harmeet Singh Indien im Jahr 2020 verließ, suchte er nach einem Neuanfang. Seine Karriere als Cricketspieler stagnierte und sein Traum, es in die indische Nationalmannschaft zu schaffen – und bei der Weltmeisterschaft, der größten Bühne des Sports – mitzuspielen, schwand.
Sein Ziel waren die Vereinigten Staaten, wo Cricket lange darum gekämpft hatte, irgendeine Art von Mainstream-Präsenz zu erlangen, und wo es normalerweise nur wenige berufliche Möglichkeiten gab. Nachdem Herr Singh während der Pandemie mit einem Sondervisum für Personen mit außergewöhnlichen Fähigkeiten eingereist war, verdiente er etwa 60.000 US-Dollar pro Jahr, indem er für die US-Männer-Cricketnationalmannschaft und in den Minor Leagues spielte und im Rahmen seines Vertrags nebenbei trainierte.
Diesen Monat zahlt sich seine Entscheidung in großem Maße aus. Herr Singh und das US-Team besiegten Pakistan während eines T20-Cricket-Weltcupspiels der Männer am 6. Juni und schockierten damit den Sport. Am Freitag qualifizierte sich das Team für die zweite Phase des Turniers, die erste, die teilweise in Amerika ausgetragen wurde, das sich die Gastgeberaufgaben mit mehreren karibischen Ländern teilt. Das nächste Spiel der USA gegen Südafrika findet am Mittwoch in Antigua statt, dem ersten von drei Spielen der zweiten Phase.
Der Erfolg des Teams war das jüngste Ereignis, das dazu beitrug, den Bekanntheitsgrad des Cricket in den Vereinigten Staaten zu steigern, wo der Sport explosionsartig zugenommen hat. Investitionsboom In den letzten Jahren. Beim Versuch, größere Popularität zu erlangen, steht Cricket noch immer vor erheblichen Hürden, von denen das Turnier einige deutlich gemacht hat. Aber die eifrigsten Fans sind optimistisch, was die Entwicklung des Sports angeht.
„Ich hätte nie erlebt, dass Cricket so stark wächst“, sagte Herr Singh in einem Interview.
Die Mehrheit der Spieler des US-Teams wurde außerhalb des Landes geboren, was es ihnen ermöglicht, dem Team beizutreten, wenn sie die Wohnsitzerfordernisse erfüllen. Das Team hat noch nie an einer Weltmeisterschaft teilgenommen und sich dieses Jahr nur qualifiziert, weil es Mitveranstalter des T20-Events war. Sein Starspieler Saurabh Netravalkar arbeitet als Softwareentwickler bei Oracle.
Die erste Etappe des T20 World Cup fand in Texas, Florida und im Bundesstaat New York statt und ist der erste World Cup, der in Amerika ausgetragen wird. Die Turnierspiele dauern etwa drei Stunden, was viel kürzer ist als das eintägige Spielformat, dem der traditionelle Cricket World Cup folgt. mehr als 34.000 Menschen sahen das Spiel Indien-Pakistan Letzte Woche ein Rekord für ein Cricket-Spiel in den Vereinigten Staaten.
Medienunternehmen haben zunehmend Wert darauf gelegt, Cricket für Zuschauer in den Vereinigten Staaten, insbesondere für die indische Diaspora, zu übertragen. Investoren haben mehr als eine Milliarde US-Dollar in die Entwicklung des Spiels im Inland investiert, darunter auch in der Major League Cricket, die diesen Sommer ihre zweite Saison startet. Der Sport wird bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles im Mittelpunkt stehen.
Allerdings ist die für das Cricketspielen erforderliche physische Infrastruktur in Amerika noch im Entstehen begriffen. Letzten Sommer wurde die erste Saison der Major League Cricket in zwei Stadien in Texas und North Carolina gespielt. Die meisten Teams – darunter auch Mr. Singhs Team, die Seattle Orcas – haben noch kein eigenes Stadion. (Dort Pläne zum Bau von Stadien In Seattle und in Süd- und Nordkalifornien.)
„Die Infrastruktur, um Cricket auf diesem Niveau zu spielen, ist im ganzen Land nicht wirklich in großem Umfang vorhanden“, sagte Vijay Srinivasan, Gründer und CEO der Major League Cricket. „Unsere Herausforderung bestand darin, lokale Stadien zu entwickeln und Städte davon zu überzeugen, dass sich die Entwicklung von Cricket lohnt.“
Die Spiele des Staates New York für das T20-Event wurden auf Long Island ausgetragen Temporärer Spielplatz, das bereits abgebaut wurde, da die nächste Phase des Turniers in der Karibik stattfindet. Das Long-Island-Spielfeld – ein Rasenstreifen, auf dem der Ball einem Schlagmann zugeworfen wird – wurde sowohl in Florida als auch in Australien gepflanzt und nach New York geflogen. Viele Spieler und Kommentatoren sagten, dass das Spielfeld uneben sei und dass das hohe Gras auf dem Spielfeld auch dazu beitrage, dass in den Spielen nur wenige Tore erzielt würden. (Ein Ball, der weiter durch das Gras fliegt, bringt normalerweise mehr Punkte.)
Eine weitere potenzielle Hürde ist die Organisation, die Cricket in den Vereinigten Staaten regelt. Der bisherige Verband, der den Sport im Land beaufsichtigte, wurde 2017 aus Finanzierungs- und Governance-Problemen aus dem International Cricket Council, dem globalen Dachverband des Sports, ausgeschlossen. Die Organisation, die sie ersetzte, USA Cricket, existierte erst seit fünf Jahren.
Neben der Infrastruktur müsse der Sport bessere Arbeit bei der Suche und Vermarktung amerikanischer Stars leisten, sagte Satyan Gagwani, Vizepräsident des digitalen Zweigs der Gruppe The Times of India. Er erwähnte Herrn Netravalkar, dessen Job bei Oracle und sein musikalisches Talent nach dem Sieg seines Teams über Pakistan für viele in den sozialen Medien zum Blitzableiter wurden.
Herr Gagwani betonte, wie wichtig es sei, eine finanziell tragfähige heimische Liga zu haben. Er sagte, dies könnte dazu beitragen, die Wahrnehmung zu ändern, dass Cricket eine ausländische Erfindung sei, die seine Popularität lange Zeit eingeschränkt habe.
„Bis Cricket heimisch wird, wird es immer etwas bleiben, das aus der Ferne importiert wird“, sagte Gagwani.
Für Herrn Singh bot das Spielen in den Vereinigten Staaten eine Chance auf Wiedergutmachung. Seine Karriere in Indien wurde teilweise durch Vorfälle abseits des Spielfelds beeinträchtigt, darunter ein Vorfall im Jahr 2013, bei dem das Indian Cricket Board gegen ihn wegen Spielmanipulationen in der indischen Premier League ermittelte. (Herr Singh bestreitet jegliches Fehlverhalten.) Er wuchs mit Bewunderung für die Starspieler der indischen Mannschaft auf und sagte, er kenne die meisten Mitglieder der aktuellen Mannschaft persönlich.
Er lebt mit seiner Frau und seinen zwei Kindern in Houston, wo sein Team trainiert. Er verdient jährlich rund 200.000 US-Dollar mit Cricket. Während er in Mumbai aufwuchs, hätte er sich zwar nicht vorstellen können, in Amerika zu spielen, doch die Vereinigten Staaten hätten ihm „Chancen gegeben, auf die ich mich in meiner Heimat gefreut habe“.
„Ich habe das Gefühl, dass ich es diesem Land schuldig bin“, sagte Herr Singh.