PHÖNIX – Caitlin Clark Er saß ausnahmsweise auf der Bank und klatschte, als hier am Sonntag die letzten Sekunden verstrichen. Die Indiana-Fieber Der Rookie feierte einen 88:82-Sieg Phönix Merkur Mit ihren Kollegen war sie dann von Fernsehkameras und Fotografen umgeben. Als ich mit einem ESPN-Reporter sprach, Diana Taurasi Er entfernte sich 20 Fuß und ging in den Umkleideraum des Hauses.
Dieses Spiel war für die Fever von enormer Bedeutung, da sie ihren ersten Sieg über ein Siegerteam seit 20 Versuchen sicherten, aber es lieferte auch ein Vorher-Nachher-Bild, das man nicht ignorieren konnte. Clark, 22, ist der Durchbruch-Rookie, die Zukunft des Teams. WNBADie 42-jährige Taurasi von Phoenix ist die beste Torschützin der Liga aller Zeiten und eine Straße außerhalb der Arena ist nach ihr benannt.
Vor einer vollen Fanmenge im Footprint Center zeigte Clark 39 Minuten lang eine konstante Leistung. Obwohl sie 4 von 14 Punkten erzielte, verfehlte sie mit 15 Punkten, 9 Rebounds und 12 Assists nur knapp das erste Triple-Double ihrer Profikarriere. „Oh mein Gott … sie ist eine großartige Passspielerin. Sie findet die Bewegungen, die sie braucht“, sagte Indiana-Trainerin Christy Sides.
Taurasi erzielte in 32 Minuten 19 Punkte, 3 Assists und 3 Rebounds. Vor zwei Nächten, bei einem Heimsieg Los Angeles SparksTaurasi versenkte fünf Dreier. Gegen das Fever schoss sie 2 von 10 aus der Distanz und fand nie einen offensiven Rhythmus.
Kaitlyn Clark hätte beim heutigen Sieg über Phoenix fast ein Triple-Double geschafft 😈 pic.twitter.com/KSJriLAb3l
– Indiana-Fieber (@IndianaFever) 30. Juni 2024
Abgesehen von dem Interview vor Ort, bei dem sie die Widerstandsfähigkeit ihres Teams lobte, sprach Clarke nach dem Spiel nicht mit Reportern. Sides sagte, der Torwart fühle sich nicht wohl und müsse den Trainer sehen. Das ist auch eine faire Wette, denn Clarke wollte nicht in die Lage versetzt werden, Fragen zum Sieg über Taurasi, den aufstrebenden Star, der die Legende entthronte, zu beantworten. In gewisser Weise war dies eine Herausforderung für das gesamte Indiana-Franchise.
An diesem Wochenende wurde Sides zweimal gebeten, Clarks Leistung zu bewerten. Ihre Antwort konzentrierte sich doppelt so sehr auf die Fieberjugend und ihr kollektives Wachstum. Nachdem Indiana gegen… verloren hatte. Seattle Storm Am Donnerstag traf sich Clark zusammen mit seinem Teamkollegen mit Reportern Alia Boston. Nachdem die Journalisten Clark die fünfte Frage in Folge gestellt hatten, winkte Clark ab und sagte: „Stellen Sie Alia eine Frage.“
Wenn es jemanden gibt, der mit dieser Position sympathisieren kann, dann wahrscheinlich Taurizi, aber diese Position ist nicht ohne Widersprüche. Vor zwanzig Jahren befand sie sich in einer ähnlichen Situation. Wie Clark an der Iowa State University beendete Taurizi ihre College-Karriere in Connecticut als beste Spielerin des Sports. Sie war die erste Wahl im Draft der American Women’s Basketball Association und sollte das Niveau der Liga steigern. Der Unterschied war die Aufmerksamkeit der Medien. Seit seinem Beitritt zur Liga stand Clark im Mittelpunkt unzähliger Diskussionen – einige über Basketball, andere über Rassen. Und ich habe gelernt, dass alles, was man sagt, zu einer Schlagzeile oder einem landesweiten Gespräch werden kann.
Vielleicht erklärt das ihre Reaktion am Samstag, als sie nach dem WNBA All-Star Game gefragt wurde, das am 20. Juli in Phoenix stattfinden wird. Obwohl Clarke bei der letzten Fan-Abstimmung den zweiten Platz belegte, wollte sie nicht an der Unterhaltung teilnehmen. „Ich weiß nicht, ob ich dabei sein werde“, sagte sie nach dem Training an der ASU. „Ich werde keine Annahmen treffen. Mein Fokus liegt auf dem Basketballspielen. Es erledigt sich alles von selbst.“
In derselben Mediensitzung wurde Clark nach ihrer ersten Erinnerung an Taurasi gefragt, eine schwierige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass sie erst zwei Jahre alt war, als Taurasi zum ersten Mal der WNBA beitrat. Aber nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, sagte Clark, Taurasi sei schon immer jemand gewesen, der mit dem professionellen Frauenbasketball in Verbindung gebracht wurde. Sie drückte ihre Wertschätzung für die Stärke und den Enthusiasmus aus, mit dem Taurasi spielte, und beschrieb das Spiel am Sonntag als eine Gelegenheit, sich mit den Besten zu messen, und beschrieb es als „einen wahrgewordenen Traum“.
„Das ist eine Figur, die ich als Kind bewunderte und zu der ich aufschaute, und ich hoffe, eines Tages wie sie zu sein. Ich weiß nicht, ob es viele Menschen gibt, die es so machen können wie sie“, sagte Clark.
Als Rookie für Phoenix im Jahr 2004 wurde Taurasi sofort zum Gesicht des Teams. Das erste Heimspiel lockte 10.493 Fans an, die größte Zuschauermenge bei einem Eröffnungsspiel seit drei Jahren. Vor mehreren Auswärtsspielen dieser Saison traf sich Taurasi vor dem Spiel und sprach mit einer ausgewählten Gruppe von 50 Fans. Der frühere General Manager von Phoenix, Seth Solka, sagte damals gegenüber Reportern, dass das Interesse anders sei als alles, was er in der National Women’s Basketball League gesehen habe.
„Ich habe es geliebt“, sagte Taurasi, als er nach dem Sonntag gefragt wurde. „Ich habe es einfach geliebt, Basketball zu spielen. Der Lärm von draußen oder die Meinung der Leute über mich war mir egal Ich weiß es nicht besser. Bei Sports Illustrated, Slam… ESPN Magazine zu sein.
Taurasi blickte einen jungen Reporter im Raum an.
„Du bist so jung, du weißt nicht, wovon ich rede“, sagte sie.
Wie Clark musste sich Taurasi immer noch mit der körperlichen Belastung auseinandersetzen, da die Veteranen versuchten, sie in die Schranken zu weisen. Die Gegner respektierten ihr Talent, aber sie sorgten dafür, dass sie sich ihren Respekt verdiente. Als Taurasi am 5. April während des Final Four der Frauen einen Fernsehkommentar lieferte, erinnerte sie sich an ihren „Willkommen in der WNBA“-Moment und daran, wie eine einschüchternde Verteidigerin namens Delisha Milton-Jones ihr zweimal mit dem Ellbogen ins Gesicht schlug. Es wurde eine Art Wettbewerb ins Leben gerufen.
Während eines kürzlichen Telefongesprächs lachte Milton-Jones, Trainerin des Frauenprogramms bei Old Dominion. Ich habe Taurasis Kommentare in den sozialen Medien gesehen. „Ich sage: ‚Lade mich zu deiner Show ein, damit ich ihnen die andere Seite erzählen kann‘“, sagte sie.
Milton Jones war sich Taurasis Fähigkeiten bewusst. In der WNBA hat sie das aus nächster Nähe gesehen. Wie Taurasi das Spiel mit ihrer Vision manipulierte. Wie haben Sie Abstand und Timing verstanden? Wie ich Touch Guard auf mehreren Websites implementiert habe. Aber was Milton-Jones am meisten beeindruckte, war, wie Taurasi Tricks entwickelte, für deren Erlernen die meisten Neulinge eine oder zwei Saisons brauchen.
Milton-Jones sagte, als sie aufstand, um den Ball zu schießen, schlug Taurasi sie mit so viel Wucht in den Bauch, dass sie zusammenzuckte und den Schuss verfehlte. Bei dem Angriff begann Taurasi, Milton Jones festzuhalten und sie daran zu hindern, um Platz zu schaffen.
„Sie hat mir buchstäblich in den Bauch geschlagen“, sagte Milton-Jones. „Dann flog sie in die Luft. ‚Du musst sie beschützen!‘ Und ich sagte: ‚Sie war wild und schlau und spielte wie ein Veteran.‘ .“
(„Ich glaube, das lag an meiner Erziehung“, antwortete Taurasi am Sonntag vor dem Medienraum. „Wir italienischen Argentinier sind hinterhältig. Wir versuchen immer, auf die eine oder andere Weise einen Vorteil zu finden. Beim Basketball gibt es Spiele innerhalb.“ Das Spiel. Und wenn man körperlich nicht so begabt ist wie andere, muss man ein paar Wege finden, um sich diesen Vorteil zu verschaffen.”)
Carrie Graf, die Taurasi in ihren ersten beiden Profisaisonen trainierte, sagte, Taurasis größter Fehler liege bei den Schiedsrichtern. Es war sehr hart. Anstatt sie anzuschreien, bat sie Taurasi, ihr Charisma einzusetzen. Denken wir daran, dass die Verantwortlichen die Menschen sind. Aber es gab keinen Zweifel an ihrer Bereitschaft.
„Ich kann mir diese Aufnahme wie ein Foto vorstellen“, sagte Graf telefonisch aus Australien. „Sie würde auf das Fairway kommen und sich den hohen Wäldern zuwenden. Sie ist auf der rechten Seite und hat ihren rechten Arm ausgestreckt, als wäre es ein hoher Hakenschlag. Und dann kommt mit ihrer linken Hand die Schlagblockerin heran, und während sie drin ist.“ In der Luft geht sie nach oben und greift nach dem Arm des Schussblockers, um Platz zu schaffen, damit sie den Ball hineinwerfen kann. „Am Rande Frauen haben solche Dinge damals nicht gemacht.
Diana Taurasi führt im Spiel am Sonntag gegen Caitlin Clark. (Chris Coduto/Getty Images)
Auch Clark hat diese Qualität, aber anstatt in der Luft zu hängen, zückt sie das Logo, die charakteristische Bewegung, die sie in diesem Sport berühmt gemacht hat. Dies tat sie am Sonntag gleich zweimal und elektrisierte damit das Publikum. Sogar in Phoenix waren Clarks Trikots in vielen Bereichen der Arena zahlreicher als die der Phoenix-Spieler.
Kaitlyn Clark zeigt ihre große Bandbreite mit einem weiteren dreifarbigen Logo 🎯 pic.twitter.com/IX8wnVb3g4
– Indiana-Fieber 30. Juni 2024
Clark ist immer noch dabei, diesen Übergang zu meistern. Wie schon die ganze Saison über erzwang sie am Sonntag zu viele Pässe, was zu sechs Ballverlusten führte. Sie versuchte einen Pass von hinten und hatte kaum eine Chance. Ich habe im Übergang einen Führungspass verpasst. Ich habe den Ball verloren und er fiel auf das Feld.
Vor dem Spiel (Clark trifft sich vor jedem Wettbewerb mit Reportern) sagte sie, ihre größte Anpassung sei einfach das Tempo von allem gewesen. Nach der Niederlage gegen South Carolina im NCAA-Turnier kehrte Clark für einen Tag nach Iowa City zurück und „dann veränderte sich mein Leben irgendwie“, sagte sie.
Nach dem Draft zog Clark nach Indianapolis. Am 3. Mai bestritt sie ihr erstes Vorbereitungsspiel. Seitdem hat sie nicht nachgelassen und spielte noch 20 Spiele mit einem Stand von 8-12. Das Spannende daran ist, dass sie weiß, dass sie Raum zum Wachsen hat und Details meistert, die ihr Spiel verbessern können. Das Frustrierende daran ist, dass sie nicht viel Zeit hatte, dies zu üben.
„Ich musste von Spiel zu Spiel lernen“, sagte Clark. „Das war die größte Anpassung.“
Taurasi hat das vorausgesagt. Sie meinte es nicht als Angriff auf Clark und die talentierten Neulinge der Liga. Allerdings braucht diese Transformation oft Zeit. In einem Radiointerview in Phoenix verglich Taurasi ihn mit einem College-Quarterback NFL. Nach der Niederlage am Sonntag brachte sie zum Ausdruck, wie sehr sie Clarks Umgang damit respektiere.
„Es ist erstaunlich, was Caitlin geschafft hat“, sagte Taurasi. „Ihre bisherige kurze Karriere war absolut erstaunlich. Das Einzige, was ich an ihr wirklich liebe, ist, dass sie das Spiel liebt. Man sieht, dass sie sich so viel Mühe gegeben hat. Und selbst während ihrer kurzen WNBA-Karriere gab es viel Druck.“ , viele Dinge wurden auf sie geworfen, aber sie ist: „Sie hat sich immer wieder gezeigt und ist von Spiel zu Spiel besser geworden. Ihre Zukunft ist sehr rosig.“
(Oberes Bild: Kate Freese/NBAE über Getty Images)