BOSTON – Liam Hendricks Während er sprach, trug er Unterwäsche. Er trug seine Unterhose, aber seine Uniform reichte ihm bis zu den Knien. Am vergangenen Mittwoch hatte er gerade seinen ersten Bullpen des Jahres geworfen, ein wichtiger Schritt vorwärts für jeden Pitcher, der von einer Operation bei Tommy John zurückkam. Er sprang jedoch ein Boston Red Sox Der Verein weigerte sich, den Anlass als ernst oder gar bemerkenswert zu betrachten.
Wie fühlte sich sein Arm an?
„Im Anhang“, sagte er.
Gab es etwas Adrenalin auf dem Hügel?
„Nicht wirklich“, antwortete er.
Was fiel im Rehabilitationsprozess auf?
„Wie langweilig“, sagte Hendrix mit ernstem Gesicht.
Nichts davon schien geringfügig zu sein. Es war nur Unterhaltung, eine Pause von der Monotonie für Hendricks, seine Teamkollegen und sogar die versammelten Reporter. Er sprach mit einer ganzen Gruppe von Spielern vor Fernsehkameras und Mikrofonen, und das alles wegen eines 15-Pitch-Relief-Bullpen drei Stunden vor dem Spiel. Wir müssen Hendrix Anerkennung dafür zollen, dass er nicht mit der Wimper gezuckt hat. Er reiste nicht aus Australien nach Jahren der Baseball-Unwissenheit und Krebsbehandlungen, um mit einigen Fastballs vor dem Spiel im Erleichterungs-Bullpen zu feiern.
„Ich weiß nicht, ob die Trainer mich mögen oder mich töten wollen“, sagte Hendricks. „Jeden Tag fällt es mir schwer, wenn ich sie bitte, mich mehr tun zu lassen, und ich versuche zu verhindern, dass ich ein normales Niveau erreiche.
„Und das ist schlimm.“
Er sehnt sich nach Momenten von größerer Bedeutung, von denen er überzeugt ist, dass sie kommen werden.
Liam Hendricks musste sich in den letzten 20 Monaten extremen körperlichen und geistigen Herausforderungen stellen, aber es ist ihm gelungen, sich bei all dem einen Sinn für Humor zu bewahren. (Barry Chen/Boston Globe über Getty Images)
Es gibt Zahlen, die helfen, jede Baseball-Geschichte zu erzählen, und Hendricks’ Karriere wird durch seine drei All-Star-Spiele, zwei Auszeichnungen zum Reliever of the Year und 116 Karriereparaden erzählt. Seine Hintergrundgeschichte wird durch die 14 Teams und sechs großen Organisationen erzählt, die ihn kommen und gehen sahen, bevor ihm im neunten Inning jemand vertraute. Er ist der einzige Absolvent des australischen Sacred Heart College, der in den Major Leagues spielt, und er wurde viermal gedraftet und noch dreimal gehandelt, bevor die meisten Menschen von ihm gehört hatten. Und doch ist er hier, in mehr als einer Hinsicht ein Überlebender.
Die letzten 20 Monate waren für Hendricks vier Runden Chemotherapie, ein sechs Spiele dauernder Reha-Aufenthalt in den Minor Leagues Wochen später und seine emotionale Rückkehr in die Major Leagues im vergangenen Mai. Im Juni lieferte er vier gute Spiele ab, bevor er sich im August einer Operation am Ende der Saison bei Tommy John unterziehen musste und dann in die freie Agentur wechselte.
„Theoretisch habe ich eine neue Einrichtung, also habe ich noch zehn weitere Jahre in meiner Karriere“, sagte Hendricks diesen Frühling.
Jetzt, da er 35 Jahre alt ist, ist Hendrix entschlossen, sich noch einmal zu beweisen. Er unterschrieb einen Zweijahresvertrag bei den Red Sox, unter anderem weil sie ihm zwei Dinge versprachen: Sie glaubten an seine Pitch-Fähigkeiten in dieser Saison und sie wollten, dass er den größten Teil seiner Reha mit dem Team verbringt. Und genau das macht Hendrix jetzt. Unterwegs, zu Hause und beim Frühlingstraining. Er rehabilitierte sich nicht in einer weit entfernten Einrichtung, sondern warf den Ball über das Feld, saß im Eckschrank und riss auf der Bank Witze. Die Krebsbehandlung hielt ihn letztes Jahr sehr lange von Menschen fern. Aber er zappelt nicht. Und er wundert sich nicht.
Geh tiefer
Im Zimmer des Red Sox-Trainers mit Lucas Giolito und Liam Hendricks
„Ich war keiner, der sich fragte, warum ich verletzt war“, sagte Hendricks. „Ich denke, es war unvermeidlich, dass ich mir eine Ellenbogenverletzung zuzog. Leider war es im selben Jahr, in dem ich viele andere Verletzungen hatte, aber so ist es. Ich kann nichts daran ändern. Ich kann nur Folgendes tun.“ jeden Tag in den Park gehen „Mit einer positiven Einstellung und hoffentlich kann ich mit einigen der jungen Leute hier darauf aufbauen.“
Als Hendricks das Red Sox-Lager betrat, wurde ihm eine Zielgeschwindigkeit von 64 Meilen pro Stunde gesetzt, was bedeutet, dass ein Pitcher, der einen Fastball mit 95 Meilen pro Stunde wirft, 64 Meilen pro Stunde werfen sollte, wenn er sieben Monate lang an Tommy John operiert wurde. Aber in seinen ersten Tagen des Frühjahrstrainings sagte Hendricks: „Mein Chirurg wäre darüber wahrscheinlich nicht glücklich.“
„Nicht konsequent!“ Hendricks erklärte. „Die Leistung war in den niedrigen 70ern konstant. Der Sprung gegenüber dem letzten Mal war jedoch etwas hoch … Aber ich würde lieber zu weit gehen, als nicht genug.“ “
Das ist die Erfahrung von Liam Hendrix. Die Zahlen werden dem, was er auf und neben dem Spielfeld bietet, nicht gerecht. Er ist ein wilder Mann, der Obszönitäten schreit und spricht, aber er ist auch wie ein Bär, der Legos baut, sich um andere kümmert und Witze macht.
Unter solch extremen Umständen war seine Krebsdiagnose im Dezember 2022 ein Schock. Das Non-Hodgkin-Lymphom befand sich im Stadium IV. Die Ärzte sagten Hendrix, er müsse mit sechs Runden Chemotherapie rechnen. Er ist stolz darauf, dass er nur vier Runden brauchte. Er konnte sich nicht an das genaue Datum erinnern, an dem die letzte Runde begonnen hatte, nur daran, dass es am nächsten Tag war. Chicago White SoxEr sollte in ihrer Scheune sein und nicht in einem Krankenhaus. Ende April unterzog er sich einer Knochenmarkbiopsie und begann seinen Reha-Aufenthalt in der ersten Maiwoche.
Seine Ellenbogenverletzung hielt danach noch etwas mehr als einen Monat an.
Die Wahrheit ist, dass Hendricks schon lange vor seiner Verletzung wusste, dass es ein Problem mit seinem Ellenbogen gab. Von einem kleinen Riss in seinem ulnaren Seitenband erfuhr er erstmals im Jahr 2008. Er hatte mehr als ein Jahrzehnt lang gespielt, ohne sich das Band zu brechen, doch als er von der Krebsbehandlung zurückkehrte – nach sechs Monaten Pause – wurde ihm klar, dass das nicht der Fall war . Okay.
„Es war ihm egal“, sagte sein ehemaliger Teamkollege der White Sox und jetziger Teamkollege der Red Sox Lucas Giolito „Viele Jungs sagten: ‚Oh, das tut weh‘, und im Trainingsraum oder wo auch immer. Er sagte: ‚Ich mache weiter, bis es kaputt geht‘“, sagte er.
Gab es irgendeinen Gedanken, ihn zu beschützen, nachdem er das alles durchgemacht hatte, um angesichts der drohenden Vereinsoption wieder auf den Hügel zu kommen?
„Nein, nein, nein“, sagte Hendricks. „Ich nehme es nicht sarkastisch.“
Hendricks sagte, er sei zu der Überzeugung gelangt, dass er anfälliger für Verletzungen sei, wenn er zurücktrete.
„Der Ellenbogen ist sowieso verheilt, also werde ich nicht noch sechs Wochen lang da sitzen und versuchen, mich einer Reha zu unterziehen, und nicht zurückkommen“, sagte er. „Wenn es passiert, wird es passieren. Wenn es nicht passiert, hat es gewonnen.“ „Das ist nicht passiert. Ich war mir ziemlich sicher, dass es schon passiert war, aber ich habe daran festgehalten.“
In der Nachsaison lehnten die White Sox eine Vereinsoption in Höhe von 15 Millionen US-Dollar ab und machten Hendricks zu einem Free Agent. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Pitcher, die sich von einer Operation bei Tommy John erholen, Zweijahresverträge unterzeichnen mit dem Ziel, im zweiten Jahr wirklich einen Beitrag zu leisten. Als Hendricks diesen Winter jedoch mit interessierten Teams sprach, machte er deutlich, dass es sich nicht um Verhandlungen für 2025 handelte.
„Wir haben sehr deutlich gemacht, dass man mit dieser Einstellung nicht teilnehmen kann“, sagte Hendricks. „Es gab einige Teams, die sich an uns gewandt haben und dann sofort verschwunden sind.“
Hendricks wird voraussichtlich nächsten August für die Red Sox spielen. Er unterzeichnete einen Zweijahresvertrag, der ihm 10 Millionen US-Dollar garantierte, aber eine gegenseitige Option auf 12 Millionen US-Dollar für 2026 beinhaltete. Als er unterschrieb, hatte Hendricks begonnen, mit seinem Physiotherapeuten Ball zu spielen, und Hendricks sagte, er mache sich weniger Sorgen um seinen Ellbogen und Ich mache mir mehr Sorgen darüber, einen Pitch auf einen Nicht-Baseballspieler zu werfen. Aber Hendrix schlug seinem Partner auf die Brust und die unmittelbare Reaktion war, dass Hendrix nicht „muskulös“ war, was bedeutete, dass er entspannt und nicht angespannt war. Bewegung war so natürlich wie immer.
Wenn Hendrix über Grenzen spricht, geht es nur darum, sie zu durchbrechen. Von Australien zum All-Star Game. Vom Spielverzicht bis zum Abschluss langfristiger Verträge. Von Krebs im Stadium 4 bis zur Genesung schneller als erwartet. Von der Operation von Tommy John bis hin zum vielen Fastball-Werfen im Frühjahrstraining. Jetzt ein 15-Pitch-Relief-Bullpen und eine sarkastische Mini-Pressekonferenz.
Sieht das Licht am Ende von Tommy Johns Tunnel anders aus als das Licht am Ende des Krebstunnels?
„Nun, meiner Meinung nach ist es dasselbe“, sagte Hendricks im Frühjahrstraining. „Es gibt immer noch ein Endziel. Es gibt immer noch ein Ziel, das ich erreichen muss. Es ist nur ein etwas langsamer Prozess.“
Hendricks ist nicht der Typ, der herumsitzt und wartet, und er war in den letzten anderthalb Jahren größtenteils gezwungen, genau das zu tun. Er ist bereit, im neunten Inning zu pitchen. Fragen Sie ihn noch einmal, wenn es endlich passiert.
„Das bedeutet nicht, dass die Reha langwierig ist. Ich kann lange damit umgehen, aber mit Langsamkeit kann ich nicht umgehen, und Langsamkeit ist es, was mich wirklich stört.“
(Top-Foto von Hendricks im Mai 2024: Maddy Malhotra/Boston Red Sox/Getty Images)