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SPA, Belgien – Sergio Perez schien bereit zu sein, am Samstag ein spätes Angebot über seine Zukunft beim Red Bull Formel-1-Team abzugeben, nachdem er sein Auto für den Großen Preis von Belgien in die erste Startreihe gestellt hatte. Großer Preis von Belgien.
Bei nassen Bedingungen blühte er auf und belegte nach der Strafe von Max Verstappen den zweiten Startplatz, sein bestes Qualifying-Ergebnis seit April in China. Trotz des jüngsten Hypes und der Prüfungen rund um seine Zukunft hat Perez endlich eine Antwort erhalten. Wie er sagte: „Es ist nicht so, dass ich das Autofahren vergessen hätte.“
Aber das Rennen am Sonntag hat Perez‘ Chancen, seinen Platz bei Red Bull zu behalten, nur geschmälert, und das zum ungünstigsten Zeitpunkt – am Vorabend der Sommerpause. Im Verlauf des Rennens stürzte er nach hinten und überquerte die Ziellinie als Achter.
„Aufgrund seiner Startposition hatten wir nicht damit gerechnet, Achter zu werden“, gab Red Bull-Teamchef Christian Horner nach dem Rennen zu. Es ist ein enttäuschendes Ergebnis, egal aus welcher Perspektive man es betrachtet.
Damit hat Red Bull einen weiteren Grund, weiterzumachen.
Perez rutscht zurück
Red Bull hat sich große Mühe gegeben, die Gründe für Perez‘ Probleme nach einem starken Saisonstart zu verstehen. Aber da McLaren kurz davor steht, die Konstrukteurswertung zu gewinnen und Red Bull weitere acht Punkte wegzunehmen, steigt der Druck.
Perez ging wie letztes Jahr in der Hoffnung ins Rennen, den Luftstrom des Autos von Pole-Sitter Charles Leclerc in der ersten Kurve auszunutzen, und konnte überholen. Es war seine erste Runde der Saison. (Verstappen führte 448 Runden). Stattdessen verlor er gegen Lewis Hamilton und verließ schnell den DRS-Bereich, wobei er per Funk meldete, dass er aufgrund einer leeren Batterie Probleme mit der Geradeausgeschwindigkeit habe.
Da McLaren kurz davor steht, den Konstrukteurstitel zu holen und den Rückstand auf Red Bull auf nur 42 Punkte zu reduzieren, steigt der Druck auf Perez. (Mark Thompson/Getty Images)
Sein Einfahren in die Box vom dritten Platz aus half Perez nicht, der unter starkem Verkehr litt. Es sah so aus, als würde er versuchen, Lance Stroll in der letzten Kurve zu überholen, aber er wich zurück; Als Stroll die Box betrat, verlor Perez sein Luftwiderstandsbegrenzungssystem, was bedeutete, dass Oscar Piastri ihn dann hätte stoppen können. Russell schaffte es auch, die Position von Perez einzunehmen, bevor Red Bull ihn an die Box brachte, gerade als Verstappen nahe genug herankam, um einen Angriffsversuch zu unternehmen.
Die folgende Zeit war nicht viel besser. Perez rückte zugunsten von Verstappen auf den zweiten Platz vor, konnte aber Lando Norris nicht widerstehen, der ihn verfolgte, um seinen Teamkollegen zu schützen. Perez fiel dann sieben Runden vor Schluss auf den achten Platz zurück, bevor das Red Bull-Team einen kostenlosen Boxenstopp einlegte, um zumindest einen schnellsten Rundenpunkt zu holen. (Perez wurde nach dem Rennen von auf den siebten Platz befördert George Russell ausgeschlossen.)
Perez, der wegen seiner Bemühungen, Hamilton in Abu Dhabi 2021 zu halten und Verstappen zum Titelgewinn zu verhelfen, einst als „mexikanische Verteidigungsministerin“ bezeichnet wurde, wurde am Sonntag sechsmal überholt.
Er gab zu, dass das Rennen „sehr enttäuschend“ gewesen sei und verwies auf Batterieprobleme sowie einen Mangel an Konstanz in der Strategie. „Ich glaube, wir waren heute nicht gut mit den Reifen. Die Balance war auch nicht da. Also, ja, es gibt eine Menge Dinge zu analysieren“, sagte er.
Neue Grenzen
Perez bestand darauf, dass das Ergebnis nichts an seiner Zukunft ändern würde. „Bei uns im Team ist viel los, auf viele Dinge müssen wir uns konzentrieren, und wir dürfen mit all diesen Spekulationen keine Energie verschwenden“, sagte er. „Das ist also das letzte Mal, dass ich dabei bin.“ Ich werde über die Zukunft reden. Um es allen klar zu machen: Ich werde nicht mehr reden.
„Ich werde keine Fragen mehr zur Zukunft beantworten.“ Dies war das erste Mal, dass er während einer Mediensitzung solche Grenzen setzte.
Perez hat in der letzten Zeit und angesichts der zunehmenden Spekulationen betont, dass er sich in seiner Position sicher fühlt. Am Donnerstag war er so stark, dass er sagte, er sei zu 100 % sicher, dass er beim nächsten Rennen in Zandvoort im Auto sitzen würde, und er müsse sich keine Sorgen machen, als er in die Sommerpause ging.
Doch die Sommerpause würde einen Wendepunkt markieren, an dem Red Bull seine Entscheidung über die Zukunft treffen würde. Da McLaren sich der Führung nähert – nach Spa liegt er nur noch 42 Punkte zurück – steht die Meisterschaft auf dem Spiel, es sei denn, Verstappens Teamkollege kann einen wesentlichen Beitrag leisten. Das Spiel am Sonntag war für Perez eine Gelegenheit, genau das zu tun, aber er schaffte es nicht, das Beste daraus zu machen.
(Perez und Verstappen belegten beim Großen Preis von Belgien am Sonntag die Plätze acht und fünf, wodurch McLaren die Lücke in der Konstrukteurswertung schließen konnte. (Mark Thompson/Getty Images)
Horner bestätigte nach dem Rennen, dass das Team für morgen ein Treffen geplant habe, sagte aber, es gehe „nicht nur um Chico“, da es vor der Sommerpause noch andere Themen zu besprechen gäbe. Er bekräftigte die Notwendigkeit zu wissen, warum Perez so sehr litt. „Wir müssen mit ihm zusammenarbeiten und ihn weiterhin unterstützen, um zu verstehen, was im Moment nicht gut funktioniert“, sagte er.
Red Bull wollte unbedingt, dass es mit Perez klappt. Horner lobte ihn nach dem Rennen als „fantastischen Teamplayer“ und bezeichnete die Partnerschaft mit Verstappen als die erfolgreichste in der 20-jährigen Geschichte des Teams. „Niemand möchte, dass er kämpft“, sagte Horner. „Das Team stand und steht hinter ihm, und jeder möchte, dass er Erfolg hat, denn es tut weh, ihn in dieser Situation zu sehen.“
Es ist schmerzhaft, was die Möglichkeit, die Entscheidung zum Abbruch der Verbindung zu treffen, noch schwieriger macht. „Niemand möchte diese Entscheidung treffen. Natürlich redet man jeden Tag darüber. Aber im Team wollen wir es schaffen“, sagte Horner.
Verstappen, der vom elften Startplatz auf den fünften Platz kam, lobte Perez nach dem Rennen und sagte, das Wochenende sei „sehr positiv“ gewesen und das Hauptinteresse des Teams müsse auf der Leistung des Autos liegen. „Das zeigt, dass wir Schwierigkeiten mit den Reifen haben“, sagte Verstappen. „Ich denke, das sollte unsere Hauptpriorität sein.“
Wer kann Perez ersetzen?
Wenn Red Bull entweder in der morgigen Sitzung oder durch ihre geplante Analyse zu dem Schluss kommt, dass die Situation von Perez unhaltbar ist, besteht die Schwierigkeit darin, dass sie keine Verbesserung der Form garantieren können.
Daniel Ricciardo sagte letzte Woche, dass er die Rennen in Ungarn und Belgien als „zwei der wichtigsten Rennen nicht nur meiner Saison, sondern wahrscheinlich meiner Karriere“ betrachte und dass er ihnen „die Hölle heiß machen“ wolle. Dies war nicht nur eine Gelegenheit, sich den Red-Bull-Platz zu sichern, den er immer angestrebt hatte, der aber so weit außerhalb seiner Reichweite schien, bevor Perez zurücktrat, sondern auch, um sicherzustellen, dass er seinen Platz nicht bei Red Bull verlor, der ebenfalls dabei war dieses Jahr im Rampenlicht.
Ricciardo, der in diesen beiden Rennen einen einzigen Punkt geholt hat, scheint kein starkes Argument zu sein, aber Horner glaubt, dass er „gut abgeschnitten“ hat. Sein Rennen in Ungarn wurde durch die Strategie von Red Bull beeinflusst und er hatte für das Rennen in Spa nur einen gebrauchten Satz harter Reifen, wodurch er Gefahr lief, von Esteban Ocon spät überholt zu werden, der zwei neue Sätze und eine bessere Strategie hatte. Ricciardos Leistung war vielleicht nicht überzeugend, aber wenn Red Bull einen erfahrenen Fahrer und eine Chance wollte, um zu sehen, ob noch etwas vom „alten Daniel“ von seinem Höhepunkt im Jahr 2018 übrig ist, wäre es logisch, ihn auszuwählen.
Die andere Option ist Red Bull-Reservefahrer Liam Lawson, der letztes Jahr in seinem Fünf-Rennen-Stint als Ersatz für Ricciardo beeindruckte und kürzlich an einem Drehtag einen Red Bull RB20 fuhr. Trotz seines unbestreitbaren Talents stand es außer Zweifel, dass er an einem Drehtag die Gelegenheit bekam, einen Red Bull RB20 zu fahren. Der härteste Sitz in der Formel 1 ist Verstappens Teamkollege – Auf den 22-Jährigen wird in seinem erst sechsten Rennen ein enormer Druck lasten. Yuki Tsunoda scheint keine Chance zu haben, obwohl er bereits genug getan hat, um sich einen neuen RB-Vertrag für 2025 zu sichern.
Sowohl Ricciardo als auch Lawson werden voraussichtlich an einem Drehtag für das diesjährige Rennen in Imola teilnehmen. Obwohl die zurückgelegte Distanz auf 200 Kilometer begrenzt ist, wird das Rennen eine Gelegenheit bieten, Ricciardo und Lawson im selben Auto zu vergleichen, auch wenn Horner nicht bereit ist, über seine Bedeutung zu sprechen. „Es ist ein Drehtag, also werden sie filmen. Es kommt nur auf den Inhalt an“, sagte er.
Red Bull möchte Perez unterstützen und ihm helfen, das Ruder herumzureißen. Aber diese Geduld wird nicht weitergehen – und Spa wird sie für Chico genau zum falschen Zeitpunkt auf die Probe stellen.
(Hauptfoto von Sergio Perez: Jayce Elman/Getty Images)