VILLENEUVE D’ASC, Frankreich – Wenn jemals ein Theaterstück aufgeführt werden könnte Kevin DurantDas Lächeln der Seele von USA Basketball, das sein einzigartiges Vermächtnis innerhalb des Nationalmannschaftsprogramms perfekt verkörperte, war etwas Süßes am Ende der ersten Hälfte ihres olympischen Gruppenphasenspiels gegen Serbien am Sonntag.
Steve Kerr, Golden State Warriors Trainiere seine unvollkommene Ehe mit Durant Vor ein paar Jahren gewannen sie zwei Titel und es war eine spannende Zeit, als sie in einer Pause, die nur drei Sekunden vor dem Ende des Spiels stattfand, einen Satz holten, den sie noch nie zuvor gespielt hatten. Steph Curryein ehemaliger Teamkollege der Warriors, dessen Schatten während ihrer gemeinsamen Zeit von 2016 bis 2019 nicht zu vermeiden war, setzte einen Schirm an der Grundlinie, der Durant an der rechten Seitenlinie freigab. Lebron Jamesder großartige Teamkollege, mit dem Durant einen Großteil seiner Karriere damit verbrachte, unfassbare Vergleiche zu ziehen, feuerte den perfekten Pass von der rechten Seitenlinie ab, der einen klassischen KD-Moment auslöste.
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Es war nur einer seiner acht Schüsse, der eine bemerkenswerte 23-Punkte-Leistung einbrachte, ein Schuss, der weniger als 17 Minuten dauerte. Die Amerikaner gewinnen 110-84 Dazu gehörte nur eine späte und unbedeutende Chance aus dem Feld, die seinen nahezu perfekten Abend verdarb, aber es war die schönste und komplizierteste von allen. Vor allem angesichts der Unsicherheit, die ihn umgab, als er das Feld betrat.
Seit Durants letztem echten Spiel waren fast drei Monate vergangen. Die Beinverletzung, die ihn vom Trainingslager und fünf „Freundschaftsspielen“ fernhielt, brauchte eine Woche länger als erwartet, um zu heilen, und Kerr beschloss, ihn bei seinem Debüt von der Bank zu spielen. Der beste Torschütze des Programms aller Zeiten. Viermaliger Goldmedaillengewinner (drei in Olympische Spiele) Eine Erinnerung an alle, dass er der größte Spieler in dieser Region ist. Besser noch: diejenigen, mit denen er eine komplexe Geschichte teilt nationaler Basketball-Verband Chambers war mehr als glücklich, seine Talente und Dienste im Namen des Erfolgs der American Baseball League zu unterstützen. Es besteht kein Zweifel, dass Durant an diesem Ort seinesgleichen sucht.
Wenn man bedenkt, wie komplex die Diskussion um Durant ist, hat es etwas sehr Erfrischendes, ihn an einem Ort zu sehen, an dem die Debatte über seinen Platz in dieser Sendung so einfach ist. Er ist der beste Torschütze aller Zeiten für die US-Basketballnationalmannschaft. Er ist ein Spieler, der bereits drei olympische Goldmedaillen gewonnen hat und der einzige amerikanische Basketballspieler der Männer werden könnte, der vier Medaillen gewinnt, wenn das Team USA hier seine Arbeit erledigt. Und er ist ein Spieler, der sich dem Prozess so sehr verschrieben – ja, loyal – hat, dass er sich entschieden hat, an den letzten vier Olympischen Spielen teilzunehmen und jedes Mal Gold zu gewinnen, wenn er ein Tor erzielte (einschließlich der FIBA-Weltmeisterschaft 2010).
Was das Erbe der Major League Baseball angeht, ist niemand damit vergleichbar. Und das Beste daran ist, dass jeder, der dazugehört, es zu wissen scheint, auch James, der einen den Geist bewundern lässt, mit dem diese Gruppe Geschäfte macht.
Aber seine letzte Erinnerung an das Jahr bei USAB war an sich schon etwas Besonderes, da Kerrs Entscheidung, Durant von der Bank zu holen, Durant vor seiner Rückkehr möglicherweise ein wenig verärgert machen könnte. Stattdessen setzte Kerr James, Curry und Williams ein. Devin Booker, Welpenurlaub Und Joel EmbiidDurant sagte Kerr vor dem Spiel, dass er da sei, um jede für notwendig erachtete Rolle zu übernehmen. Und dann machte er sich, getreu seinem Wort, daran, die Amerikaner nach einem schwierigen Start gegen dieses Team zu retten. Nikola Jokic– Er führte die serbische Nationalmannschaft an, die nach dem Gewinn der Silbermedaille bei der FIBA-Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr als Medaillenanwärter gilt.
Team USA lag 19-14 zurück, als Durant 2:33 vor Schluss im ersten Viertel zu seinem ersten Angriff antrat und nur 14 Sekunden wartete, bevor er einen Dreier traf. Weniger als zwei Minuten später erzielte er dann einen weiteren Hattrick und beendete das Viertel mit einem 23:10-Lauf, nachdem Serbien früh mit 10:2 in Führung gegangen war. Durant setzte seine Brillanz im zweiten Viertel fort und beendete die erste Halbzeit mit 21 von 23 Punkten.
„Ich bin in der NBA zweimal und dreimal eingewechselt worden“, sagte Durant. „Das ist genug, um diese Zeiten zu nutzen. Daran habe ich gedacht, als ich reinkam, einfach mental vorbereitet zu bleiben und mich zu konzentrieren.“ auf dem Spielplan. Und wenn ich anfange zu spielen, mache ich das Spiel nicht. „Es geht um mich, aber ich versuche, der Mannschaft etwas hinzuzufügen, und heute Abend ist mir das gelungen.“
„Ich habe Coach (Kerr) gesagt, dass ich bereit bin, alles zu tun und mich an alles anzupassen, was er von mir braucht. Es macht also immer Spaß, neue Rollen zu finden und mich an alles anzupassen, was das Spiel von einem verlangt.“
Damit es niemand vergisst: Kerr hat in letzter Zeit viel Zeit damit verbracht, öffentlich seine Enttäuschung über die Leistung des Team USA zum Ausdruck zu bringen.
„Es ist Zeit“, sagte er Letzte Woche angekündigt.
Kevin Durant und Anthony Edwards erzielten zusammen 34 Punkte beim überwältigenden Sieg des Team USA gegen Serbien am Sonntag in ihrem ersten Spiel der Olympischen Spiele. (Gregory Shamos/Getty Images)
Dank der Anwesenheit von Durant, der bereit und in der Lage war, das Blatt zu wenden, wurde es jedoch viel einfacher.
Unabhängig davon, was als nächstes passiert, lässt Kerr wenig überraschend die Tür offen für die Möglichkeit, dass Durant in Zukunft der sechste Mann in diesem besetzten Team wird. Danach hatte er viele Gelegenheiten, diese Idee fallen zu lassen, aber er entschied sich, sie nicht umzusetzen.
„Ich meine, wir gehen Schritt für Schritt vor“, sagte Kerr, dessen Team am Mittwoch im zweiten Gruppenspiel gegen den Südsudan antritt. „Offensichtlich war er heute Abend großartig. Wir wollten seine Minuten begrenzen und ihn leicht zurückholen.“ Ich habe ihm geholfen, leicht zurückzukommen, (aber) das hat er nicht getan.“ „Es war großartig.“
Als Kerr erneut nach der Möglichkeit gefragt wurde, dass Durant als Ersatzspieler weitermachen könnte, lehnte er eine Antwort ab.
„Ich weiß es nicht; ich weiß es nicht“, sagte er. „Ja, wir werden sehen.“
Aber nach dem Durant-Auftritt, den sie gerade gesehen hatten, musste diese Frage noch nicht beantwortet werden. Es schien, als sei es an der Zeit, dass jeder den Mann bestaunte, dessen MLB-Lebenslauf immer weiter wuchs.
„Er ist an die Bühne gewöhnt“, sagte Curry, der zum ersten Mal an den Olympischen Spielen teilnimmt, und das aus gutem Grund. Es war großartig, ihn zu sehen.
James, der zum vierten Mal an den Olympischen Spielen teilnimmt (er gewann zuvor zwei Goldmedaillen und eine Bronzemedaille) und zum ersten Mal seit London im Jahr 2012, fügte hinzu: „KD war außergewöhnlich … Wenn man ihn im Training beobachtet, sieht man alles, was er tut.“ Im Training kommt es auf die Geschwindigkeit des Spiels an, also ist es nicht verwunderlich, dass er sofort rauskommt und trainiert, aber es ist großartig, ihn an seiner Seite zu haben … Am Ende des Tages wären Sie nicht überrascht, meine ich , er ist ein überirdisches Talent.“
„Er (Durant) sah aus, als wäre er mitten in der Saison in Form, aber nachdem er monatelang kein richtiges Basketballspiel bestritten hat – das ist unglaublich“, sagte Kerr, der als Trainer der US-Nationalmannschaft zum ersten Mal an Olympischen Spielen teilnimmt.
So wie sie es alle gezeichnet haben.
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Ein Traumteam träumt: Kann die Basketballmannschaft der US-Männer noch großartig sein?
(Oberes Foto von Kevin Durant: Gregory Shamos/Getty Images)