ANN ARBOR, Michigan – Nick Sabin, Lincoln Riley und Deion Sanders werden alle gesucht Alex OrjiAber Orji wollte etwas anderes.
Orji, ein Mittelfeldspieler, dessen sportliche Eigenschaften die Trainer in jeder Phase seiner Karriere fasziniert haben, wird am Samstag seinen ersten Start machen, wenn er gegen die Mannschaft auf dem 18. Platz antritt. Michigan Gesichter Nr. 11 Universität von SüdkalifornienOrjis Vater sagte, der Trainer hingegen, Riley, habe ihm während seiner Zeit in Oklahoma persönlich ein Stipendium angeboten. Sabin wollte auch, dass Orji in Alabama ist, aber es gab eine Bedingung.
Willie Orji, Alex‘ Vater, erinnert sich an ein Gespräch, das er während eines Rekrutierungsbesuchs in Tuscaloosa mit Sabin führte. Sabin sagte Alex, er könne ein Stipendienangebot von Alabama bekommen, aber nur, wenn er offen für einen Positionswechsel sei. Alex sah Sabin an, schaute seinen Vater an und erklärte, dass er so hart gearbeitet habe, um Mittelfeldspieler zu werden, und dass er diesen Traum nicht aufgeben könne.
„Es gab viele Leute, die mit ihm gesprochen haben“, sagte Reed Behrens, Orjis Trainer an der Sachs High School in Texas. „Ich spreche von den großen Schulen, allen Cheftrainern. Was Alex von ihnen hören wollte, war.“ „Wir werden dir eine große Chance geben, Quarterback zu werden.“
Bevor College-Football-Fans Coach Prime kennenlernten, versuchte Sanders, auch Orji in seinen Stab zu holen. Sanders hatte im Großraum Dallas ein Jugendfußballprogramm namens Truth Sports, und Orji wuchs in Mannschaften mit Sanders‘ Söhnen Shilo und Shedior auf. Bevor er Cheftrainer bei Jackson State wurde, war Sanders Mitarbeiter der Trinity Christian Academy in der Nähe von Dallas, der Schule, die seine Söhne besuchten.
Willie sagte, Dion wollte, dass Orji für Trinity Christian spielt, aber es gab ein Problem. Chidiur war der Quarterback und niemand war besser als er. Um bei Trinity auf das Feld zu kommen, musste Orji auf einer anderen Position spielen. Stattdessen entschied er sich, für Sachs zu spielen, wo seine bemerkenswertesten Erfolge als Mittelfeldspieler legendär wurden.
Es gab eine Zeit, als Deion Sanders Alex Orji rekrutierte, um für sein Highschool-Team in der Gegend von Dallas zu spielen. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Willie Orji)
Wenn Sie Behrens gegenüber ein bestimmtes Stück erwähnen, wird er es so beschreiben, als ob es gestern passiert wäre. Orji wurde aus der Tasche geworfen und in die Endzone geschleudert. Alles, was er tun musste, war, seine Schulter zu senken und den Verteidiger zu durchbrechen, aber er entschied sich für einen anderen Weg und sprang ein paar Zentimeter über den Verteidiger.
„Mathematisch gesehen ist er einer von einer Million“, sagte Behrens.
Da so viele Trainer über Orjis Potenzial schwärmten, war es nur eine Frage der Zeit, bis jemand herausfand, wie man ihn auf das Feld bringt. Allerdings ist Orjis Debüt als Starter in Michigan mit mehr als nur ein wenig Besorgnis verbunden. Vor drei Wochen bewertete Michigan seine Konkurrenz auf der Quarterback-Position und entschied sich für Orji. Davis WarrenErst nachdem Warren in drei Spielen sechs Interceptions warf, änderten die Wolverines ihre Position und bestimmten Orji als Starter.
Die Frage bei Orji ist die gleiche wie immer: Ist er als Passgeber geschliffen genug, um als Mittelfeldspieler auf höchstem Niveau zu spielen?
„Er hat eine großartige Armkraft und seine Genauigkeit hat sich dramatisch verbessert. Es wird diese Woche eine großartige mentale, körperliche und spirituelle Vorbereitung erfordern, bis er das Niveau erreicht, das wir von ihm haben wollen, und ich glaube, dass er das erreichen wird“, sagte Trainer sagte Sherwin Moore.
Orji war einer dieser High-School-Athleten, die fast alles konnten. Er war Läufer, Hochspringer, Basketballspieler, Safety, Wide Wing, Mittelfeldspieler und Kicker. Zunächst sah er sich nicht als Quarterback.
Orji hat zwei ältere Brüder, Alston und Anfernee, die bei Vanderbilt als Defensive Backs spielten. Anferne unterschrieb 2023 als ungedrafteter Free Agent bei den New Orleans Saints, war letztes Jahr im Trainingskader und startete in dieser Saison in zwei Spielen für die Saints.
Orji hat einen mittelfeldähnlichen Körperbau, ist 1,90 Meter groß und wiegt 235 Pfund, und es lag nahe, anzunehmen, dass er defensiv in die Fußstapfen seiner Brüder treten würde. Als er in der Mittelschule war, begann er mit Kevin Mathis zu trainieren, der mit Dionne in Dallas spielte und während seiner gesamten Karriere mit ihm trainierte. Mathis, jetzt Colorados Linebacker-Trainer, war derjenige, der Orji davon überzeugte, Linebacker zu spielen.
„Er hat immer wieder versucht, ihn dazu zu bewegen. Alex fühlte sich wohl mit dem, was er immer tat: Er konnte die Kinder schneller schlagen und nach vorne drängen“, sagte Willie.
Orji begann in der Mittelschule als Mittelfeldspieler zu spielen, aber erst in seiner dritten Saison bei Sachs wurde seine Zukunft auf dieser Position klar. Er wechselte während der COVID-19-Pandemie zu Sachs, und Behrens hatte vor Saisonbeginn nicht viele Gelegenheiten, ihn zu bewerten. Behrens platzierte ihn im Mittelfeld und stellte schnell fest, dass er eine Waffe hatte.
„Leute, die versuchten, ihn zu fangen oder ihm ein Bein zu stellen, stiegen einfach ein und aus und rollten weiter. Die meisten High-School-Kinder mochten es nicht, vor ihm zu stehen“, sagte Behrens.
Als Senior bei den Sacks lief Orji über 1.000 Yards und warf über 2.000 Yards, während er 51 Prozent seiner Pässe absolvierte. Er wurde von einer Reihe großer Schulen rekrutiert, aber die meisten wollten ihn als Sportler und nicht als Quarterback. Es gab eine Ausnahme Virginia Tech Universityder einen ähnlichen Angriff ausführte wie Orji bei Sachs.
Orji hat sich für die Hawkeyes als Drei-Sterne-Kandidat im Jahr 2022 entschieden. Einige Wochen vor dem Tag der Vertragsunterzeichnung entließ Virginia Tech Justin Fuente und beschloss, seine Optionen neu zu prüfen. Er besuchte Michigan und traf sich mit Trainer Jim Harbaugh, der sagte, es sei an Orji, zu entscheiden, ob und wann er eine andere Position ausprobieren wolle. Wenn Orji als Mittelfeldspieler spielen möchte, ist Michigan entschlossen, ihm die Möglichkeit zu geben.
„Solange ich hier bin, werden wir Sie weiterentwickeln und Sie dorthin bringen, wo Sie sein müssen“, erinnerte sich Willie an Harbaughs Aussage.
Michigan hatte in der letzten Saison zahlreiche Spiele für Orji und setzte ihn in großen Momenten ein, darunter im Rose Bowl und … Ohio-Staat Das Spiel. Als Harbaugh nach ging Amerikanische National-Football-Liga Und JJ McCarthy Nachdem seine Auswahl bekannt gegeben wurde, war der Job als Starting Quarterback für Michigan zu vergeben. Orji gewann den Job im Frühjahr nicht, aber die meisten Anzeichen deuteten darauf hin, dass er der Spieler sein würde, der Michigans erstes Spiel der Saison bestreiten würde.
„Auch wenn wir an der Spitze des College-Footballs stehen, möchte ich unser Niveau weiter steigern“, sagte Orji im Frühjahr. „Wer auch immer am Samstag herauskommt, wer auch immer die 11 Spieler sind, ich möchte sicherstellen.“ Ich tue alles, was ich kann. „In meinem Streben nach Exzellenz selbstlos zu sein.“
Den meisten Berichten zufolge hatte Orji einen soliden Start in die Saisonvorbereitung. Auf halbem Weg erlebte er eine schwierige Phase und machte viele Fehler. Aber Warren spielte in der Schlussphase besser und gewann den Startplatz.
Natürlich wollte Willie wissen, was passiert war. Hat Orji seine Geschwindigkeit verlangsamt? War er zu selbstbewusst? Hat er sich nicht genug Mühe gegeben? Orji schimpft mit seinem Vater und erinnert ihn daran, dass es wichtigere Dinge gibt, als ein Anfänger zu sein. Orji gelobte, ein guter Teamkollege zu sein, Warren auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen und weiterhin an seiner Chance zu arbeiten.
„Wenn Sie ein Elternteil sind und Ihr Kind versucht, Ihnen etwas beizubringen, hören Sie zu“, sagte Willie.
Michigans erster Versuch der Saison endete damit, dass Orji einen 3-Yard-Pass zuspielte Donovan EdwardsDie Wolverines nutzten ihn zur Abwechslung für ein oder zwei Snaps, aber Warren war der Startquarterback. Trotz zweier Interceptions gegen… TexasWarren blieb der Starter gegen Bundesstaat Arkansas Er hat in der ersten Halbzeit jeden Pass gefangen. Ende des dritten Viertels, nach Warrens dritter Interception des Spiels, beschloss Michigan, zu Orji zu wechseln.
Moore machte nach dem Spiel keine Zusage, kam aber zu seiner Pressekonferenz am Montag mit einer Ankündigung: Orji wird Michigans Startquarterback übernehmen. Die öffentliche Ankündigung kam für einige Spieler überraschend, darunter zwei Spieler aus Michigan, die sich nach Moores Rede mit Reportern trafen. Moore machte deutlich, dass der Job Orji gehörte und dass er die volle Unterstützung des Teams hatte.
„Wir haben einen Plan für Alex und sind bereit, ihn vorzustellen“, sagte Moore.
Orji war natürlich enttäuscht, als er den Job im Camp nicht gewann, obwohl er die meiste Zeit der Zwischensaison als Favorit galt. Ob Orji von dieser Entscheidung betroffen war, wusste sein Vater nicht davon. Moore sagte, er habe keine Veränderung in Orjis Selbstvertrauen oder Verhalten gesehen, nachdem er den Quarterbacks mitgeteilt hatte, dass Warren die Saison als Starter eröffnen würde.
„Seine Haltung hat nie nachgelassen“, sagte Moore. Er war sichtlich frustriert. Er ist ein Konkurrent. Er ist ein Kind, das der Hauptdarsteller sein möchte. Wenn ich ein Quarterback wäre, der um den Job konkurrieren würde, würde ich das auch tun wollen. Aber die Art und Weise, wie er geführt hat, die Art, wie er sich benahm, die Art, wie er sich präsentierte, war nicht anders als jetzt.“
Niemand weiß genau, wie Orjis erster Start aussehen wird. Er hat in seiner Karriere sieben Pässe geworfen und es bleibt unklar, wie sich seine Athletik auf eine Vollzeit-Quarterback-Rolle übertragen lässt. Die einzige Möglichkeit, diese Frage zu beantworten, besteht darin, ihm den Ball in die Hand zu geben und zu sehen, was er tun kann.
Für Michigan ist es jetzt an der Zeit, es herauszufinden.
„Es gab viele Schulen, aber sie sagten immer: ‚Wir finden einen Platz für dich zum Spielen‘“, sagte Behrens. „Er wollte hören: ‚Wir geben dir eine echte Chance als Linebacker.‘ Und Michigan gab ihm diese Gelegenheit.“
(Oberes Foto: Rick Osentoski/Imagine Images)