Ann Arbor, Michigan – Kalil MullingsSeine Teamkollegen machten sich über ihn lustig, weil er nicht schnell aussah.
Mullings, ein ehemaliger Mittelfeldspieler, ist 6 Fuß 2 Zoll groß und wiegt 233 Pfund. Wenn Michigans talentierte Spieler sich an der Torlinie aufstellen und 100 Yards laufen würden, würde er wahrscheinlich nicht gewinnen. Er startete im Schatten in diese Saison Donovan Edwardsder Star des letztjährigen nationalen Meisterschaftsspiels, wurde nicht unter den besten Running Backs der Big Ten erwähnt.
Ende des vierten Viertels vs Universität von Südkalifornienmit Michigan Ihnen gehen die Ideen aus, einen Zombie-Angriff wiederzubeleben, Vielfraß Endlich haben sie etwas gefunden, das funktioniert hat. Sie gaben den Ball an Mullings, der den USC-Spielern durch die Arme lief. John Humphrey Um 63 Yards zu gewinnen. Dann gaben sie es ihm wieder zurück. Und noch einmal. Und noch einmal. Mit 41 Sekunden auf der Uhr sah sich Michigan einem Field-Goal-Versuch von der 1-Yard-Linie gegenüber und brauchte einen weiteren Spielzug, um die Führung zu übernehmen.
Nun… wie können wir es nennen? Nackter Fake-Song? Ein Lied aus Philadelphia? Oder wie wäre es, es Mullings noch einmal zu schenken?
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– Michigan Football (@UMichFootball) 21. September 2024
„Wir wussten alle, was passieren würde“, sagte der Mittelfeldspieler Alex Orji Er sagte.
Mullings nahm den Ball und raste in die Endzone, Dies beschert dem an Nummer 18 gesetzten Michigan einen 27:24-Sieg Gegen die Nr. 11 der Trojans war dies Michigans unmöglichster Sieg seit Jahren, ausgelöst durch einen Running Back, der eigentlich nie die Nr. 1-Option sein sollte. Mittlerweile ist klar, dass jede Woche ein Kampf für Michigan werden wird. aber manchmal endet der Kampf im Jubel.
„Ich habe das Gefühl, dass das repräsentiert, wer wir sind. Wir geben bis zum Schluss alles“, sagte Mullings. „Auf dieser Reise ging es um Mut.“
Vor diesem letzten Drive hatte Michigan in der zweiten Halbzeit fünf Mal den Ball besessen, ohne zu punkten. Die Wolverines gewannen im dritten Viertel 6 Yards und hatten im gesamten Spiel 32 Yards. Und nichts davon steht in einem Leitfaden, wie man ein Top-15-Team schlägt.
Irgendwie hat Michigan einen Weg gefunden. Das war größtenteils Mullings zu verdanken, der mit 17 Läufen 159 Yards weit lief und damit das zweite Spiel in Folge markierte, in dem seine Pass-Yards die 150-Yards-Marke überschritten. Michigans Offensive beruht auf sehr wenigen Dingen, aber die Wolverines haben gelernt, dass sie auf Mullings zählen können.
„Er hat alles für uns getan“, sagte Trainer Sherwin Moore.
Nicht zuletzt wird Michigans Versuch, eine komplette Offensive aus Running Backs, Tight-End-Linebackern und ehemaligen Linebackern aufzubauen, ein interessanter Test für den Offensivgeist der Wolverines sein. Michigan war in den letzten Jahren ein Run-First-Team, aber mit Orji als Außenverteidiger sind sie jetzt auch ein Run-First- und ein Run-First-Team.
Was Michigan am Samstag geschafft hat, einen ranghohen Gegner zu schlagen und dabei 12 Pässe zu versuchen, ist wahrscheinlich unhaltbar. Zu diesem Zeitpunkt sind die Wolverines nicht auf der Suche nach Nachhaltigkeit. Sie suchen nach allem, was ihnen helfen kann, an einem bestimmten Samstag zu gewinnen. Wenn das bedeutet, dass er den Ball mehr als 40 Mal pro Spiel laufen muss, ist Moore der glücklichste Spieler auf dem Spielfeld.
„Das ist mein Traum“, sagte Moore. „Ja, ich möchte den Ball werfen, aber wenn man den Ball effektiv werfen kann, kann das (die Verteidigung) ein wenig zermürben.“
Das Spiel am Samstag war das erste Konferenzspiel der USC als Mitglied der Big Ten. Und es lieferte genau das, was die Big Ten wollten, als es vier Westküstenteams hinzufügte: großes Spektakel, großes Drama und ein Aufeinandertreffen zweier Eliteprogramme mit unterschiedlichen Stilen.
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Michigans Vorteil in den Schützengräben war erheblich. Das Passspiel des USC war explosiv; Während Michigans Passspiel nicht existierte. Das Spiel erlebte starke Schwankungen, darunter… Will JohnsonEine Interception bringt 42 Yards für einen Touchdown zurück und Kenneth GrantFumble Recovery von USC wiederhergestellt Holzschilder.
Michigan schien in großen Schwierigkeiten zu stecken, nachdem Edwards den Ball gefummelt hatte und USC Mitte des vierten Viertels einen 24:20-Vorsprung erzielte. Der Angriff hörte in der zweiten Halbzeit auf und das Spiel änderte sich Davis Warren Der Wechsel zu Orji als Defensive Back war keine dramatische Verbesserung.
Warren war im kurzen und mittleren Passspiel einigermaßen effektiv, warf aber in drei von ihm begonnenen Spielen sechs Interceptions. Die Wolverines versuchten kaum, den Ball mit Orji aus dem Scrimmage zu werfen, aber er spielte fehlerfreien Fußball und lief 13 Mal für 43 Yards.
„Viele Leute haben mich von Anfang an gefragt, was ich wollte. Ich wollte den Ball gewinnen, und das haben wir bekommen“, sagte Orji.
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Trotz seiner Schwierigkeiten setzte sich Michigan mit 3:1 gegen die Nummer 1, Texas, durch und siegte über ein USC-Team, das als großartiges Team angesehen wurde. Ein Anwärter auf die College-Football-PlayoffsDas war kein schlechter erster Monat der Saison. Wenn man bedenkt, wie die Wolverines in den letzten zwei Wochen gewonnen haben, kann man sich kaum sicher sein, ob sich das, was sie jetzt machen, in der gesamten Saison widerspiegeln wird. Aber wenn Michigan USC ohne funktionierendes Passspiel schlagen kann, sollten die Wolverines auch einige andere Teams schlagen können.
Für Michigan wird in dieser Saison nichts einfach sein. Die Wolverines werden sich an hässliche Siege gewöhnen müssen. Sie haben keine gute Antwort als Außenverteidiger und ihre größte Hoffnung besteht darin, auf Orji zu vertrauen und ihm auf jede erdenkliche Weise zu helfen.
Das Passen des Balls zu Mullings ist eine großartige Möglichkeit, dies zu erreichen. Obwohl es gut war, bedarf es noch weiterer Details. Die Wolverines sind eine schwierige Mannschaft, wenn Mullings die gegnerische Verteidigung durchbricht und Michigans Verteidigung sich schnell bewegt, wie USC bei seinem ersten Big-Ten-Erlebnis feststellte.
Michigan würde es wahrscheinlich nicht wiederholen, ein Ranglistenteam mit 32 Passing Yards zu schlagen. Aber der Erfolg auf dem Feld mit Mullings ist wiederholbar, und Michigans jüngster Versuch war eine perfekte Wiederholung.
„Ob man rennt oder den Ball wirft – die Leute sagen, man sollte den Ball mehr werfen – wir haben gewonnen. Wir haben eine gute Mannschaft geschlagen. Und für uns war das der Sinn“, sagte Moore.
(Foto: Junfu Han/Imagine Images)