Betty Cole Duckert, die ihre Karriere in den 1950er Jahren in Washington als Sekretärin begann und später die Topproduzentin der wöchentlichen Public-Affairs-Sendung „Meet the Press“ von NBC News wurde, starb am 16. März in ihrem Haus in Bethesda, Maryland. 96.
Die Nichte ihres verstorbenen Mannes, Barbara Duckert Smith, sagte, die Ursache seien Komplikationen der Alzheimer-Krankheit gewesen.
Während ihrer 41 Jahre bei „Meet the Press“, einer Sonntagmorgensendung im Programm von NBC, buchte Frau Duckert Politiker, Diplomaten, ausländische Würdenträger, Kulturschaffende und Herzchirurgen für Interviews mit einem Regisseur und einem Journalistengremium. Ich suchte nach den qualifiziertesten Korrespondenten für das Komitee; Ich habe die zu besprechenden Themen recherchiert.
„Sie war die Hauptansprechpartnerin auf dem Capitol Hill bezüglich der Show“, sagte er. Betsy Fisher Martindie „Meet the Press“ als Praktikantin gründete und 2002 die ausführende Produzentin der Show wurde. „Sie war ständig am Telefon. Es war keine Zeit, in der man jemanden per E-Mail buchen konnte.“
Während sie in der Meet the Press-Hierarchie aufstieg, arbeitete Frau Duckert mit einer langen Liste von Moderatoren zusammen: Ned Brooks, Lawrence Spivak, Bill Monroe, Roger Mudd, Marvin Caleb, Chris Wallace, Garrick Utley Und Tim Russert.
„Ich habe noch nie einen besseren Menschen gefunden, mit dem ich zusammenarbeiten kann, der intelligenter ist und dessen Urteilsvermögen und Einfallsreichtum so bemerkenswert sind“, sagte Spivak 1970 der Missouri-Zeitung The Springfield Leader and Press.
Für einen Großteil ihrer Zeit bei „Meet the Press“, das 1947 Premiere hatte, war Frau Duckert eine Seltenheit: eine Frau in einem Top-Produktionsjob bei einer großen Nachrichtensendung, die keinen festen Chef hatte. (Das Programm hatte keins, bis Kristin Welker letztes Jahr die Nachfolge von Chuck Todd antrat.) Im Gegensatz dazu war Lesley Stahl von 1983 bis 1991 bei CBSs „Face the Nation“, einem Konkurrenten von „Meet the Press“, als Moderatorin tätig.
„Betty war eine freundliche, großzügige Person und eine Hüterin der Flamme von Meet the Press“, sagte Wallace, der das Programm von 1988 bis 1989 leitete, in einer Erklärung. Aber er fügte hinzu: „Über die Ethik hinaus war Betty sehr wettbewerbsfähig. Selbst nach Jahrzehnten in der Show kämpfte sie wie eine 25-jährige Buchungsmitarbeiterin um einen Gast. Wichtige Politiker in Washington wussten, dass es riskant war, Beatty zu überqueren.
1976 reisten Frau Duckert und das „Meet the Press“-Team nach Beirut im Libanon, um das Interview von Herrn Monroe mit Jassir Arafat, dem Chef der Palästinensischen Befreiungsorganisation, aufzuzeichnen. Sie war eine von zwei Frauen, die mit etwa 15 Männern in einer Wohnung lebten, von denen einige große Gewehre trugen, um Herrn Arafat zu schützen. Die andere Frau verteilte Kekse und Orangensaft.
„Ich saß da und schaute mich im Raum um, auf die Maschinengewehre und den Orangensaft, und dachte: ‚Was für eine seltsame Welt wir leben.‘“ Frau Duckert erzählte der Television Academy im Jahr 2003.
Als das Interview beendet war, überreichte Herr Arafat Frau Duckert ein besticktes schwarzes Baumwollhemd, das in einem Flüchtlingslager hergestellt worden war. „Ich hatte das Gefühl, ich musste es nehmen“, fügte sie hinzu. „Ich wollte ihn nicht beleidigen.“
Während Herr Arafat kooperativ war, war der libysche Führer Muammar Gaddafi fordernd und ausweichend. Er sollte per Satellit interviewt werden und bat NBC um die Bezahlung eines teuren Zusatzpakets: eine Zwei-Wege-Liveübertragung, die es ihm ermöglichen würde, den Interviewer direkt anzusehen. Doch kurz vor der Ausstrahlung machte er einen Rückzieher und zwang Frau Duckert in letzter Minute, drei Experten zusammenzurufen, um im NBC-Studio in Washington über Oberst Gaddafi zu sprechen.
„Anscheinend gab es einen Streit zwischen zwei Helfern, und wir standen auf der Seite des Verlierers“, sagte sie 1986 gegenüber der Tulsa World. „Und Gaddafi schuldet uns dafür viel Geld.“
Betty Ann Cole wurde am 9. Mai 1927 in Muskogee, Oklahoma, als Tochter von Irvin, einem Maschinisten-Vorarbeiter an einer Ölpipeline, geboren. Für diesen Job musste er mit seiner Familie quer durch den Staat und schließlich nach Springfield, Missouri, ziehen. Die Mutter, Ione (Bowman) Cole, führte den Haushalt.
Betty zeigte schon früh Interesse am Journalismus – beeinflusst durch die Reporterfiguren, die Katharine Hepburn und Rosalind Russell in den Filmen „Die Frau des Jahres“ und „His Girl Friday“ aus den frühen 1940er-Jahren spielten – und schrieb eine Modekolumne für ihre High-School-Zeitung.
Nachdem sie das Lindenwood College for Women (heute Lindenwood University) in St. Charles, Missouri, und das Drury College in Springfield, Missouri, besucht hatte, schloss sie 1949 ihr Studium an der University of Missouri mit einem Bachelor-Abschluss in Journalismus ab.
Sie fand Arbeit als Sekretärin und Texterin bei einem Radiosender in Springfield, dann als Verwaltungsangestellte beim örtlichen Jugendgericht, bevor sie nach Washington zog. Sie arbeitete kurz als Sekretärin bei Voice of America und fand dann eine Stelle als Sekretärin in einem Lobbybüro für NBC und dessen Muttergesellschaft RCA.
Ein Jahr später wurde sie – erneut als Sekretärin – in der Programmabteilung von WRC-TV, einem NBC-Sender in Washington, eingestellt, wo sie als Produktionsassistentin arbeitete.
Im Jahr 1956 interviewte Herr Spivak, der Schöpfer und ausführende Produzent von „Meet the Press“, sie für den Job als Associate Producer. Sie beeindruckte ihn mit ihrer Produktionserfahrung und ihrer Bereitschaft, einen neuen Job ohne Gehaltserhöhung anzunehmen, um ihm zu beweisen, wie sehr sie sich die Position wünschte.
„Das war in Ordnung, außer dass ich jedes Jahr eine kleine Gehaltserhöhung bekam, von null auf knapp über null. Das war also eine Belastung“, sagte sie der Television Academy.
Sie nahm den Job an und wurde 1975 zur Produzentin befördert, als Herr Spivak in den Ruhestand ging. „Sie war eine Zeit lang die alleinige Produzentin“, sagte Frau Martin, bis Barbara Cochran 1985 anstelle von Frau Duckert die ausführende Produzentin wurde. Frau Duckert wurde 1992 zur leitenden Produzentin und 1997 zur ausführenden Produzentin ernannt, dem Jahr, in dem sie in den Ruhestand ging . .
1967 lernte Frau Duckert ihren zukünftigen Ehemann, Joseph Duckert, den damaligen republikanischen Vorsitzenden von Maryland, kennen, als sie an der republikanischen Gouverneursversammlung in Palm Beach, Florida, teilnahmen. Sie heirateten im folgenden Jahr.
Herr Duckert verstarb im Jahr 2020. Es sind keine unmittelbaren Familienangehörigen überlebt.
Frau Duckert sagte, dass sie von Beginn ihrer Karriere an lieber hinter den Kulissen gearbeitet habe, als zu berichten. In ihrer Position half sie bei der Erstellung einer Liste von Meet the Press-Gästen, darunter Präsident John F. Kennedy; Eleanor Roosevelt, ehemalige First Lady; Golda Meir, als sie Israels Außenministerin war; Fidel Castro, Führer Kubas; der ägyptische Präsident Anwar Sadat; Und der israelische Premierminister Menachem Begin.
Eine weitere wichtige Persönlichkeit, Rev. Dr. Martin Luther King Jr., trat mehrmals bei „Meet the Press“ auf.
„Er war einfach eine überwältigende Präsenz“, sagte Frau Duckert der Television Academy und fügte hinzu, dass er eine beruhigende Wirkung auf die Menschen um ihn herum hatte.
Eines Sonntags war Dr. King in einer Live-Übertragung aus Chicago, während andere Bürgerrechtler – darunter Kwame Ture (damals bekannt als Stokely Carmichael), der hitzige Aktivist und Black-Power-Apologet, dessen Extremismus Dr. King alarmierte – im Studio waren Washington.
„Kurz bevor wir auf Sendung gingen, als wir in Chicago und Washington Mikrofone testeten, sagte Dr. King: ‚Jetzt, Stokely, müssen Sie sich benehmen‘“, erinnert sich Frau Duckert.