Shari Redstone ist dem Verkauf ihres Medienimperiums einen Schritt näher gekommen.
Laut vier mit den Gesprächen vertrauten Personen erwägt Paramount, eines der berühmtesten Filmstudios Hollywoods sowie von CBS und Kabelsendern wie Nickelodeon, exklusive Gespräche mit dem Medienunternehmen Skydance über einen möglichen Deal aufzunehmen. Der Übergang zu exklusiven Gesprächen wäre ein wichtiger Fortschritt in einem Prozess, der seit Monaten von Unsicherheit geprägt ist.
Es bleibt abzuwarten, ob sich beide Seiten auf die Exklusivität einigen werden, insbesondere da andere Investoren weiterhin Paramount verfolgen. Apollo Global Management, eine Investmentfirma mit einem verwalteten Vermögen von mehr als 500 Milliarden US-Dollar, hat ein 11-Milliarden-Dollar-Angebot zur Übernahme des Paramount-Filmstudios abgegeben. Der Vorstand von Paramount strebt jedoch einen Deal für das gesamte Unternehmen an – einschließlich Kabelkanälen und CBS – und nicht für einzelne Teile.
Apollo prüft weiterhin, welcher Vorschlag den Vorstand des Unternehmens am meisten ansprechen könnte, sagten zwei mit der Situation vertraute Personen. Byron Allen, zu dessen Unterhaltungsstudios der Weather Channel gehört, hat ebenfalls Interesse an der Übernahme von Paramount bekundet.
Frau Redstone, die Mehrheitsaktionärin von Paramount, begann letztes Jahr mit Skydance über den Verkauf ihrer Anteile an dem Unternehmen zu verhandeln. Es kontrolliert Paramount über National Amusements, eine Holdinggesellschaft, deren stimmberechtigte Anteile an Paramount gehalten werden. Frau Redstone hat sich jahrelang mit dem Verkauf zurückgehalten und darauf gewettet, dass sich die Lage des Unternehmens verbessern würde, wenn sein Flaggschiff-Streaming-Dienst Paramount+ an Fahrt gewinnt.
Zu den Bedingungen des diskutierten Deals gehört der Kauf von National Amusements durch Skydance und die Fusion mit Paramount. Dieser Deal hängt von der Zustimmung des Vorstands von Paramount ab, der seine Optionen seit Wochen mit Hilfe von Beratern prüft.
Laut zwei mit den Gesprächen vertrauten Personen traf sich David Ellison, der Tech-Spion, der Skydance gründete, Ende letzten Monats mit einem Vorstandsausschuss von Paramount, um seine Vision für den Deal zu besprechen. Skydance wurde 2010 gegründet und ist vor allem für die Produktion von Blockbuster-Filmen für Paramount bekannt, darunter Filme aus den Franchises „Mission: Impossible“ und „Top Gun“.
Vertreter von Paramount und Skydance lehnten eine Stellungnahme ab und die finanziellen Bedingungen des Deals konnten nicht bekannt gegeben werden.
Die Paramount-Aktie ist seit Jahresbeginn aufgrund des Gegenwinds der Medienbranche um 18 Prozent gefallen. Das Unternehmen wird mit einem erheblichen Abschlag auf den Gesamtwert von Viacom und CBS gehandelt, die 2019 zu Paramount fusionierten. Paramount+ verliert immer noch Geld, aber seine Verluste haben sich verlangsamt und es gewinnt weiterhin Abonnenten hinzu.
Die Ratingagentur Standard & Poor’s Global stufte letzte Woche das Schuldenrating von Paramount auf Junk herab und verwies auf „sich beschleunigende Rückgänge“ im traditionellen TV-Geschäft und anhaltende Unsicherheit bei seinem Vorstoß ins Streaming. Einige Analysten sagten, dass die Rating-Aktion die Übernahme von Paramount erleichtern könnte, da dadurch eine Klausel umgangen werden könnte, die den Käufer verpflichtet, die Schulden des Unternehmens sofort zu begleichen.