Im Monat seit den Bundesbehörden Es wurde ein Ausbruch gemeldet Nachdem sich die Vogelgrippe auf Milchviehbetrieben ausgebreitet hatte, versicherten sie der Öffentlichkeit immer wieder, dass die Infektionswelle keine Auswirkungen auf die Lebensmittel- oder Milchversorgung des Landes habe und keine erhebliche Gefahr für die Öffentlichkeit darstelle.
Allerdings könnte ein Ausbruch bei Kühen schwerwiegender sein als ursprünglich angenommen. In Geheimnisvolles Online-Update Das Landwirtschaftsministerium teilte diese Woche mit, dass es nun Hinweise darauf gebe, dass sich das Virus zwischen Kühen und von Rindern auf Geflügel ausbreite.
Beamte in North Carolina haben Fälle von Vogelgrippe in einer Rinderherde ohne Symptome entdeckt, wie die New York Times erfahren hat – Informationen, die das USDA nicht öffentlich gemacht hat. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Infektion möglicherweise weiter verbreitet ist als angenommen.
Es bleibt unklar, ob es anderswo asymptomatische Tiere gibt, da das USDA nicht verlangt, dass landwirtschaftliche Betriebe Nutztiere auf Infektionen testen. Den Landwirten wurden die Kosten für Tests erstattet, allerdings nur für 20 Kühe pro Betrieb, die sichtbar krank waren. Das Ministerium kündigte diese Woche an, dass es damit beginnen werde, Betriebe für die Untersuchung von Kühen ohne Symptome zu entschädigen.
Bundesbeamte haben begrenzte genetische Informationen über das Virus an Wissenschaftler und Beamte in anderen Ländern weitergegeben, was wichtig ist, um zu verstehen, wie sich das Virus bei seiner Ausbreitung entwickelt.
Sie überwachen Infektionen bei Schweinen nicht effektiv, da diese bekanntermaßen effiziente Wirte für die Entwicklung von Influenzaviren sind und oft in unmittelbarer Nähe von Nutztieren gehalten werden. Und die Beamten haben es getan Er sagte Sie haben „keine Bedenken“ hinsichtlich der Sicherheit der Milch, obwohl es an verlässlichen Daten mangelt.
In gemeinsamen Erklärungen vom März versicherten das USDA, die Food and Drug Administration und die Centers for Disease Control and Prevention der Öffentlichkeit, dass pasteurisierte Milch sicher ist. Die Food and Drug Administration führt jedoch immer noch Tests durch, um zu bestätigen, ob das Verfahren das Virus eliminiert. Die Agentur lehnte es ab, anzugeben, wann die Ergebnisse dieser Tests verfügbar sein werden.
Einige Experten sagten, die Behörden hätten nicht bestätigen sollen, dass Milch sicher sei, bevor sie über die Daten verfügten, auch wenn die Wahrscheinlichkeit gering sei, dass ein Risiko für die Menschen bestehe.
„Ich verstehe, dass der Milchmarkt große Angst davor hat, auch nur einen kleinen Prozentsatz des Milchverbrauchs zu verlieren“, sagte Dr. Michael Osterholm, Experte für Infektionskrankheiten an der University of Minnesota.
Aber er fügte hinzu: „Die Idee, dass man diese Art von Diskussion vermeiden kann, indem man einfach absolute Zahlen nennt, wird ihnen nicht nützen.“
Er und andere Experten sagten, die bisherige Reaktion des Bundes spiegele frühe Fehler während der Pandemie wider. „Sie scheinen einige der Kommunikationslektionen gelernt zu haben, die uns Covid beigebracht hat“, sagte Dr. Osterholm.
In einem Interview diese Woche sagte Dr. Rosemary Sifford, die Cheftierärztin des USDA, dass mehr als ein Dutzend Bundesepidemiologen, fast doppelt so viele Labormitarbeiter, Außendienstmitarbeiter, akademische und internationale Mitarbeiter, an den Untersuchungen beteiligt seien.
„Bitte denken Sie daran, dass wir uns seit weniger als einem Monat mit dieser Angelegenheit beschäftigen“, sagte sie. „Wir arbeiten hart daran, mehr Informationen zu generieren.“
Die Mitarbeiter des USDA analysieren lediglich virale Gensequenzen von kranken Kühen, werden die Informationen jedoch „in sehr naher Zukunft“ an externe Experten weitergeben, sagte Dr. Sifford.
„Uns ist definitiv klar, dass wir mehr über das Gesamtbild wissen müssen“, fügte sie hinzu.
Wenn die Regierung besser vorbereitet gewesen wäre, hätten Wissenschaftler außerhalb der Regierung tatsächlich dazu beitragen können, das Virus einzudämmen, sagte Dr. Tom Inglesby, Direktor des Johns Hopkins Center for Health Security an der Bloomberg School of Public Health.
„Die Zeiten, in denen es für eine Regierungsbehörde als guter oder akzeptabler Plan galt, alle Daten zu behalten, um sich selbst zu verwalten, sind lange vorbei“, sagte er.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass das USDA seit langem in der Lage ist, die Agrarindustrie zu regulieren und zu fördern, sagen einige Experten.
„Wir alle wollen, dass landwirtschaftliche Betriebe erfolgreich sind, und wir wollen eine stabile Nahrungsmittelversorgung für den amerikanischen Verbraucher haben“, sagte Don Teske, Präsident der Kansas Farmers Federation. „Aber wenn man dann auch die Aufsichtsaufgabe hat, ist das schon ein kleines Problem.“
Die aktuelle Version des Vogelgrippevirus zirkuliert seit 2020 bei Geflügel und Wildvögeln und seit Kurzem auch bei einer Vielzahl von Säugetieren.
Seit Freitagnachmittag hat sich der Ausbruch bei Milchkühen auf … ausgeweitet. 32 Herde In acht Bundesstaaten: Texas, New Mexico, Michigan, Kansas, Idaho, Ohio, North Carolina und South Dakota.
Es ist unklar, wie der Ausbruch auf Milchviehbetrieben begann. Erste Daten deuten darauf hin, dass es im Texas Panhandle und in New Mexico mindestens zwei Übertragungen des Virus von Vögeln auf Kühe gegeben habe, sagte Dr. Sifford.
Bisher scheint H5N1 nur laktierende Kühe zu befallen, und zwar auch nur vorübergehend. Es gab keine Diagnosen bei Färsen, trächtigen Färsen oder Kühen und es kam zu keinen Todesfällen. Aber das Virus scheint von Kühen auf Geflügel zurückgekehrt zu sein, und zwar in mindestens einem Fall in Texas.
Der infizierte Bestand und der Geflügelbestand befanden sich auf unterschiedlichen Betrieben. Laut der Texas Animal Health Commission könnte das Virus jedoch zwischen ihnen durch Menschen oder Tiere übertragen worden sein, die mit Gegenständen in Kontakt kamen, die mit Milch kontaminiert waren, die das Virus in sich trug.
Infizierte Kühe scheinen große Mengen des Virus in ihrer Milch zu tragen. (Das USDA hat jedoch relativ wenige Tiere mit Nasenabstrichen getestet und testet keinen Kot, ein häufiges Reservoir für Viren.)
Melkgeräte auf Milchviehbetrieben werden in der Regel mindestens einmal täglich gründlich gereinigt, aber nicht sterilisiert. Menschen, die Kühe melken, werden dazu angehalten, Schutzbrillen, Masken oder Gesichtsschutz zu tragen, doch die Empfehlungen werden oft ignoriert.
Bei Kühen, die mit dem H5N1-Virus infiziert sind, nimmt die Milchproduktion stark ab und die Milch wird klebrig und gelblich. „So etwas haben wir noch nie zuvor gesehen“, sagte Dr. Keith Paulsen, Direktor des Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory.
(Laut einer Sprecherin des Landwirtschaftsministeriums von North Carolina scheint die Milch infizierter, aber asymptomatischer Kühe unverändert zu sein.)
In Interviews kritisierten einige Experten die Testempfehlungen des USDA, das bis zu dieser Woche versprach, die Kosten nur für eine Gruppe eindeutig erkrankter Tiere zu erstatten. Vielleicht haben Landwirte viele Infektionen nicht gefunden, einfach weil sie nicht danach gesucht haben.
Umfangreiche Tests an Tieren mit und ohne Symptome seien zu Beginn eines Ausbruchs von entscheidender Bedeutung, um das Ausmaß und die möglichen Mechanismen der Virusübertragung zu verstehen, sagte Caitlin Rivers, Epidemiologin am Johns Hopkins Center for Health Security.
Viele Experten wiesen darauf hin, dass Schweine das Rückgrat der Grippeüberwachung seien, da sie sowohl für die Vogelgrippe als auch für die Menschengrippe anfällig seien. Sie können als „Mischgefäße“ fungieren und es dem H5N1-Virus ermöglichen, sich effizient zwischen Menschen auszubreiten.
Das USDA testet keine Schweine und verlangt von den Landwirten auch keine Tests, sagte Dr. Sifford.
Das Testen von Kühen auf eine H5N1-Infektion erfordert die Genehmigung eines Regierungsbeamten. Von einem zertifizierten Tierarzt entnommene Milchproben werden normalerweise in Röhrchen verpackt, in isolierten Kühlboxen verpackt und zusammen mit einer eindeutigen ID an ein USDA-zertifiziertes Labor verschickt.
Positive Tests werden dann vom USDA National Laboratory in Iowa bestätigt. Allerdings sagte Dr. Inglesby, dass jeder Schritt die schnelle Reaktion verlangsame, die zur Eindämmung des Ausbruchs erforderlich sei.
Er sagte, Tests sollten einfach, kostenlos und zugänglich sein.
Das USDA habe bereits eine „kleine Anzahl“ von Proben von asymptomatischen Kühen erhalten, sagte Dr. Sifford. Das Ministerium empfiehlt „dringend Tests vor dem Transport von Herden zwischen Bundesstaaten, auch von Herden, die keine Symptome zeigen“, heißt es in einer Erklärung der Behörde.
Einige staatliche Gesundheitsämter und Landwirte sind bereits vom föderalen Ansatz frustriert. Viele Farmen in Minnesota – keiner der acht Bundesstaaten mit bekannten Fällen – schicken Kuhblutproben an private Labore, um sie auf Antikörper gegen das Virus zu testen, die auf eine aktuelle oder frühere Infektion hinweisen könnten, sagte Dr. Joe Armstrong, ein Tierarzt des Bundesstaates Minnesota. . Erweiterung der University of Minnesota.
Andere Milchbauern zögern, sich testen zu lassen, weil sie befürchten, dass die Vogelgrippe ihrem Geschäft schaden würde, sagte Dr. Amy Swinford, Direktorin des Veterinärmedizinischen Diagnoselabors bei Texas A&M.
„Ich denke, es gibt viel mehr Molkereien, die das gesehen haben, als wir probiert haben“, sagte sie.
Milchbauern kämpfen mit niedrigen Milchpreisen und hohen Futterkosten, sagte Rick Nierbot, CEO der Idaho Dairy Workers Association.
„Es ist bereits eine sehr schwierige wirtschaftliche Situation, und wenn man dann noch die Möglichkeit in Betracht zieht, zwei bis vier Wochen lang 20 Prozent seines Umsatzes zu verlieren – das macht die Situation nur noch beunruhigender“, sagte er.
Idaho hat die Einfuhr von Rindern aus dem Texas Panhandle verboten, nachdem dort Berichte über einen Ausbruch der Vogelgrippe gemeldet wurden, aber eine Woche ist zu spät. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen eine infizierte Herde in Idaho zu haben, „war ein schwerer Schlag“, sagte Herr Nierbut.
Bundesbeamte sollten den Landwirten mehr Ressourcen und Ausrüstung zur Verfügung stellen, um sich selbst zu schützen, und sie sollten Aktualisierungen umfassender verbreiten, auch über soziale Medien, sagte Matt Herrick, ein Sprecher der International Dairy Foods Association.
Auf der Homepage des USDA wird der Ausbruch der Vogelgrippe nicht erwähnt. Die jüngste ausbruchsbezogene Ankündigung des Inspektionsdienstes für Tier- und Pflanzengesundheit, einer Abteilung des Ministeriums, stammt vom 2. April.
Das US-Landwirtschaftsministerium ist Entdecken Sie Impfstoffe Um Nutztiere vor dem H5N1-Virus zu schützen, ist unklar, wie lange es dauern könnte, bis sich das Virus ausbreitet. Dr. Armstrong von der University of Minnesota sagte, viele Landwirte und Tierärzte hofften, dass das Virus „ausbrennen“ würde.
Stattdessen kann es zu einem langfristigen Problem werden. „Ziel ist es, uns darauf vorzubereiten“, fügte er hinzu. Nicht wegen dieser Wünsche: „Es wird verschwinden.“