Für Bernie Williams war es einfach, den Schläger zu halten. Während seiner Amtszeit brachte er für alle Gelegenheiten das gleiche zuverlässige Rawlings-Modell mit 34 1/2 Zoll und 33 Unzen heraus. New York Yankees Profi, egal ob im Frühjahrstraining oder in den Playoffs, egal ob er gegen einen Flammenwerfer oder einen Footballspieler antritt.
Aber die Musik ist anders.
„Bei der Auswahl einer Gitarre geht es um den Auftritt“, sagte Williams. „Es geht um den Sound, den man erzeugen möchte, es geht um die Musik, die man spielen wird. Man braucht das richtige Instrument zum richtigen Auftritt, und das variiert mit der Zeit.
Das ist es, was den ehemaligen Outfielder beunruhigt, während er sich auf seinen zweiten Auftritt in der großen Liga vorbereitet – dieses Mal im Kunstbereich. Williams wird zum ersten Mal beim Frühlingskonzert am Mittwoch mit dem New York Philharmonic Orchestra Gitarre spielen, eine epische Leistung für den fünfmaligen All-Star- und viermaligen World-Series-Champion, der sich nun im zweiten Lebensabschnitt befindet.
Also, welche Gitarre? Akustische Stahlsaite? Oben auf dem Bogen? Williams sagte vor ein paar Wochen, dass er sich vielleicht dafür entscheiden würde, elektrisch zu arbeiten, „für diesen Santana-ähnlichen Sound“, obwohl er hinzufügte, „es könnte für diese Umgebung zu übertrieben sein.“
Williams, der seine gesamte Karriere von 1991 bis 2006 bei den Yankees verbrachte, hat sich als versierter Musiker etabliert und erhielt Nominierungen für den Latin Grammy sowie Lob der Kritiker. Doch mit 55 löst die Idee, an einem anderen heiligen New Yorker Veranstaltungsort – wie dem Yankee Stadium, aber mit besserer Akustik – ins Rampenlicht zu treten, Williams Schmetterlinge aus.
Am Mittwoch wird er eine Auswahl seines 2009 vom Jazzkünstler Jeff Tyzek neu arrangierten Stücks „Moving Forward“ spielen. Die Leitung übernimmt der renommierte Dirigent Gustavo Dudamel.
„Ich gehe davon aus, dass ich auf irgendeiner Bühne so nervös sein werde wie noch nie“, sagte Williams, „aber ich denke, es wird nicht anders sein, als wenn man Spiel 7 der World Series spielt, wissen Sie?“
Um die letzte Frage zu beantworten: Nein, Mr. Williams, das sind wir NEIN Bekannt. Es gibt keine andere Person in der Geschichte des Baseballs, die bereit wäre, die Erfahrung eines Baseballspiels im Herbstklassiker mit der Frühlingsgala eines Orchesters zu vergleichen. Niemand sonst spielte in „The House That Ruth Built“ und in der Konzerthalle, die Leonard Bernstein am Eröffnungsabend 1962 taufte.
Williams’ Auszeichnung bedeutet für den Präsidenten und CEO des New York Philharmonic Orchestra viel Zähneknirschen. Gary Genstling ist aufgeregt Mets ein Ventilator.
„Das ist eine sehr schwierige Entscheidung für mich, muss ich sagen“, sagte Genstling während eines Telefoninterviews. „Ich habe die Landschaft nach Mets im Ruhestand abgesucht, aber niemand kann Bernie Williams das Wasser reichen.
Bernie Williams singt seit seiner Pensionierung die Nationalhymne vor Baseballspielen. Hier ist er 2021 beim Spiel Oakland Athletics-Minnesota Twins. (Darren Yamashita/USA Today)
Diese Erfahrung reicht aus, um Williams Rückblicke auf sein erstes Spiel in der großen Liga zu geben. Der Switch-Hitter war 22 Jahre alt, als er am 7. Juli 1991 im dritten Inning im Yankee Stadium gegen den linkshändigen Outfielder Jeff Ballard auf die Platte trat. Und es war kein rasanter Eröffnungswurf. Die Referenz zum Baseball-Box-Ergebnis Verewigen Sie den Moment auf diese Weise: Boden: 3B-1B (schwaches 3B).
Der Ausflug wurde einfach besser. Williams fuhr im fünften Durchgang einen Run mit einem Sacrifice Fly und kam mit einem weiteren Run nach Hause Ich habe einen in den neunten gesteckt.
„Ich erinnere mich, dass ich wirklich nervös war“, sagte Williams über dieses Debüt. „Ich erinnere mich an eine Zeit, in der es große Unsicherheit über meine Karriere und meine Fähigkeit gab, in den großen Ligen zu bleiben. Ich wollte den Leuten nur zeigen, was ich kann.“
Eine Woche später gelang Williams im Anaheim Stadium gegen die California Angels sein erster Homerun. Er schlug einen Fastball, den Chuck Finley über die linke Mittelfeldmauer warf. Von da an rollte es weiter: .297 Schlagdurchschnitt mit 287 Home Runs und 147 gestohlenen Bases in 16 Saisons.
14. Juli 1991
Bernie Williams schaffte seinen ersten Homerun in seiner Karriere pic.twitter.com/nYIteNuXlL– New York Yankees Throwback (@yankeethrowback) 19. Februar 2022
Williams half den Yankees, vier World Series-Titel zu gewinnen, darunter drei in Folge von 1998 bis 2000. Seine 22 Homeruns in der Nachsaison belegen den dritten Platz aller Zeiten hinter Manny Ramirez (29) und Jose Altuve (27).
Diese Schlussfolgerung trifft in gewisser Weise auf seine Musikkarriere zu, auch weil es leicht wäre, Williams als einen weiteren Spieler im Ruhestand mit einem teuren neuen Hobby abzutun. Aber seine lebenslange musikalische Reise ist Teil dessen, was das New York Philharmonic Orchestra reizt. Das Frühlingskonzert, das in der David Geffen Hall im Lincoln Center for the Performing Arts aufgeführt wird, ist eine Spendenaktion für die Musikausbildung. Genstling möchte, dass ein jüngeres Publikum von Williams‘ wissenschaftlichem Engagement für sein Handwerk inspiriert wird.
Williams erster Trainer war sein Vater. Burnaby Williams, ein erfahrener Seemann der Handelsmarine, kehrte mit einem Geschenk für seinen 7-jährigen Sohn aus Spanien zurück. Es war eine Gitarre, die sein Sohn nie losließ. Als nächstes fand die Familie einen Gitarrenlehrer in ihrer Nachbarschaft in Puerto Rico, und als Bernie neun Jahre alt war, hatte er mit anderen Starschülern bei einem lokalen Radiosender gespielt.
„Der Gitarrenlehrer ließ alle kleinen Kinder Unterricht nehmen, die etwas ganz Besonderes waren“, erinnert sich Williams. „Es würde ihnen die Gelegenheit geben, ein oder zwei Lieder in dieser Radiosendung zu spielen … Es war eine großartige Erfahrung und bereitete die Bühne für alles, was danach kam.“
Williams spielte während seiner gesamten Baseballkarriere weiter, insbesondere während er über den Verlust seines Vaters trauerte. Der 2001 an einer Lungenerkrankung starb. Anschließend studierte der ehemalige Thrash-Champion ein Jahr lang Gitarre und Komposition bei SUNY Purchase, um sich auf sein Debütalbum „Moving Forward“ vorzubereiten. Diese Veröffentlichung untermauerte seine Treue mit 14 starken Tracks, darunter Kollaborationen mit Bruce Springsteen, Jon Secada und Dave Koz.
Bernie Williams und der Musiker Jon Secada treten bei der Grammy SoundCheck Gala am 17. April 2009 in New York City auf. (Joe Cohen/WireImage)
Aber schließlich formalisierte Williams seine Erfahrung. Auf dem Weg zu seinem Bachelor-Abschluss besuchte er die renommierte Manhattan School of Music.
„Ich sage Ihnen, keiner der Homeruns, die ich in der Nachsaison absolviert habe, hat mir da draußen geholfen“, sagte Williams. „Ich musste mich wirklich neu erfinden und auf eine sehr seltsame Art und Weise musste ich die Kinder, mit denen ich spielte, für mich gewinnen, denn als sie an die Manhattan School of Music kamen, waren sie alle begabt auf ihren eigenen Instrumenten.“
„Ich war der alte Mann im hinteren Teil des Raumes, ich stellte alle Fragen und bat niemanden, die Tafel abzuwischen, bis ich mit dem Schreiben aller Notizen fertig war.
Williams suchte für die Zeitung keine Aussage. Diese Erfahrung deutete darauf hin, dass er sich vom Fußballspieler zum Künstler entwickelte.
„Ich denke, die Schule hat mir einen großartigen Einblick in die Gründe gegeben, warum ich Musiker werden wollte, und in die Verantwortung, die wir als Musikschaffende haben, um sicherzustellen, dass wir diese Welt zu einem besseren Ort machen“, sagte er. „Die Freude und Kraft der Musik ist etwas Wunderbares, das zum Wohl der Welt eingesetzt werden kann.“
Darin liegt die Botschaft des Frühlingskonzerts und unterstreicht, warum ein Mets-Fan wie Genstling die Yankees zu Hause begrüßen sollte. Mit dem vielseitigen Programm vom Mittwoch soll das Orchester einem neuen Publikum nähergebracht werden. Die Auswahl reicht von einem Medley aus Richard Strauss‘ „Der Rosenkavalier“ über ein paar Titel des Rappers Common bis hin zu einem Lied namens „Bachianas Brasileiras No. 5“, gesungen von der südkoreanischen Sopranistin Hira Hyesang Park.
„Ich denke, das ist es, worüber ich mich am meisten freue“, sagte Genstling. „Wir werden an diesem Abend viele Bernie-Williams-Fans zu Hause haben, die wahrscheinlich zum ersten Mal die New York Philharmonic hören werden. Es wird großartig für sie sein, Bernie zu hören, aber wir möchten, dass sie Strauss im Orchester hören. Und wir möchten, dass sie Nina im Orchester spielen hören.“ Shekhar, dieser aufstrebende Komponist, dessen Stück wir spielen.
„Hoffentlich werden sie nicht nur von Bernie, sondern auch von all dieser Munition angezogen, und sie werden zurückkommen.“
Selbst dann wacht Williams manchmal unerwartet um 2:30 Uhr auf und greift zur Gitarre. Noch halbwach spielte er auf den Saiten des Instruments, bis die Töne genau richtig klangen, bevor er sich erlaubte, wieder einzuschlafen.
„Das ist der Grad der Vorbereitung, den man für eine Veranstaltung wie diese braucht“, sagte er. „Denn wenn die Nervosität groß ist, möchte man die Kontrolle behalten und nicht erstarren, wenn die Situation eintritt. Das einzige Gegenmittel dagegen ist eine gute Vorbereitung.“
„Das gilt für alles, was Aufmerksamkeit, hohe Erwartungen und großen Druck erfordert.“
Williams ist kaum der erste Ballspieler, der mit seiner Musik Schlagzeilen macht. Bereits 1964 wurde eine Busfahrt der Yankees angespannt, als Yogi Berra es satt hatte, „Mary Had a Little Lamb“ auf der Mundharmonika von einem Ersatzspieler namens Phil Lenz zu hören.
Aber das war die New York Phil Mundharmonika. Das New York Philharmonic ist ein ganz anderes Ballspiel.
„Wenn überhaupt, hat mir Baseball beigebracht, unter Druck Leistung zu bringen, und das wird das definitiv auf die Probe stellen“, sagte Williams.
(Bild oben: Mikal Watts/Getty Images)