Als die NFL vor einem Jahrzehnt mit dem College-Draft begann, waren ihre ersten Stationen Chicago, Philadelphia und Dallas, drei der größten Märkte der Liga.
Das Konzept war sofort ein Erfolg und verwandelte eine ein halbes Jahrhundert andauernde, abgeschiedene Show in Manhattans Hotels und Theatern in ein kostenloses, dreitägiges Fußballfestival, das Hunderttausende Fans anzog, von denen viele weite Strecken zurücklegten, um dabei zu sein.
Bald hoben mehr als ein Dutzend Städte ihre Hände, um die Veranstaltung auszurichten. Anders als das Hauptereignis der NFL, der Super Bowl, erfordert der Draft keine umfangreiche öffentliche Unterstützung, Hotels und Sicherheit. Es findet auch Ende April statt, wenn das Wetter selbst in Städten mit strengen Wintern weniger besorgniserregend ist. Dies hat es der NFL in den letzten Jahren ermöglicht Er vergab den Entwurf an Cleveland, Kansas City, Missouri und andere Städte Wo noch nie ein Super Bowl stattgefunden hat und wahrscheinlich auch nie stattfinden wird.
Detroit war 2006 Gastgeber des Super Bowl, als Belohnung für die Lions für den Umzug in ein neues Stadion. Stadtbeamte gehen jedoch davon aus, dass der Ort des diesjährigen Entwurfs, der am Donnerstag beginnt, einen wirtschaftlichen Schock auslösen wird, obwohl das Ausmaß dieses Schocks unklar ist. Sie hoffen auch, dass die drei Tage im Fernsehen die Stadt Fans näher bringen, die sie sonst vielleicht nicht besuchen würden. Sie sagen, Detroit sei nicht mehr das Detroit von vor einem Jahrzehnt, als die Stadt bankrott war, Zehntausende Häuser leer standen und die Autoindustrie gerade aus einer langen Rezession herauskam. Seitdem wurden Hotels, Unternehmen und neue Bewohner der Innenstadt überschwemmt. Die Arbeitslosigkeit ging zurück. Die Schulden der Stadt erreichten wieder den Status „Investment Grade“.
„Wir haben die Möglichkeit, uns wieder mit Amerika bekannt zu machen“, sagte Detroits Bürgermeister Mike Duggan in einem Interview. „Das letzte Mal, dass sich dieses Land um uns gekümmert hat, war vor 10 Jahren, als wir pleite waren. So etwas in dieser Größenordnung hatten wir schon lange nicht mehr. Wir freuen uns einfach darauf, Amerika willkommen zu heißen und unseren Besuchern ein gutes Erlebnis zu bieten.“ “
Der Entwurf begann als bewegendes Fest, teilweise aus der Not heraus. Die Radio City Music Hall, in der seit 2006 neun aufeinanderfolgende Drafts stattfanden, geriet 2015 in einen Terminkonflikt, weshalb die NFL die Veranstaltung nach Chicago verlegte. Der Draft, den die Fans im Fernsehen verfolgten und bei dem die besten College-Spieler die Bühne betraten, als ihre Namen aufgerufen wurden, wurde in einem Theater in der Michigan Avenue gezeigt. Die eigentliche Überraschung gab es im Grant Park auf der anderen Straßenseite, wo 200.000 Fans aus der gesamten Region einen ehemaligen NFL-Pop-up-Park besuchten.
Die Kombination aus Teamfarben und familienfreundlicher Atmosphäre war ein Proof of Concept für die NFL und ermöglichte es anderen Städten, sich für die Ausrichtung der Veranstaltung zu bewerben. Teams und bürgerliche Verantwortliche in ihren Märkten hoben die Hände und betrachteten die Veranstaltung als eine Art Woodstock-Fußball, der viele Besucher anzieht. Im Jahr 2016 begann Lions-Präsident Rod Wood, Lobbyarbeit bei der Liga zu betreiben, um den Draft nach Detroit zu bringen. Im folgenden Jahr bewarben sich die Lions und die Detroit Athletic Commission, wurden jedoch übergangen, als der Draft in Städte wie Nashville und Las Vegas reiste. Im Jahr 2022 wurde schließlich Detroit als Austragungsort der diesjährigen Veranstaltung ausgewählt.
Wie andere Städte arbeitete Detroit mit der NFL zusammen, um einen Standort zu finden, der den Anforderungen der Liga in Bezug auf Sicherheit und Transport gerecht wird. Als Bühnen- und Fanbereich wählte die NFL den Campus Martius Park in der Innenstadt und einen vier Blocks langen Abschnitt der Woodward Street, der zum Detroit River führt. Um das Geschäft über diesen engen Raum hinaus zu fördern, wurde die Downtown Detroit Partnership gegründet Fan-Anzeigeseiten In nahegelegenen Parks. Blockverbände in den Stadtteilen Corktown, Greektown und Eastern Market veranstalten ihre eigenen Besichtigungspartys.
Bob Roberts, Präsident der Corktown Business Association, leitet McShane’s, eine Sportbar in der Gegend. Er sagte, er gehe davon aus, dass sich sein normaler Umsatz während des Drafts verdreifachen werde. Besucher können einen lokalen Kunsthandwerksmarkt und die Detroit Police Athletic League auf der anderen Straßenseite besuchen, wo die NFL Jugendaktivitäten veranstaltet, sagte er. Der Verein wird Shuttles zu nahegelegenen Parkmöglichkeiten und zum Innenstadtstandort des Projekts betreiben.
„Es wird ein Schuss in den Arm sein“, sagte Roberts. „Wir gehen davon aus, dass wir von der Öffnungszeit bis zur Schließung beschäftigt sein werden.“
Die Michigan Black Business Alliance nutzte den Entwurf, um kleine Unternehmen im Minderheitenbesitz davon zu überzeugen, sich für die Mitarbeit bei Großveranstaltungen anzumelden. Nach Erhalt der Akkreditierung wählte die NFL ihr Unternehmen aus, um VIP-Räume, ein Bierzelt und andere Bereiche auszustatten, sagte Brittney Hoskins, die Top Pic Collective leitet, das Stühle, Tische und andere Möbel vermietet. Sie sagte, die Angabe der Liga in ihrem Lebenslauf sei eine Bestätigung, von der sie hofft, dass sie ihr dabei helfen wird, weitere Jobs zu bekommen, nachdem der Personalvermittler die Stadt verlassen hat.
„Wir waren noch nie zuvor in dem Raum gewesen“, sagte Hoskins. „Wir sind jetzt auf dem Radar von Großveranstaltungen, daher ist die Wirkung für mich von langer Dauer.“
Städte und Tourismusbüros betonen häufig die wirtschaftlichen Vorteile der Ausrichtung von Großveranstaltungen wie dem Draft. Die Kansas City Sports Commission beispielsweise gab an, dass die Veranstaltung im vergangenen Jahr 164 Millionen US-Dollar einbrachte. Die meisten Sportökonomen lehnen diese Schätzungen jedoch ab, da sie nur dazu dienen, Agenturen zu helfen, die die Verwendung von Steuergeldern für die Ausrichtung von Veranstaltungen für gewinnorientierte Organisationen wie die NFL rechtfertigen wollen. Kosten wie Überstunden der Polizei und Straßensperrungen sowie Gelder, die Gastgeberkomitees von Sponsoren und lokalen Unternehmen gesammelt haben, werden in den Schätzungen häufig nicht berücksichtigt.
Jordan Kubritz, der Sportmanagement an der State University of New York in Cortland studiert und Minor-League-Baseballteams besitzt und managt, steht diesen Vorhersagen skeptisch gegenüber, sagte jedoch, dass die Werbung für die Veranstaltung positiv sein könnte, auch wenn sie letztlich immateriell sei.
„Letztendlich gibt es einen Vorteil, denn das Einzige, was schwer zu analysieren ist, ist die Propaganda der Gesellschaft“, sagte er. „Sehen Sie, wo Detroit liegt. Ob wahr oder nicht, in der Öffentlichkeit herrscht die Auffassung vor, dass die Innenstadt ein Katastrophengebiet ist. Sie hoffen, dass all diese positive Werbung dazu beiträgt, Menschen anzulocken, die dort leben oder Geschäfte machen möchten.“
Detroit hat zum Teil keine Schätzungen über eine mögliche Segnung abgegeben, da niemand sicher ist, wie viele Menschen von wo aus teilnehmen werden. Detroit liegt fünf Autostunden von sechs NFL-Märkten entfernt und liegt auf der anderen Seite des Detroit River von Kanada aus. Die Verantwortlichen hoffen, dass der jüngste Erfolg der Lions ihrer Heimatstadt und des Footballteams der University of Michigan, das dieses Jahr die nationale Meisterschaft gewann, die Besucherzahlen vor Ort steigern wird. Aber das Wetter und andere Faktoren können die Ankunft von Fans von außerhalb der Stadt beeinflussen.
„Hier ist die Sache: Wie viele Leute werden erscheinen, wenn es für eine Veranstaltung nicht unbedingt Tickets gibt?“ sagte Dave Bechnow, Geschäftsführer der Detroit Sports Commission.
Nach dem Draft wird ein feierlicher Football nach Muskegon, Michigan, reisen; Nehmen Sie die Fähre Lake Express; Überquerung des Michigansees nach Milwaukee; Fahren Sie dann nach Norden zum Austragungsort des Drafts im nächsten Jahr, Green Bay, dem kleinsten, aber einzigartigen Markt der NFL.
„Ich habe das Gefühl, dass die Leute im nächsten Frühjahr eine Pilgerreise unternehmen werden“, sagte Gabrielle Dow, Vizepräsidentin für Marketing bei den Green Bay Packers. „Sie können die Auswahl Ihrer Lieblingsmannschaft sehen und das Kästchen ankreuzen, um Lambeau Field zu sehen. Hier schlagen Sie zwei Fliegen mit einer Klappe.“