An einem kalten Frühlingstag Anfang April gegen 11:40 Uhr strömten die Schüler in den Speisesaal der Haleyville High School in Alabama.
Cheerleader, Football- und Baseballspieler und andere Mitglieder der Studentenschaft gingen durch die Mittagsschlange und setzten sich an ihre Tische. Sie unterhielten sich und lachten über bevorstehende Spiele (Go, Roaring Lions!) und den Abschlussball, während sie Teller mit Hühnchen Alfredo, grünen Bohnen und Salat aßen.
Emma Ann Holman, die in der Ecke steht, beobachtet die Teenager aufmerksam. Als Direktorin für Kinderernährung im Haleyville City School District ist sie für die Ernährung von 1.600 Schülern von der Vorschule bis zur 12. Klasse verantwortlich.
Seit Monaten machen sich Frau Holman und andere Leiter von Schulspeisungsprogrammen Sorgen über neue Bundesvorschriften, die den zulässigen Natriumgehalt senken und neue Zuckerbeschränkungen für Lebensmittel einführen würden, die in Schulkantinen serviert werden. Die Debatte tobte, und viele Eltern und Ernährungswissenschaftler lobten die Bemühungen, das Mittagessen nährstoffreicher zu gestalten, während einige Schulmittagessendirektoren Bedenken äußerten, dass die Ergebnisse für die Schüler weniger lecker sein würden, was zu einem geringeren Verbrauch und mehr Abfall führen würde.
„Wir machen einen Schritt zurück, weil dies zu Änderungen an unseren Speisekarten führen könnte“, sagte Frau Hallman. „Wir müssen uns die Natriummengen in Rezepten für einige der Lieblingsspeisen unserer Schüler ansehen, wie zum Beispiel Chicken Wings, Hot Wings oder sogar einige asiatische Gerichte.“
Die Aufgabe, die Schulkinder des Landes zu ernähren, war nie einfach, aber in den letzten Jahren ist sie besonders schwierig geworden. Die schnelle Inflation hat es den Schulen erschwert, Mahlzeiten zu einem Preis von 4,30 US-Dollar pro Schüler oder weniger zuzubereiten, der bundesstaatlichen Erstattungsgrenze für etwa 30 Millionen Schüler, die staatlich subventionierte Mahlzeiten erhalten. Gleichzeitig hat der Wettbewerb um Arbeitskräfte zu steigenden Löhnen geführt – was Druck auf die Budgets der Mittagsprogramme ausübt – und zu Personalengpässen in einigen Kantinen.
„Ich kann nicht mit dem konkurrieren, was Amazon zahlt“, sagte Betty Wiggins, Leiterin der Ernährungsdienste des Houston Independent School District, einem der größten des Landes, der an 276 Standorten mehr als 200.000 Mahlzeiten pro Tag serviert. Frau Wiggins verglich ihr Programm mit einem Schnellrestaurant mit einem Jahresumsatz von 132 Millionen US-Dollar und sagte, dass etwa 35 Prozent des Budgets für Arbeitskosten und die andere Hälfte für Lebensmittel aufgewendet würden.
„Das alles muss ich bei einem Budget von 4,30 US-Dollar pro Schüler bezahlen, und einige Lebensmittelhersteller sind zurückgetreten und sagen, dass sie zu diesem Preis keine Lebensmittel mehr herstellen können“, sagte sie.
Obwohl das Mittagessen in der Schule alles andere als perfekt ist (in den Cafeterias gibt es viele verarbeitete Lebensmittel), ist das Mittagessen in der Schule gesünder als noch vor ein paar Jahren, dank eines bahnbrechenden Programms zur Bekämpfung von Fettleibigkeit bei Kindern, für das sich Michelle Obama als First Lady eingesetzt hat. Das 2010 verabschiedete Gesetz „Healthy, Hunger-Free Kids Act“ verpflichtet Schulen dazu, Kalorien, Fett und Natrium in den Mahlzeiten in der Kantine zu reduzieren und das Angebot an Vollkornprodukten, Obst, Gemüse und Magermilch zu erhöhen.
Allerdings stoßen die neuen Regelungen auf scharfe Kritik Die Trump-Administration gab nach Einige, wie das 1-Prozent-Schokoladenmilchverbot. Doch letztes Jahr schlug die Biden-Regierung Aktualisierungen vor, die den Salz- und Zuckergehalt in Schulmittagessen schrittweise einschränken würden, um dieses Ziel zu erreichen. Bundeslebensmittelstandards.
Das teilte das Landwirtschaftsministerium heute, Mittwoch, mit Neue Regeln Endgültig, nachdem mehrere Bestimmungen im vorherigen Vorschlag gekürzt und die Starttermine geändert wurden. Anstatt den Natriumgehalt in Mittagsspeisen bis zum Herbst 2029 schrittweise um ein Drittel gegenüber dem derzeitigen Wert zu reduzieren, müssten Schulkantinen den Natriumgehalt bis zum Schuljahr 2027–2028 um 15 Prozent senken. Zum ersten Mal müssen Schulen ab dem Schuljahr 2025/26 die Menge an zugesetztem Zucker in Müsli und Joghurt begrenzen.
Als Frau Hallman vor ein paar Wochen in der Speisekammer des Haleyville School District stand, nickte sie auf Kisten mit Tassen Kakaobohnen und Cinnamon Toast Crunch-Müsli. Sie enthalten weniger Zucker als Müsli, das im Supermarkt gekauft und zu Hause in Schüsseln gefüllt wird. Sie sagte jedoch, dass viele dieser Lebensmittel wahrscheinlich von den neuen Vorschriften betroffen sein werden und der Hersteller sie neu formulieren muss. Auf dem Etikett eines Müsliriegels von Cocoa Puffs stand beispielsweise, dass er acht Gramm Zuckerzusatz enthielt, während ein Frosted Strawberry Pop-Tart 14 Gramm enthielt.
„Es wird schwierig sein, Frühstück zu essen, insbesondere Gerichte zum Mitnehmen“, sagte Frau Hallman. „Die Änderungen könnten sich darauf auswirken, wie oft wir den Schülern pro Woche bestimmte zuckerhaltige Produkte anbieten können.“
Viele Ernährungsexperten und gesundheitspolitische Überwachungsgruppen halten die neuen Regeln für Natrium und Zucker für wichtig, da viele Kinder außerhalb der Schule Schwierigkeiten haben, nahrhafte Entscheidungen zu treffen oder zu treffen.
Das Center for Science in the Public Interest, eine Interessenvertretung, lobte den Schritt zur Reduzierung der Zuckermenge in den in Schulen servierten Lebensmitteln, bezeichnete die geringere Reduzierung des Natriumspiegels jedoch als „verpasste Chance, da 9 von 10 Kindern Zucker ebenfalls konsumieren“. .” Zu viel Natrium.“
„Ernährungsstandards im Allgemeinen sind derzeit sehr umstritten“, sagte Megan Maroney, Leiterin der bundesstaatlichen Kinderernährungsprogramme der Gruppe, in einem früheren Interview. „Aber wir müssen tun, was laut Wissenschaft das Beste für die Gesundheit von Kindern ist.
„Ich weiß, dass Schulen und andere mit hauchdünnen Gewinnspannen arbeiten, was eine schwierige und manchmal undankbare Aufgabe ist, aber Schulen und Hersteller müssen herausfinden, wie sie dies erreichen können.“
Kurz nachdem die Biden-Regierung Anfang letzten Jahres neue Beschränkungen für Natrium und Zucker vorgeschlagen hatte, begannen große Lebensmittelkonzerne, sich zu äußern.
General Mills, Hersteller von Cocoa Puffs und Cinnamon Toast Crunch, sagte in einem öffentlichen Kommentar zu den vorgeschlagenen Regeln, dass die neuen Zuckergrenzwerte für die wöchentliche Ernährung eines Schülers in der Schule gelten sollten, nicht für einzelne Lebensmittel. Sie forderte außerdem, den möglichen Beginn der Grenzziehung zu verschieben, um den Herstellern Zeit für die Neuformulierung ihrer Produkte zu geben.
Ein anderer Hersteller, Ocean Spray, hat beantragt, dass Zucker, der getrockneten Cranberries bei der Herstellung seiner Produkte zugesetzt wird, nicht zu den Zuckerbeschränkungen zählt. Dairy Farmers of America forderte die Aufsichtsbehörden auf, weiterhin aromatisierte Milch zuzulassen und Vollmilch in Schulen wieder zur Option zu machen. Die Gruppe argumentierte außerdem, dass Natrium in Käse nicht auf die Gesamtnatriumgrenzwerte angerechnet werden sollte.
Führungskräfte von Tyson Foods, das Schulen mit Hühnchen-, Schweine- und Rindfleischprodukten beliefert, sagten, dass die neuen Natriumgrenzwerte, je nachdem, wo sie festgelegt werden, die Anzahl der Tage in der Woche begrenzen könnten, an denen einige beliebte Produkte, wie zum Beispiel Hühnchen mit Büffelsauce, gelten dürfen gegessen. kann vorgesehen sein.
Während Tyson mit Lieferanten zusammenarbeitet und mit Zutaten experimentiert, um alternative Gewürzmischungen zu entwickeln, die den Geschmack von Salz nachahmen können, spielt Natrium eine entscheidende Rolle, die über die köstliche Zubereitung von Lebensmitteln hinausgeht.
„Aus Sicht der Lebensmittelsicherheit reduziert Natrium den Wassergehalt des Huhns und verlängert dessen Haltbarkeit, indem es den Verderb verzögert“, sagte Alisha Deakins, stellvertretende Leiterin der Produktentwicklung bei Tyson.
Salz ist im Vergleich zu anderen Gewürzoptionen auch kostengünstig.
„Wir wollen sicherstellen, dass Lebensmittel für Schulbezirke sicher und kostengünstig sind“, sagte Frau Dickens. „Es gibt Optionen als Alternativen zu Salz, aber diese bringen möglicherweise höhere Kosten mit sich.“