In einer am Mittwoch eingereichten Bundesklage warfen drei schwarze Männer American Airlines „eklatante Rassendiskriminierung“ vor, weil sie und fünf weitere Männer vorübergehend von einem Flug von Phoenix nach New York am 5. Januar entfernt worden waren.
Die Männer sagten, sie saßen in einem Flugzeug am Phoenix Sky Harbor International Airport, als ein Mitarbeiter einer Fluggesellschaft Reihe für Reihe folgte und ihnen sagte, sie sollten aus dem Flugzeug aussteigen. Als sie ausstiegen, bemerkten die Passagiere, dass offenbar alle acht schwarzen Männer an Bord verlegt worden waren. Die Männer kannten sich nicht, heißt es in der Klage, die in ihrem Namen von der Rechtsabteilung von Public Citizen, einer liberalen gemeinnützigen Gruppe, und der Anwaltskanzlei Outten & Golden eingereicht wurde.
Als die Männer das Flugzeug verließen, verlangten sie eine Erklärung von einem Mitarbeiter der Fluggesellschaft, der sagte, sie seien aufgrund einer Beschwerde über Körpergeruch entfernt worden, obwohl den Männern laut Klageschrift niemand vorgeworfen hatte, sie hätten einen schlechten Geruch. Ein amerikanischer Vertreter der Männer sagte damals, die Beschwerde stamme von einer weißen Flugbegleiterin.
Die Männer sagten, sie seien aufgrund ihrer Rasse ausgewählt worden. Als jemand die Entfernung aus dem Flugzeug als diskriminierend bezeichnete, sagte ein amerikanischer Mitarbeiter: „Ich stimme zu, ich stimme zu“, heißt es in einer mit der New York Times geteilten Handyaufzeichnung.
„Wir nehmen alle Diskriminierungsvorwürfe ernst und möchten, dass unsere Kunden eine positive Erfahrung machen, wenn sie sich für einen Flug mit uns entscheiden“, sagte American in einer Erklärung. „Unsere Teams untersuchen die Angelegenheit derzeit, da die Behauptungen weder unsere Grundwerte noch unser Ziel, sich um die Menschen zu kümmern, widerspiegeln.“
Die Männer fordern eine Entschädigung für die „Angst, die Demütigung, die Peinlichkeit, die seelische Qual, das Leid und die Unannehmlichkeiten“, die sie erlitten haben, sowie Strafschadenersatz, heißt es in der beim Bundesgericht in Brooklyn eingereichten Klage.
Sie fordern auch Veränderungen bei American, das zuvor Rassismusvorwürfen ausgesetzt war. Im Jahr 2017 Die NAACP warnte schwarze Reisende vor der FluggesellschaftSie nannte mehrere Beispiele für das, was sie als Diskriminierung bezeichnete. Die Gruppe ließ ihre Warnung etwa neun Monate später fallen, nachdem American begonnen hatte, sich mit den Beschwerden der Organisation zu befassen.
„Dieser Fall ist im Namen der drei Einzelkläger, die Wiedergutmachung für das verlangen, was sie durchgemacht haben, aber es geht um mehr als das“, sagte Michael Kirkpatrick, der leitende Anwalt, der an dem Fall arbeitete, gegenüber der Public Citizen Litigation Group. „Was wir in diesem Fall erreichen wollen, sind einige künftige Veränderungen, bei denen American Airlines daran arbeiten wird, seine Praktiken zu reformieren und einen Wandel in seiner Kultur herbeizuführen.“
Die Männer sagten, sie hätten etwa eine Stunde am Gate vor dem Flugzeug gewartet, bevor sie das Flugzeug wieder betreten durften.
Alvin Jackson, einer der Männer, die die Fluggesellschaft verklagten, sagte, er sei auf dem Heimweg, nachdem er mit seiner Rockband Miranda and the Beat durch Kalifornien getourt war. Er spielt Gitarre.
„Da sind all diese Leute, die uns anschauen und sagen: ‚Oh, ihr seid alle gerade gefeuert worden.‘ Warum sind Sie jetzt zurück?“, sagte Mr. Jackson. „Ich habe versucht, in eine Muschel auf meinem Sitz zu gehen. Ich wollte nicht aufstehen, um auf die Toilette zu gehen.
Bevor das Flugzeug gegen Mitternacht am New Yorker Kennedy Airport abflog, bat Herr Jackson darum, mit jemandem über den Vorfall zu sprechen. Er sagte, die Flugbesatzung habe ihn gebeten, mit einem Vertreter in der Lounge zu sprechen, doch als er die Lounge verließ, sei kein US-Personal mehr da gewesen und die Tür der Jet-Brücke sei hinter ihm geschlossen worden.