Seit Jahrzehnten tritt Munchs Make Believe Band im Chuck E. Cheese bei unzähligen Geburtstagen, Little-League-Abschlusspartys und anderen Feierlichkeiten auf. Es gab Chuck E. Cheese und Helen Heaney am Gesang, Mr. Munch an den Tasten, Jasper T. Jules an der Gitarre und Pasquale am Schlagzeug.
Die Roboterpuppentruppe war eine tragende Säule der farbenfrohen Pizzeria-Kette, in der Kinder zwischen Pizzastücken rannten und Spiele um Preise spielten.
Der letzte Vorhang kommt bald.
Bis Ende 2024 werden alle Zeichentrickserien bis auf zwei eingestellt – beliebte und nostalgische, wenn auch für ihr Publikum etwas gruselige – Serien. Die Kette verfügt über mehr als 400 Standorte in den Vereinigten Staaten: einen in Los Angeles und einen weiteren in Nanuet, New York. Der Abschied der Band erfolgt zu einer Zeit, in der Chuck E. Cheese das durchläuft, was sein CEO, David McKillips, kürzlich als seine größte und kühnste Transformation bezeichnete. “.
Draußen: Animierte Bands.
In: Mehr Bildschirme, digitale Tanzflächen und Trampolinhallen.
Die Coronavirus-Pandemie zwang Hunderte von Chuck E. Cheese-Standorten zur Schließung, und das Unternehmen beantragte im Sommer 2020 Insolvenzschutz nach Kapitel 11. Seitdem haben seine Führungskräfte versucht, Chuck E. Cheese an die Moderne anzupassen – und Kinder, die das tun Von der alten Cartoon-Truppe mit eingeschränkter Bewegungsfähigkeit und schlauen Augen dürften sie mehr begeistert sein.
„Kinder konsumieren Unterhaltung anders als noch vor 10 oder 20 Jahren“, sagte Mr. McKillips, der in einer Nische in einem Chuck E. Cheese-Restaurant in Hicksville, New York, auf Long Island saß. „Kinder jeden Alters konsumieren ihre Unterhaltung auf dem Bildschirm.“
Derzeit tritt Munchs Make Believe Band noch täglich am Standort Hicksville auf, wo manchmal an einem Wochenendtag ab 8 Uhr morgens bis zu 20 Geburtstagsfeiern stattfinden. Doch bis zum Ende des Sommers wird die Band dort ihren letzten Auftritt haben.
Die Band wird dann entfernt und durch einen Fernseher in Jumbotron-Größe, mehr Sitzgelegenheiten und eine digitale Tanzfläche ersetzt. (Chuck E. Cheese lehnte es ab, zu sagen, was mit den Zeichentrickfiguren passieren wird, nachdem sie von Hunderten von Orten im ganzen Land entfernt wurden.)
„Die Band ist in ausgezeichnetem Zustand.“
Nicht jeder möchte mehr Bildschirme, Trampoline und neues Spielzeug. An einem Mittwochnachmittag tanzte Kendall Maldonado, 12, aus Queens, in seinem Chuck E. Cheese-Kostüm neben der Band bei einer der letzten Shows in Hicksville.
„Ich bin mit Tickets und Jetons aufgewachsen“, sagte Kendall, ein selbst beschriebener „großer Fan“, der Dutzende von Chuck E. Cheese-Standorten im gesamten New Yorker Raum und einen Standort in Puerto Rico besucht hat.
Kendalls Mutter, Jennifer Molina, 43, sagte, sie habe Kendall zu seinem ersten Chuck E. Cheese-Essen mitgenommen, als er drei Jahre alt war. Wie viele kleine Kinder hatte Kendall zunächst ein wenig Angst vor Chuck E., wurde aber später mit der Riesenmaus vertraut.
„Seitdem ist er ein Fan“, sagte sie.
Frau Molina sagte, Kendall hoffe, dass die Bands bleiben.
„Die Band ist in großartiger Verfassung“, sagte Kendall. „Manchmal schlagen Kinder sie, und das ist wahnsinnig respektlos, weil sie nur ihren Job machen und ihre Leistung erbringen.“
Seit Chuck E. Cheese im November ankündigte, Munchs Make Believe Band auslaufen zu lassen, beeilten sich einige Eltern, ihre Kinder zu den Abschlussshows mitzunehmen.
Einige haben Videos der Band aufgenommen, um die Erinnerung zu bewahren, sagte Caitlin Rubinstein, 30, General Managerin des Standorts Hicksville und eines weiteren in Hempstead, New York.
Frau Rubinstein sagte, es sei „bittersüß“ zu sehen, wie die Band, die Teil ihrer Kindheit war, in den Ruhestand ging.
„An einem Freitagabend zu Chuck E. Cheese zu gehen, das war ein Vergnügen“, sagte sie.
Erstens war es ein Wolf.
Das Chuck E. Cheese-Projekt wurde von Nolan Bushnell ins Leben gerufen, einem der Gründer des bahnbrechenden Videospielunternehmens Atari. In Interview mit der Smithsonian Institution Im Jahr 2017 sagte Bushnell, dass seine Erfahrung mit Arcade-Spielen, die für etwa 1.500 bis 2.000 US-Dollar pro Automat verkauft wurden, in ihm den Wunsch geweckt habe, eine Pizzeria mit den Spielen zu eröffnen, die im Laufe ihres Lebens jeweils Münzen im Wert von bis zu 50.000 US-Dollar einbringen würden.
Herr Bushnell sagte, er sei auch von einem Familienausflug nach Disneyland inspiriert worden, insbesondere vom Tiki Room, einer Attraktion mit animatronischen Vögeln, Tiki-Göttern und Blumen.
„Wir können das schaffen“, erinnert sich Bushnell, als er damals dachte. „Aber es wäre schön, einen Talisman zu haben.“
Ursprünglich sollte das Maskottchen ein Kojote sein, und Mr. Bushnell wollte seine neue Firma Coyote Pizza nennen. Herr Bushnell, der ein Interview ablehnte, sagte dem Smithsonian, er sei losgegangen und habe ein Kostüm gekauft, das seiner Meinung nach einen Wolf darstellte.
„Ich habe es zu meinem Ingenieur gebracht“, sagte Mr. Bushnell. „Ich sagte: ‚Bring diesen Kerl zum Reden.‘“
Es trat jedoch ein Problem auf: Das Kostüm, das Mr. Bushnell gekauft hatte, war kein Wolf, sondern eine Maus mit Schwanz.
„Ich habe es nie unterhalb der Taille gesehen“, sagte er.
Herr Bushnell überlegte, das Rattenkostüm beizubehalten und den Namen seines Restaurants und Ladens in Rick’s Rat Pizza zu ändern, ließ sich jedoch davon überzeugen, das Wort „Ratte“ im Namen zu vermeiden. Herr Bushnell beschloss, den Ort Chuck E. Cheese zu nennen. (Charles Entertainment Chase, nach Angaben des Unternehmens.)
Das erste Chuck E. Cheese’s Pizza Time Theatre wurde am 17. Mai 1977 in San Jose, Kalifornien, eröffnet. Es wurde als Ort konzipiert, „an dem man essen und spielen und gemeinsam Zeit mit der Familie verbringen kann“, sagte McKillips.
„Die Cartoon-Band war eine Band, die Coversongs und Originalmusik spielte“, fügte er hinzu.
Die Band hatte verschiedene Iterationen, aber Chuck E. Cheese, Helen Heaney, Mr. Monk, Jasper T. Jules und Pasquale waren die Hauptstützen. Auf einigen Websites gibt es Versionen der Band namens Studio C, bei denen Chuck E. nur Solo spielt.
Das Restaurant Chuck E. Cheese im Northridge-Viertel von Los Angeles wird seine fünfköpfige Band behalten, während der Standort Nanuet, New York, das Studio C beherbergt.
Heute hat Chuck E. Cheese mehr als 600 Standorte in 16 Ländern, und es werden noch mehr folgen. Die Popularität der Serie hat sich bis in die Populärkultur ausgeweitet, was zu losen Anspielungen in Videospielen, Filmen und Fernsehsendungen führte, darunter auch in einer Episode der Fernsehserie. “Es ist immer sonnig in Philadelphia” Wo die Bande das Pizza- und Unterhaltungszentrum von Risk E. Rat besucht.
Horrorfilm”Fünf Nächte bei Freddy„, der letztes Jahr in die Kinos kam, folgt einem nächtlichen Sicherheitsbeamten bei Freddy Fazbear’s Pizza, der gegen eine rachsüchtige Gruppe animatronischer Charaktere kämpft. Der Film wurde nur wenige Wochen veröffentlicht, bevor Chuck E. Cheese das Ende seiner animatronischen Teams ankündigte, was viele zu Spekulationen veranlasste Dass der Horrorfilm der Auslöser für die Entscheidung des Unternehmens war. Das Unternehmen sagte Damals war dies nicht der Fall.
Bildschirme sind „der Ort, an dem sich die Zukunft bewegt“.
Für jeden, der etwa Mitte der 1970er Jahre geboren wurde, gehörte der Besuch eines Chuck E. Cheese-Restaurants zur amerikanischen Kindheit. Mit der Modernisierung der Kette und der Einführung ihrer Animationstruppe sagte Christy Linares, 33, Geschäftsführerin von Chuck E. Cheese in Paramos, New Jersey, dass sich nicht viel geändert habe.
Der Standort Paramos beherbergt keine Band mehr und wurde kürzlich renoviert, um mehr Fernseher, eine digitale Tanzfläche und ein Trampolin-Fitnessstudio zu bieten, aber Frau Linares, die manchmal ihre Kinder dorthin mitnimmt, sagte, dass die Kinder immer noch Pizza essen und Spiele spielen stets. „Chuck E. Cheese ist immer noch derselbe“, sagte sie.
Die Mitarbeiter sagten, sie hätten gesehen, wie Kinder in den letzten Jahren ihre Aufmerksamkeit auf Bildschirmspiele richteten. Liana Gill, 17, Koordinatorin für Geburtstagsfeiern am Standort Paramos, sagte, sie habe bemerkt, dass Kinder „sich zu Dingen hingezogen fühlten, die ihre Zeit vergingen“, und nannte als Beispiel das beliebte Paw Patrol-Spielzeug.
Frau Rubinstein, Geschäftsführerin von Hempstead, sagte, die interaktiven Bildschirmspiele seien ein großer Erfolg gewesen.
„Hier bewegt sich die Zukunft“, sagte sie.
Als weitere Neuerung für das digitale Zeitalter verzichtet die Kette auf handnummerierte Besucherstempel, die am Ausgang gescannt werden, um zu verhindern, dass Kinder weggehen oder mit jemandem gehen, mit dem sie nicht angekommen sind. Stattdessen wird am Eingang ein Familien-Selfie aufgenommen und beim Verlassen gescannt.
An einem Mittwoch nahm Maricel de los Reyes ihren Sohn Sam mit zu Chuck E. Cheese in Paramos. Es war ihr erster Besuch dort seit Beginn der Coronavirus-Pandemie und ihr erster ohne Band.
Haben sie es verpasst?
„Nein, ich glaube nicht, dass es eine große Sache für uns war“, sagte sie, als Sam ging, um ein Spiel zu spielen. „Es ging mehr um die Spiele, das Essen und das Abhängen hier.“