In einer kürzlichen Frage-und-Antwort-Runde schickte Bobby Valentine eine Frage, in der er über seine Eskapaden während seiner Zeit als Manager von sprach New York Mets. Valentine fühlte sich an die Zeit erinnert, als er im Unterstand einen falschen Schnurrbart und eine Sonnenbrille trug – und dabei erwischt wurde. Es geschah vor 25 Jahren.
Die Person, die die Frage gestellt hat? 9 Jahre alter Fan.
„Seine Mutter und sein Vater haben sich vielleicht noch nicht kennengelernt, aber er wollte es wissen“, scherzte Valentin. „In den anderthalb Minuten meines Lebens war ich über meine Beine erstaunt.“
Es gibt eine Gruppe von Baseballfans, die am 9. Juni 1999 nicht mehr am Leben waren, aber irgendwie mit einem der berühmtesten (oder berühmtesten, je nach Person) Momente des Valentinstags vertraut sind. Er wurde im 12. Inning eines 14-Inning-Spiels gegen ihn ausgeworfen Toronto Blue Jays – Aber er wird es tun Kehren Sie verkleidet zum Unterstand des Shea-Stadions zurück.
Diese Verkleidung wurde nun zu einem interessanten Thema für Valentine und Uriel Hershiser, der eine wichtige Rolle bei dem Versuch spielte, Valentine zu verstecken. Und 25 Jahre später ist es immer noch etwas, worüber viele – ob jung oder alt – lachen und es ist etwas, das dazu beigetragen hat, den Valentinstag zu einem Liebling der Fans zu machen.
Schnurrbart? Valentine sagte, er habe Aufkleber mit blauen Augen aus dem Trainingsraum gefunden und sie verkehrt herum unter seine Nase geklebt.
„Ich habe in den Spiegel geschaut und es sah ziemlich gut aus“, sagte Valentine. „Dann sagte Uriel: ‚Sie werden es nie erfahren‘, als er mich sah. Und der Rest ist Geschichte.“
9. Juni 1999: @mets Manager Bobby Valentine wurde im 12. Inning rausgeworfen. Mit einer dunklen Sonnenbrille und einem falschen Schnurrbart schleicht er sich zurück in den Unterstand des Shea-Stadions. #LGM pic.twitter.com/fMgSiyJ5yu
-MeetsRewind (@MeetsRewind) 9. Juni 2024
Die Mets standen in der Spitze des 12. an jenem Juniabend mit Toronto 3:3 unentschieden, und Blue Jays-Outfielder Craig Grebeck saß zusammen mit Outfielder Shannon Stewart an der ersten Base. Bei Stewarts Versuch, sich den zweiten Platz zu sichern, forderten die Mets einen Punt. Catcher Mike Piazza nahm Pat Mahomes das Spielfeld weg und versuchte, Stewart rauszuwerfen. Allerdings wurde Piazza zu einer Weigerung des Fängers aufgefordert, weil er beim Wurf zu weit vor die Platte ging.
Valentine verließ den Unterstand, um Schiedsrichter Randy Marsh zu befragen, und wurde rausgeworfen. Nach dem Rauswurf überlegte Valentin, wie er Nachrichten vom Verein auf die Trainerbank bringen könnte. Für einen unqualifizierten Manager war es üblich, das Spiel im Fernsehen zu verfolgen und „Feindseligkeitsbriefe“ an den amtierenden Manager zu erhalten. Hershiser meldete sich freiwillig als Läufer, aber bei Shea musste man Treppen hoch und runter laufen, was Hershisers Angebot, Nachrichten rechtzeitig weiterzuleiten, unrealistisch machte, sagte Valentine.
„Dann sagte Hershiser: ‚Warum gehst du nicht in den Bunker?‘“, sagte Valentine. „Und dann warf er mir die Brille und den Hut zu.“
Hershiser sagte, er sei sich nicht sicher, wer sich die Verkleidung als Lösung ausgedacht habe, aber er wolle den Anruf sozusagen nicht besprechen.
„Ich weiß nicht, was seine Version (der Geschichte) ist“, sagte Hershiser. „Es war so, als ob man, wenn man es tun würde, so viel wie möglich vertuschen sollte. Wenn er sagt, ich hätte ihm den Hut gegeben, dann glaube ich ihm.“
Hershiser wurde damit beauftragt, mit Mahomes‘ Hilfe die Sicht des Schiedsrichters auf Valentine zu blockieren. Valentine sagte, die Kamera, mit der Spieler im Unterstand gefilmt wurden, habe ihn „abgeschreckt“.
Hershiser, der jetzt als Analyst für arbeitet Los Angeles Dodgers, war mit dem Relaissystem vertraut. Dies war etwas, was er als Spieler für die Dodgers in Betracht zog, als Manager Tommy Lasorda aus den Spielen geworfen wurde.
Es ist jetzt eine lustige Geschichte für Valentine, besonders nachdem die Mets dieses Spiel schließlich nach Ray Ordonez‘ Homerun im 14. Inning gewonnen haben. Valentine sagte, der Rauswurf sei damals nicht lustig gewesen. Für den Stunt wurde er mit einer Geldstrafe von 5.000 US-Dollar belegt und für zwei Spiele gesperrt.
„Und (Hersheiser) wollte nie die Hälfte der Geldstrafe zahlen – und er verdiente mehr Geld als ich“, sagte Valentine lachend. „Geh und finde es heraus.“
„Niemand hat ihn dazu gezwungen“, antwortete Hershiser. „Wir haben unserem Manager lediglich bei seiner Idee geholfen oder sie ergänzt.“
Hinzu kommt, dass Ende Mai und Anfang Juni 1999 bei den Mets nicht viel gelacht wurde. General Manager Steve Phillips entließ Pitching-Trainer Bob Apodaca und traf Trainer Tom Robison und Bullpen-Trainer Randy Niemann nach einer Niederlagenserie von acht Spielen sowie Valentine wurde losgelassen. Mit einem überarbeiteten Trainerstab und Bedenken hinsichtlich seiner Arbeitsplatzsicherheit.
Die Mets konnten jedoch die Wende schaffen und gewannen nach dem Sieg am 9. Juni sechs von sieben Spielen, was tatsächlich der vierte Sieg des Teams in Folge war. Die Mets erzielten in diesem Monat eine Bilanz von 17:10 und beendeten die reguläre Saison mit einer Bilanz von 97:66. Sie haben überwunden Arizona Diamondbacks In der NLDS vor dem Hineinfallen Atlanta Braves Im NLCS.
Fünfundzwanzig Jahre später sagte Valentine, er habe nicht viel Ausschmückung der Geschichte gehört. Aber er hörte Geschichten darüber, dass jedes Stadion eine fertige Tarnung habe, was nicht stimmte.
Zu hören, wie Menschen jeden Alters – sogar Neunjährige – immer noch darüber reden, bedeutet, dass es wirklich ein Moment war.
„Ich denke, es geht nur darum, die Leute zum Lachen zu bringen“, sagte Valentine. „Ich bin froh, dass die Leichtigkeit heute geholfen hat, und ich denke, dass sie auch damals geholfen hat.“
(Foto: John Conrad Williams Jr./Newsday RM über Getty Images)