Boeing Co. versuchte am Montag, die Öffentlichkeit über die Sicherheit seines 787 Dreamliner zu beruhigen, Tage bevor es vor dem Kongress über seine Bedenken hinsichtlich der strukturellen Integrität des Flugzeugs aussagen sollte.
Auf einer Pressekonferenz im Werk in North Charleston, South Carolina, wo das Flugzeug zusammengebaut wird, sagten zwei leitende Boeing-Ingenieure, das Unternehmen habe sowohl während seiner Entwicklung als auch in den letzten Jahren umfangreiche Tests, Inspektionen und Analysen des Flugzeugs durchgeführt stellte fest, dass es keine Beweise dafür gab, dass sein Körper vorzeitig versagen würde.
Das Angebot kam knapp eine Woche nach der Veröffentlichung der New York Times Ich habe diese Vorwürfe gemeldet Vom Whistleblower Sam Salehpour, der als Qualitätsingenieur bei Boeing arbeitet und am Mittwoch vor einem Senatsausschuss aussagen soll. Herr Salehpour sagte, Teile des Rumpfes des Dreamliner, eines Großraumflugzeugs, bei dem in großem Umfang Verbundwerkstoffe zum Einsatz kommen, seien nicht ordnungsgemäß miteinander verbunden und das Flugzeug könne dadurch im Laufe der Zeit strukturell versagen. Die Federal Aviation Administration untersucht seine Behauptungen.
Die Anschuldigungen von Herrn Salehpour führten sofort zu einem weiteren PR-Problem für Boeing, das einer intensiven Prüfung seiner Herstellungspraktiken ausgesetzt war, nachdem ein Gremium während eines Alaska-Airlines-Flugs im Januar aus einem 737 MAX-Flugzeug stieg.
Herr Salehpour sagte, dass die Lücken, in denen Teile des Dreamliner-Rumpfes miteinander verschraubt waren, nicht immer den Boeing-Spezifikationen entsprachen, was das Flugzeug seiner Meinung nach mit der Zeit schwächen könnte. Boeing-Ingenieure widersprachen seiner Einschätzung, ohne seinen Namen zu nennen. Sie sagten, dass das Flugzeug umfangreichen Tests unterzogen worden sei, die gezeigt hätten, dass die Schwachstellen in den allermeisten Fällen den Spezifikationen entsprächen. Die Ingenieure fügten hinzu, dass selbst wenn die Lücken die Spezifikationen um einen angemessenen Prozentsatz überschreiten, sie die Haltbarkeit des Flugzeugs nicht beeinträchtigen.
„Wir haben diese Flugzeugzellen nicht nur untersucht, sondern auch Befestigungselemente entfernt, nach Schäden gesucht und auch Genehmigungsinspektionen durchgeführt, um den Zustand der Konstruktion zu verstehen, und wir haben keine Ermüdungsprobleme bei der Verbundstruktur festgestellt.“ sagte Steve Chisholm, Vizepräsident und Cheffunktionsingenieur für Maschinenbau und Strukturbau bei Boeing.
Herr Chisholm sagte, dass das Unternehmen das Dreamliner-Flugzeug umfangreichen Tests unterzogen habe, die keine Anzeichen einer Ermüdung in der Verbundstruktur des Flugzeugs gezeigt hätten. Die 787-Flugzeugzelle wurde Tests unterzogen, bei denen sie 165.000 „Flugzyklen“ durchlief, was einer Druckbeaufschlagung und Druckentlastung einer ähnlichen Anzahl von Flügen entspricht. Er fügte hinzu, dass diese Zahl die erwartete Lebensdauer des Flugzeugs bei weitem übersteige und die Struktur des Flugzeugs keine Anzeichen von Ermüdung aufweise.
Das 787-Flugzeug mit der höchsten Anzahl an Zyklen gehört Boeing zufolge der japanischen Fluggesellschaft All Nippon Airways, die es Ende 2012 erhalten hat. Das Unternehmen gab an, dass das Flugzeug etwa 16.500 Zyklen durchlaufen habe.
In einer am Montag veröffentlichten Erklärung mahnte Debra S. Katz, eine Anwältin von Herrn Salehpour, zur Vorsicht, Boeings Behauptungen über den Dreamliner als Tatsachen zu akzeptieren.
„Wir können nicht über Daten sprechen oder darauf reagieren, die wir noch nicht gesehen haben, aber Boeing hat immer gesagt: ‚Vertrauen Sie uns einfach‘, wenn es um Sicherheit geht“, sagte Frau Katz. „Es ist klar, dass der Standard nicht mehr ausreicht, und alle Aussagen von Boeing müssen von unabhängigen Experten und der FAA überprüft werden, bevor sie ernst genommen werden können.“
Herr Salehpour soll am Mittwoch vor dem Untersuchungsunterausschuss des Ausschusses für innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten des Senats aussagen. Unabhängig davon plant der Handelsausschuss des Senats an diesem Tag eine Anhörung mit Experten, die an der Erstellung eines aktuellen FAA-Berichts beteiligt waren Ich habe die Sicherheitskultur von Boeing bemängelt.
Boeing begann vor etwa fünf Jahren mit der Untersuchung der Lückenprobleme des Dreamliners und stellte schließlich fest, dass einige angrenzende Teile des Rumpfes nicht den Spezifikationen entsprachen und eine Dicke von weniger als fünftausendstel Zoll aufwiesen. Dies führte dazu, dass das Unternehmen die Lieferungen für etwa 18 Monate unterbrach, während es seinen Betrieb und seine Flugzeuge überprüfte und gegebenenfalls Änderungen vornahm. Bei dieser Arbeit mussten tausende Befestigungselemente aus Flugzeugbeständen entfernt und die Größe des Spalts zwischen den beiden aneinander befestigten Materialien untersucht werden.
Etwa 1 Prozent aller überprüften Lücken entsprachen nicht den Spezifikationen, so das Unternehmen. Das Unternehmen sagte außerdem, dass in den letzten Jahren durchgeführte Untersuchungen und Tests ergeben hätten, dass größere Lücken keine Gefahr für die langfristige Haltbarkeit des Flugzeugs darstellen.
Das Unternehmen gab an, dass 671 Dreamliner-Flugzeuge über einen Zeitraum von sechs Jahren umfassenden Wartungsinspektionen unterzogen wurden, während acht Flugzeuge über einen Zeitraum von 12 Jahren Inspektionen unterzogen wurden, und sagte, dass bei keiner dieser Untersuchungen Anzeichen vorzeitiger Ermüdung festgestellt wurden. Boeing sagte, es glaube nicht, dass die derzeit von seinen Kunden genutzten Dreamliner-Flugzeuge einer Modifikation bedürfen.