Der neueste aktivistische Investor von BuzzFeed, der ehemalige republikanische Präsidentschaftskandidat Vivek Ramaswamy, möchte, dass das Unternehmen Schritte wie die Einstellung des ehemaligen Fox News-Moderators Tucker Carlson und des NBA-Kommentators Charles Barkley in Betracht zieht.
Juna Peretti, Gründerin und CEO von BuzzFeed, hat einige der Forderungen von Herrn Ramaswamy bereits rundweg abgelehnt und damit einen Konflikt zwischen den beiden Männern angezettelt.
Herr Ramaswamy, der Investor, der einen Anteil von 8,3 Prozent an BuzzFeed erworben hat, schickte am Montag einen Brief an den Vorstand des Unternehmens, in dem er dessen Geschäftspraktiken und journalistische Bemühungen kritisierte. Obwohl er seit Monaten kontinuierlich Aktien kaufte, wurden seine Absichten für das Unternehmen erst in dieser Woche klar.
Vor seiner kurzen Kandidatur für die Präsidentschaft, Herr Ramaswamy Ein Vermögen machen Im Pharmabereich verkaufte er die Anteile seines Unternehmens an vielversprechenden Unternehmen an das japanische Unternehmen Sumitomo.
Herr Ramaswamy drängt BuzzFeed, drei neue Mitglieder in seinen Vorstand aufzunehmen, um seinen Fokus auf Audio- und Videoinhalte zu stärken und „mehr Gedankenvielfalt“ zu fördern, heißt es in einer Kopie seines Briefes, der der New York Times mitgeteilt wurde.
Er empfahl BuzzFeed außerdem, seinen Personalbestand deutlich zu reduzieren, da das Unternehmen andernfalls aufgrund langfristiger Schulden einen Bankrott riskieren sollte.
„Die Kanten abzuschneiden wird nicht funktionieren“, schrieb Herr Ramaswamy. „Sie müssen jeden intern produzierten Inhalt vollständig und umfassend überdenken.“
In seiner Antwort an Herrn Ramaswamy am Montag sagte Herr Peretti, sein Brief zeige ein „grundlegendes Missverständnis“ über die Geschäftstätigkeit von BuzzFeed, die Werte seines Publikums und die Mission des Unternehmens. Herr Peretti besitzt eine besondere Klasse stimmberechtigter Aktien, die ihm ein wirksames Vetorecht bei dramatischen Umgestaltungen des Unternehmens oder seines Vorstands verleihen.
„In einem sind sich die beiden einig“, schrieb Herr Peretti.
„Ich freue mich, dass Sie BuzzFeed für unterbewertet halten – ich stimme Ihnen voll und ganz zu!“ Herr Peretti schrieb. Er sagte, er würde einen Termin für ein Treffen mit Herrn Ramaswamy vereinbaren.
Der Brief von Herrn Ramaswamy kommt zu einer Zeit, in der sich BuzzFeed mit den harten Realitäten der digitalen Medienbranche auseinandersetzt, die das Unternehmen gezwungen hat, erhebliche Maßnahmen zu ergreifen, um seine Schulden zu begleichen und seinen Status als börsennotiertes Unternehmen aufrechtzuerhalten.
BuzzFeed hatte seit dem Börsengang im Dezember 2021 Probleme, was die branchenweite Skepsis der Anleger gegenüber digitalen Medienunternehmen widerspiegelt. Der Wert des Unternehmens ist seit seinem Nasdaq-Debüt gesunken und fiel am Dienstagmorgen auf 2,80 US-Dollar pro Aktie, was einem Rückgang von 71 Prozent entspricht.
In den letzten Monaten hat BuzzFeed Schritte unternommen, um seine ausstehenden Schulden zu begleichen, darunter … Komplexer Verkauf, eine Popkultur-Website, die für ihre Berichterstattung über Sneaker-Kultur und andere Streetwear bekannt ist, für 108,6 Millionen US-Dollar. Einer aktuellen Meldung zufolge hat das Unternehmen immer noch Schulden in Höhe von über 100 Millionen US-Dollar in seinen Büchern.
Herr Ramaswamy hat einige Ideen, wie BuzzFeed sein Geschäft starten kann. In seinem Brief schlug der ehemalige republikanische Präsidentschaftskandidat vor, hochkarätige „Kreative“ wie Mr. Carlson, Mr. Barkley und Aaron Rodgers, den Quarterback der National Football League, einzustellen. Herr Carlson und Herr Rodgers sind in rechten Medienkreisen für ihr Eintreten für konservative Anliegen beliebt.
An anderer Stelle in seinem Brief kritisierte Herr Ramaswamy die Entscheidung von BuzzFeed aus dem Jahr 2017, ein Dossier mit unbestätigten Informationen zu veröffentlichen, in denen eine Verbindung zwischen dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump und Russland behauptet wird. Ein Großteil dieses Dokuments, das Steele-Dossier genannt wurde, geriet später in Misskredit.
In seiner Antwort lehnte Herr Peretti den Antrag von Herrn Ramaswamy ab, sich schuldig zu bekennen, und sagte, BuzzFeed werde „sich sicherlich nicht für unseren mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Journalismus entschuldigen“ und bezog sich dabei auf eine Geschichte aus dem Jahr 2020 über die Inhaftierung von Muslimen durch die chinesische Regierung.