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    Candace Parker verabschiedet sich, ohne das Spiel oder ihre Fans zu betrügen

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    Candace Parker wollte das Spiel nie betrügen.

    Für einen Spieler, der von Pat Summitt und dem Erbe der Lady Vols geprägt wurde, würde man nichts weniger erwarten. Durch 10 Operationen. Sie wurde schwanger und brachte nach ihrer ersten Staffel ihr erstes Kind, Laila, zur Welt. Während seiner Nebensaison spielte er in Russland, China und der Türkei und später verbrachte er Nebensaisonen hinter dem Schreibtisch bei TNT, NBATV und CBS. Durch eine Karriere, die 16 Spielzeiten und drei Städte umfasst WNBAvier Jahre in Tennessee und zwei Jahre Die Olympischen SpieleMan kann mit Sicherheit sagen: Parker hat in dem Spiel nie geschummelt. Stattdessen fühlt es sich so an, als hätte das Spiel mehr geben sollen, als es tatsächlich getan hat.

    Parker, 38, gab am Sonntag auf Instagram bekannt, dass sie sich aus der WNBA zurückgezogen habe. Von zu Hause, im Hotel oder im Fitnessstudio aus übte Parker im Stillen den Aufschlag aus und ließ die Welt wissen, dass einer der Größten, die jemals einen Basketballplatz betreten haben, nie wieder spielen würde.

    Es gab jahrelang keine Anstöße oder Warnungen an die WNBA-Community oder die Spieler, gegen die ich angetreten bin. Es wird keine Abschiedssaison oder einen monatelangen Marsch in Richtung ihrer Pensionierung geben. Es war schnell und prägnant. Und es war genau so, wie sie es wollte – genau zu ihren Bedingungen. Nach einer Karriere, die oft durch Verletzungen zum Scheitern verurteilt war, hatte sie es verdient.

    „Ich wollte immer ohne Show oder Tour aus dem Stadion raus“, heißt es in ihrem Instagram-Kommentar. „Einfach allein mit den Menschen, die ich liebe.“

    Parkers letztes WNBA-Spiel war eine Zwei-Punkte-Niederlage auf dem Weg nach Dallas im Jahr 2023, eine Fußnote in ihrer Geschichte. Es war vielleicht ihr letztes Spiel auf dem Parkett, aber ihr letztes WNBA-Spiel war im Meisterschaftsspiel. Ihr dritter. Sie saß vielleicht am Ende der Bank und war verunsichert, aber sie war entscheidend für das Spiel Las Vegas Aces Jeder Schritt des Weges. Parker trat auf, wie sie immer war – eine Siegerin, eine großartige Teamkollegin und eine Befürworterin des Spiels.

    Beim Lesen von Parkers Brief fällt mir als Erstes nicht ihre letzte Saison in Las Vegas ein, sondern ihr letztes Spiel der Saison 2021. Nach 13 Spielzeiten in Los Angeles kehrte sie nach Hause nach Chicagoland zurück, um der Stadt einen Titel zu holen. Es war die erste Nebensaison unter der neuen CBA, in der die freie Agentur florieren konnte, und sie war – passenderweise eine der Spielerinnen, die zum Aufbau der Liga beigetragen haben – eine der ersten, die die schockierenden Neuigkeiten über die freie Agentur überbrachte. Monate später, im Oktober, schnappte sich Parker im entscheidenden Spiel 4 der WNBA-Finals fünf Sekunden vor Schluss den letzten Rebound der Saison 2021 und begann, über den Platz zu dribbeln. Als die Zeit ablief, nahm sie den Ball und rannte schnell in die Ecke des Spielfelds, wo ihre Familie auf sie wartete. Ich sprang ihnen in die Arme.

    Sie kehrte zum Hauptplatz zurück, um mit ihren Teamkollegen zu feiern, bis sie Laila sah und ihr sagte, sie solle rennen. Da begannen die Tränen wirklich zu fließen. Parker spielte einen Teil ihrer Rookie-Saison, während sie mit Layla schwanger war, sodass Layla seit ihrer Geburt auf Parkers Basketball-Reise dabei ist.

    „Schau dir die Stadt an, Mann, sie kommen alle“, sagte Parker und blickte auf die ausverkaufte Arena, den Arm um ihre Tochter geschlungen. „Sie sind alle aufgetaucht.“

    Aber Parker war immer eine Spielerin, für die die Leute da waren – die Fans, die Städte, ihre Familie, die Free Agents. Diese Saison war ein Vorbote einer sich schnell verändernden Liga mit steigenden Zuschauerzahlen und Zuschauerzahlen. In diesem letzten Spiel saßen Chance the Rapper und Scottie Pippen am Spielfeldrand, aber es war Layla, die nach dem Spiel festhielt.

    Ihre Basketballkarriere umfasst das epische Wachstum des Sports, das sich in den letzten Saisons beschleunigt hat. Im Jahr 2003 gab sie als erste Basketballspielerin ihr College-Engagement auf ESPN bekannt. Später war sie die erste Spielerin, die in einem NCAA-Spiel einen Dunk absolvierte. In der WNBA war sie die erste (und immer noch einzige) Spielerin, die in derselben Saison sowohl die MVP- als auch die Rookie-of-the-Year-Auszeichnung gewann. Anschließend war sie die erste Spielerin, die mit drei Titeln drei Meistertitel gewann.

    Sie war eine der ersten Spielerinnen, die die Grenzen des positionslosen Basketballs austestete. Selbst im College waren ihre einhornähnlichen Fähigkeiten unbestreitbar. Beim nationalen Titelspiel in ihrem Abschlussjahr sagte Play-by-Play-Ansager Mike Patrick: „Es ist fast unfair – jemand in ihrer Größe hat so viel Geschwindigkeit und so viel Ballhandling.“

    Aber es war nicht ungerecht. Parker war völlig anders. Vielleicht bevor es Zeit ist. Vielleicht rechtzeitig. Sie hat die Grenzen dessen, was die Leute als Basketballspielerinnen sahen, erweitert. Sie wird dies weiterhin als WNBA-Spielerin auf und neben dem Platz tun.

    Sie ist Moderatorin, Investorin, Besitzerin einer professionellen Frauenfußballmannschaft, Gesicht von Adidas-Basketball, Produzentin und Mutter geworden (neben Leila erwarten sie und seine Frau Anna Petrakov ihr zweites gemeinsames Kind). Sie tat dies alles, während sie weiterhin mit Verletzungen kämpfte, die ihre Karriere gefährdeten, aber rehabilitierte sie, damit sie weiterhin eine der besten Spielerinnen der WNBA sein konnte. Ihr Engagement für das Spiel hat nie nachgelassen. Sie weigerte sich, weniger von allem zu geben, was sie hatte. Die Erinnerung daran, dass Summitt nicht zögerte, aus dem College-Coaching geworfen zu werden, weil sie nicht 100 Prozent gegeben hatte, bleibt ihr auch zwei Jahrzehnte später noch frisch im Gedächtnis.

    Nach der Ankündigung ihres Rücktritts waren die sozialen Medien voller Fotos von WNBA-Spielern. NBA Spieler, Sportler und Fans – die Parker, den Spieler und die Person bewundern.

    „Das Wichtigste ist, dass sie es immer auf ihre Art gemacht hat“, sagte ihre ehemalige Teamkollegin Courtney Vandersloot Erzählen Der Athlet. „Sie war die Art von Spielerin, die das Spiel verändert hat. Und was wir jetzt sehen, ist, dass Candice das früh tut.“

    Parker hat im Basketball nie geschummelt. Ich habe es geändert. Wenn überhaupt, schuldet er ihr noch ein paar weitere Titelanläufe und weitere Siege, während sie gleichzeitig ihre volle Gesundheit behält oder eine vollständige Ergänzung um sich hat. Ganz gleich, was ihr letztes Spiel, ihr letzter Sieg oder ihr letzter Titel war, Parker hat die Erwartungen als Basketballspielerin und WNBA-Spielerin zu 100 Prozent verändert. Sie stand auf den Schultern von Riesen und erlaubte gleichzeitig anderen, ebenfalls auf ihren Schultern zu stehen.

    16 WNBA-Saisons lang spielte Parker für ihre Familie, ihre Stadt und ihre Liga. Sie hat bewiesen, dass sie auf der Bank als Motivatorin und Coach fast genauso effektiv sein kann, wenn das Leben es am meisten erfordert, wie auf dem Parkett. Auch nach ihrer Pensionierung wird ihr Einfluss durch den Sport, den sie zum Wachstum beigetragen hat, spürbar sein.

    Jetzt kann das Mädchen, das sich mit 13 in einen „kleinen orangefarbenen Ball“ verliebt hat, im Ruhestand beruhigt sein, denn sie weiß, dass es ihr dank ihr besser geht für die nächste Generation.

    (Foto: Ethan Miller/Getty Images)



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