Dies geschieht jedes Mal, wenn der Mann Carlos Alcaraz den Platz betritt. Ein unglaublich lustiger Punkt, an dem er etwas tut, worüber Menschen, die seit Jahrzehnten Tennis schauen, beim Leben ihres Lieblingsdoppelpartners, den sie noch nie zuvor gesehen haben, schwören werden.
Und sie haben wahrscheinlich Recht, denn auch wenn er sich in den letzten sechs Monaten durchgearbeitet hat und eine Art Tief im zweiten Jahr erlebte, ist es Alcaraz nie gelungen, dieses Erstaunliche hervorzubringen.
Am Sonntag, im Finale der BNP Paribas Open in Indian Wells, kam der Moment knapp nach der Hälfte des ersten Satzes gegen Daniil Medvedev.
Ein hoher Schuss aus kurzer Distanz landete bei Alcaraz, als er sich dem Netz näherte. Zunächst denkt er, er könne zurückspringen und es treffen – aber nach der Hälfte des Manövers wird ihm klar, dass er sich umdrehen, springen und es verfolgen muss, was er auch tut, bevor er sich ein zweites Mal auf dem einfarbigen violetten Feld niederlässt.
Dann übernimmt Alcaraz wirklich die Kontrolle über alles. Im letzten Moment wurde ihm klar, dass er aufgrund der Art und Weise, wie er seinen Schläger im Vorhandgriff hielt, den Ball nicht erreichen konnte. An diesem Punkt muss fast jeder, der damit seinen Lebensunterhalt verdient, einen verzweifelten Schlag einstecken und der Ball schießt über den Boden ins Netz. Nicht so bei Alcaraz.
Im Bruchteil einer Sekunde dreht er sein kleines Handgelenk und schlägt den Ball mit der Rückseite seiner Saiten.
Der Punkt geht weiter, und nach ein paar Schüssen schlägt er eine Vorhand über die Linie und Medvedev sieht zu, wie er pfeift.
Und so befand sich das Tennis auf dem Weg zurück zu dem, was es letzten Sommer war, wobei Alcaraz die Gegenwart und Zukunft des Spiels betonte, den Gegner bei jedem Schlag ins Wanken brachte und den Titel holte, während er zusah, wie das letzte Foul vom Platz verschwand. Dann umarmte er seinen Vater und Tennistrainer Juan Carlos Ferrero und seinen leiblichen Vater, während Tausende von Fans ihn mit Jubelschreien überschütteten.
Stunden später, mit einem großen Glas neben sich nach seinem 7:6 (5), 6:1-Sieg, konnte Alcaraz nicht erklären, was bei diesem ersten kleinen Wunder von einem Punkt passiert war.
„Irgendwas ist mit meinem Fuß passiert und ich konnte nicht springen“, sagte er. „Wenn so etwas passiert, muss man einen weiteren Ball reinlegen und zum nächsten rennen.“
Alcaraz hat in den letzten zwei Wochen immer wieder gesagt, dass er in den letzten Monaten eine schwierige Zeit gehabt habe. Der Verlust war sicherlich seltsam, aber das Hauptproblem bestand darin, dass er, wenn er das Spielfeld betrat, sei es zum Training oder zum Wettkampf, Schwierigkeiten hatte, das Glück zu finden, das er immer empfand, wenn er einen Schläger in der Hand hatte. Seine Familie und seine Trainer fragten ihn immer wieder, was los sei.
Er hatte keine Antworten darauf, was es in gewisser Weise noch schlimmer machte. Als er sich letzten Monat in Rio den Knöchel verstauchte, war er auf dem gleichen Niveau wie zu Beginn seiner Karriere.
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Seit fast 200 Jahren, vielleicht sogar länger, kommen Menschen nach Kalifornien, um ihre Identität neu zu beleben oder zu versuchen, ihre wahre alte Identität wiederzufinden. Und genau das ist Alcaraz in den letzten zwei Wochen im Coachella Valley passiert.
Der Junge kam zurück, und als er es tat, nahm die Show erneut Fahrt auf, noch nie mehr als mit diesen verrückten Momenten des Laufens, des Handgelenkschlagens und des Torlinienpasses im ersten Satz, die das 16.000 Zuschauer fassende Publikum in den ersten Satz in Aufregung versetzten .
„Solche Punkte motivieren mich zusätzlich, mir ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern“, sagte er mit einem Lächeln im Gesicht.
Das wäre schon lange vorher passiert. Alcaraz ist einfach zu talentiert und dem Sport zu sehr verpflichtet, als dass er diese achtmonatige Durststrecke ohne Titel noch länger andauern lassen könnte. Warum sollte sein früher Karriereverlauf von diesem Zeitpunkt an anders verlaufen?
Gerade als die ersten Zweifel aufkamen, als sein enger Freund und Rivale Jannik Sinner ihn um die Oberhand spielte, wurde Alcaraz lebendig. Er besiegte Sinner hier im Halbfinale und beendete damit die 19-Spiele-Siegesserie des Italieners. Anschließend revanchierte er sich an Medvedev, der seinen Versuch, seinen US Open-Titel zu verteidigen, im September beendete, als diese komfortable Zeit gerade erst begann.
Alcaraz ist nicht flexibel, vor allem wenn das Publikum in der ersten Reihe sitzt, wie es am Sonntag in der Wüste der Fall war. Mit dabei waren Rod Laver, Maria Sharapova und die Schauspieler Charlize Theron, Zendaya und Tom Holland. Wenn Alcaraz auf dem Platz steht, insbesondere im Finale, entwickelt sich ein Tennismatch zu einem Event, und in den ersten beiden Jahren zeigte er fast immer gute Leistungen. Als das in den letzten acht Monaten aufhörte, wirkte das in der Tenniswelt etwas seltsam.
nicht mehr. Der Sieg bescherte Alcaraz seinen zweiten Titel in Folge bei dem, was viele Spieler und ein Großteil des Sports als das wichtigste Nicht-Grand-Slam-Turnier betrachten. Es war der 13. Titel einer Karriere, die gerade erst begonnen hatte, und selbst wenn er das nächste Mal die höchste Platzierung in diesem Sport erreichen sollte (das wird bald genug passieren), wird es sein zweiter Anlauf auf den Spitzenplatz sein. Im Jahr 2022 erreichte er im Alter von 19 Jahren als jüngster Spieler jemals die Spitze der Rangliste.
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Als es vorbei war, saß Medvedev mit seinem Trainer Gil Cervara in der Umkleidekabine, sagte ihm, dass er das, was an diesem Nachmittag passiert war, nicht bereue, und fragte Cervara, ob er Reue verspüre. „Ein oder zwei Schüsse hier und da, aber das war auf Alcaraz‘ Schläger“, sagte Cervara.
Medvedev sagte das, als Alcaraz im ersten Satz sein Niveau steigerte „Ich konnte irgendwie da draußen sein und versuchen, ihn einzuholen, aber ich war ein wenig frustriert. Am Ende ging es bergab, bergab, bergab, und er ging rauf, rauf, rauf.“
Alcaraz war nicht der Einzige, der am Sonntag die Welt wieder in Ordnung brachte. Im Finale der Frauen besiegte Iga Swiatek Maria Sakkari und gewann in Indian Wells ihren zweiten Titel in drei Jahren. Swiatek gewann mit 6:4, 6:0 und besiegte Griechenlands erfolgreichste Spielerin mit der klaren Effizienz, die zu ihrem Markenzeichen geworden ist. Und da Swiatek Swiatek ist, kam mindestens ein Satzgewinn aus purer Dominanz – ein zweiter Satz „Brot“ auf der Punktelinie, der vielen ihrer Siege oft ein Ausrufezeichen verleiht.
Swiatek, 22, Gewinnerin von vier Grand Slams, aber keinem seit Juni, zeigte im vergangenen Herbst ihre Widerstandsfähigkeit, nachdem sie die Nr. 1-Rangliste, die sie 76 Wochen lang gehalten hatte, verloren hatte. Am Ende der Saison hatte sie es zurück, geriet aber bei den Australian Open früh ins Wanken, und als Aryna Sabalenka ihren Durchbruch schaffte, schien Swiateks Vormachtstellung in Gefahr zu sein. Als es vor zehn Tagen in Indian Wells für sie losging, gab es noch andere Gründe zur Sorge.
Sie eröffnete gegen Daniel Collins, der sie in Australien beinahe geschlagen hätte. Als nächstes kam Linda Noskova, die junge Tschechin, die sie nach Melbourne schickte. Collins bekam drei Spiele. Noskova bekam vier. Beide tragen das Brot der zweiten Gruppe.
Als Swiatek vor zwei Jahren hier gewann und zwei Wochen später mit dem Sieg bei den Miami Open das „Sunshine Double“ komplettierte, war das ein Durchbruch für sie. Als Meisterin des Sandplatztennis hatte sie plötzlich bewiesen, dass sie auf Hartplätzen gewinnen konnte.
„Dieses Mal bin ich mit der Arbeit sehr zufrieden“, sagte Swiatek.
Seine Gegner nicht so sehr. Sie wissen, dass sie ihre Dominanz und Effizienz in eine Strategie verwandelt hat, die sich in einer Bilanz von 19:4 im Finale und sechs Finalsiegen in Folge niedergeschlagen hat, weil sie so viel Energie in ihren Reserven hat.
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„Ich habe einen größeren Schlagmann gespielt, aber gleichzeitig kostet es Zeit“, sagte Sakkari. „Ich habe ein paar Spiele gebraucht, um mich an das Timing zu gewöhnen.“
Was für alle anderen Frauen beängstigend ist, ist, dass der Höhepunkt von Swiateks Saison, der Sandplatzschwung, noch drei Wochen entfernt ist. In den vergangenen Jahren war das Gehen auf dem roten Lehmboden wie eine Heimkehr, und sie freute sich darauf.
„Jetzt spielt es keine Rolle mehr“, sagte sie mit einer Art Elastizität.
Für Alcaraz sind die Falten oft kleine Wunder, die ihm mehr als jedem anderen gelingen. Medvedev, der hin und wieder ein paar davon selbst machen kann, weiß, welche Wirkung man haben kann, wenn man eins macht.
„Man hat das Gefühl: ‚Okay, du kannst immer mehr tun, härter zuschlagen, schneller zuschlagen, besser werden‘“, sagte er.
Dies geschah, als das Spiel in den zweiten Satz überging und sein scheinbar unvermeidliches Ende fand. In wenigen Augenblicken war es, als ob die Bälle, die von Alcaraz‘ Schläger abflogen, den Gesetzen der Physik widersprachen und von dem Moment an, in dem sie seinen Schläger losließen, bis zu dem Moment, in dem sie Medvedev in die Augen prallten oder an ihm vorbeiflogen, keine Geschwindigkeit verloren.
Medvedev schlug den Ball immer wieder und Alcaraz konnte ihn ohne Probleme zurückschlagen.
Medvedev sagte: „Er hat einen guten Schuss getroffen, und ich war in Schwierigkeiten und habe den Punkt verloren.“ „Es ist hart und rau. Mental ist es nicht einfach, dagegen anzutreten.“
Niemand weiß das besser als Alcaraz. Aus 80 Fuß Entfernung ist es überhaupt nicht schwer zu sehen, wie die Schultern eines Feindes hängen, sein Mut zerbricht und sein Kopf vor Erstaunen und Hilflosigkeit schüttelt.
Und nichts hilft so sehr, ob in einem Moment oder auf lange Sicht, wie ein wenig magisches Denken und Wischen. Er sagte, dass wilde Schüsse bei steigender Spannung gut für das Spiel seien, sowohl für ihn als auch allgemein, und vor allem gut für seine Seele.
„Ich sage immer, dass ich mit einem Lächeln im Gesicht besser spiele“, sagte er. „Solche Punkte, egal ob ich gewinne oder verliere, zaubern mir auf jeden Fall ein Lächeln ins Gesicht. Ich denke, es hilft mir, mein Spiel weiter zu verbessern und mein bestes Tennis zu zeigen.“
Das kluge Geld sagt, dass Alcaraz‘ bestes Tennis noch bevorsteht.
(Bild oben: Matthew Stockman/Getty Images)