Der Amtsenthebungsprozess gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump hat alle Elemente eines TV-Thrillers: Sex, Politik und die möglichen Konsequenzen für die Zukunft der Republik.
Ein Problem: kein Fernseher.
Kameras und Audioaufzeichnungsgeräte wurden aus dem Gerichtsgebäude von Lower Manhattan verbannt, in dem das erste Strafverfahren gegen einen ehemaligen Präsidenten stattfand, was den Nachrichtensprechern und Produzenten, die damit beauftragt sind, über ein monumentales Ereignis im amerikanischen Leben zu berichten, natürlich in visueller Form, Kopfzerbrechen bereitete und Audiomedien.
Die Aussage von Michael Cohen, Trumps Anwalt und Zeuge der Anklage, am Montag war ein mit Spannung erwarteter dramatischer Moment, der für interessantes Fernsehen sorgen würde, wenn man ihn live verfolgen könnte. Stattdessen wurde jeder, der das Fernsehen einschaltete, mit einem fortlaufenden Diagramm textbasierter Updates verwöhnt – im Wesentlichen ein On-Air-Blog mit laufenden Updates, die auf Echtzeit-Feeds basierten, die von einem im Gerichtssaal sitzenden Reporter gesendet wurden –, während Rundfunkveranstalter und Rechtsexperten prahlten Über Aktionen konnten sie weder sehen noch hören.
Zeichnungen, Standbilder und Videoaufnahmen von Herrn Trumps Betreten und Verlassen des Gerichtssaals füllen normalerweise die Bildschirme großer Nachrichtensender, während deren Mitarbeiter im Fernsehen über die Ereignisse des Tages berichten. Die Berichterstattung fühlt sich an wie eine Live-Baseball-Radioübertragung, bei der Kommentatoren Wortbilder für ihr Publikum erstellen.
„Uns wurde gesagt, dass Donald Trump wie üblich auf seinem Sitz geradeaus schaut und nicht nach rechts, wo Michael Cohen der Zeuge ist“, sagte Moderator Jake Tapper den CNN-Zuschauern am Montagmorgen, nachdem Cohen gesagt hatte. Nehmen Sie Stellung. „Cohen beugt sich nach rechts, dann steht er auf und erkennt Trump vor Gericht.“ Später fügte er hinzu, dass Mr. Trumps Augen „geschlossen zu sein schienen, als Cohen ihn erkannte“.
Letzte Woche entschied Herr Tapper, der zu den Hauptgesichtern der Prozessberichterstattung von CNN gehörte, dass er die nächstbeste Option wählen würde, wenn er seinen Zuschauern keine Live-Bilder des Gerichtssaals zeigen könne.
Herr Taber, ein halbprofessioneller Cartoonist, der einst einen Comicstrip für die Zeitung Roll Call in Washington schrieb, öffnete eine Zeichen-App auf seinem iPad und zeichnete seine eigenen Gerichtszeichnungen. „Offensichtlich ist Kunst interpretatorisch“, sagte er den Zuschauern, bevor er seine Bilder von Mr. Trump, Stormy Daniels, Richter Juan M. Merchan und anderen Schlüsselfiguren zeigte. (Herr Taber zitierte auch die Talente der regelmäßigen Gerichtsschauspieler, die über den Prozess berichteten, darunter Jane Rosenberg und Christine Cornell.)
„Wir müssen jede Gelegenheit nutzen, um diese Geschichte zum Leben zu erwecken und Zuschauer und Zuhörer mit den uns zur Verfügung stehenden Ressourcen in diesen geschlossenen Gerichtssaal zu entführen“, schrieb Herr Tapper am Montag in einer E-Mail. „Alles, was wir tun können, um dies für die Zuschauer lebendig zu machen, wird einen Unterschied darin machen, wie sie die Geschichte verstehen, die sich abspielt.“
Fernsehjournalisten verfügen über einige nützliche Tools.
Richter Merchan stimmte zu, dass Journalisten, die Sitzplätze im Gerichtssaal reserviert hatten, Aktualisierungen von ihren Laptops aus übermitteln könnten, was eine sofortige Aktualisierung ermöglichte. (Im Gerichtssaal wird das Geräusch von Fingern, die auf Tastaturen tippen, bei wichtigen Zeugenaussagen tendenziell lauter.)
In einigen früheren hochkarätigen Prozessen ohne Kameras, wie zum Beispiel im Fall Martha Stewart im Jahr 2004, haben Reporter auf andere Methoden zurückgegriffen, wie zum Beispiel das schnelle Verlassen des Gerichtssaals, um Telefonanrufe zu tätigen und Details an Redakteure und Produzenten weiterzugeben.
Auch Protokolle des Amtsenthebungsverfahrens gegen Trump werden relativ schnell, kurz nach Ende des Verhandlungstages, veröffentlicht, sodass Rechtsexperten die gesamte Aussage prüfen können, bevor sie in den Kabelsendungen zur Hauptsendezeit erscheint.
Einer dieser Experten ist Jeffrey Toobin, der erfahrene Rechtsjournalist, der während des Mordprozesses gegen OJ Simpson im Jahr 1995 dabei half, bahnbrechende Fernsehberichte vor die Gerichte zu bringen, ein vollständig im Fernsehen übertragenes Spektakel, das die Nation wochenlang fesselte. In einem Interview sagte Herr Toobin, der den Trump-Prozess für CNN analysiert, dass der Mangel an Kameras die Art und Weise, wie dieser Prozess in der Kultur betrachtet und aufgenommen wird, deutlich verändert hat.
„Wenn es Kameras im Gerichtssaal gäbe, dann auf der Ebene der Gazette“, sagte Herr Tobin. Die Konfrontationen zwischen Cohen und Trump sowie Stormi und Trump waren die prägenden Fernsehbilder des Jahres, wenn nicht sogar des Jahrzehnts. Diese Bilder existieren nicht.“
Tobin sagte, dass Trumps Amtsenthebung immer noch große Aufmerksamkeit erregt habe, und er räumte ein, dass „hier mehr auf dem Spiel steht als bei OJ“, sagte aber, dass er die relativ unklaren Zahlen nicht erwartet habe. In diesem Trump-Fall vertrat er den leitenden Richter und die Anwälte und erreichte damit den gleichen Bekanntheitsgrad wie ihre Kollegen im Simpson-Prozess, etwa Lance Ito und Johnnie Cochran.
„Anwälte sind dadurch weniger beliebt geworden“, scherzte Tobin.