Die französische Regierung sagte am Dienstag, sie wolle Atos schützen, einen französischen Technologieriesen, der zu groß ist, um scheitern zu können. Er verwaltet Daten und Cybersicherheit für die Atomwaffenprogramme und das Militär des Landes sowie für die bevorstehenden Olympischen Spiele in Paris, wo das Unternehmen tätig ist verirrt. Auf dem Weg zur finanziellen Unsicherheit.
Die Aktien von Atos fielen um mehr als 20 Prozent, nachdem Airbus, der europäische Luftfahrtriese, nach Prüfung der Finanzen des Unternehmens bekannt gab, dass er Gespräche über den Kauf von Cybersicherheitsanlagen von Atos für bis zu 1,8 Milliarden Euro (etwa 2 Milliarden US-Dollar) abgesagt habe. Später sagte Atos, es werde die für Mittwoch geplante Gewinnveröffentlichung verschieben, „um strategische Optionen zu prüfen“.
Der französische Finanzminister Bruno Le Maire sagte, die Regierung beobachte die Situation genau und arbeite daran, eine „nationale Lösung“ zum Schutz von Atos zu finden. „Alle Interessen Frankreichs werden gewahrt“, sagte Le Maire und fügte hinzu, dass er alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen werde, „um den Schutz strategischer Aktivitäten sicherzustellen.“
Atos ist unter den größten Technologieunternehmen der Welt kein prominenter Name, spielt aber in Frankreich eine strategische Rolle für die nationale Sicherheit und die Verwaltung sensibler Daten im zivilen und militärischen Bereich. Das Unternehmen hat sich im letzten Jahrzehnt zu einem europäischen Daten- und Supercomputing-Zentrum entwickelt, das in 69 Ländern tätig ist, 95.000 Mitarbeiter beschäftigt und einen Jahresumsatz von 11 Milliarden Euro erzielt.
Ein Großteil dieses Wachstums beruhte auf einer Welle schuldenfinanzierter Ausgaben aus Akquisitionen, viele davon während der Amtszeit von Atos unter Thierry Breton, dem ehemaligen Finanzminister und derzeitigen EU-Kommissar für Binnenmärkte. Das Unternehmen sieht sich nun mit Krediten und Anleihen in Höhe von 3,65 Milliarden Euro konfrontiert, die bis Ende 2025 zurückgezahlt oder refinanziert werden müssen.
Im Jahr 2021 erlitt der Aktienkurs von Atos einen Einbruch, nachdem berichtet wurde, dass das Unternehmen den US-Konkurrenten DXC Technology für 10 Milliarden US-Dollar übernehmen würde. Der Deal wurde einen Monat später aufgrund von Bedenken der Anleger abgesagt, und Atos erlitt einen weiteren Rückschlag, nachdem Wirtschaftsprüfer in zwei seiner US-Betriebe Buchhaltungsfehler entdeckt hatten. Atos konnte auch mit dem Aufstieg des Cloud Computing durch Konkurrenten wie Amazon und Microsoft nicht Schritt halten, was das Vertrauen der Anleger untergräbt. Das Unternehmen hatte in ebenso vielen Jahren drei CEOs.
In Stellungnahme Atos sagte am Dienstag, dass es „aktiv strategische Alternativen prüft, die den souveränen Erfordernissen des französischen Staates Rechnung tragen“. Seine Aktien, die vor drei Jahren die 75-Euro-Marke überstiegen, wurden am Dienstag für nur 1,74 Euro gehandelt.
Seine wertvollsten Vermögenswerte wurden letztes Jahr zum Ziel eines Übernahmeangebots von Daniil Kretinski, dem tschechischen Telekommunikationsmilliardär, dessen Bemühungen von französischen Politikern heftig abgelehnt wurden – einige von ihnen forderten die Verstaatlichung von Atos, um es in französischen Händen zu halten.
Herr Le Maire schreckte davor zurück, eine Verstaatlichung zu fordern. Er sagte jedoch, die Priorität der Regierung bestehe darin, „Lösungen zu finden, um ihre finanzielle Situation zu stabilisieren und den Stakeholdern, insbesondere den Mitarbeitern des Unternehmens, die nötige Sichtbarkeit zu geben“.
Atos besitzt unter anderem den Supercomputer, der es dem französischen Militär ermöglicht, Atombombentests zu simulieren, nachdem die Regierung 1996 physische Tests verboten hatte. Kürzlich hat EDF ein Atos-Unternehmen, Eviden, mit der Bereitstellung von Steuerungssystemen für sechs Kernreaktoren beauftragt. Das wird der Fall sein von Atos verwendet werden. Die französische Regierung plant, im nächsten Jahrzehnt zu bauen.
Atos-Software wird für französische Rafale-Kampfflugzeuge und sogar sichere Telefonleitungen für die französischen Streitkräfte verwendet. Airbus, Hersteller von Kampfflugzeugen und Militärhubschraubern, hat Interesse an den Big-Data- und Cybersicherheitsressourcen von Atos bekundet, da das Unternehmen sein Programm angesichts steigender europäischer Verteidigungsbudgets erweitert.
In einer kurzen Stellungnahme erklärte Airbus am Dienstag, man habe die Gespräche mit Atos beendet, nannte jedoch keinen Grund.
Die Software und Rechenleistung von Atos werden auch von den nationalen Steuer- und Gesundheitsbehörden Frankreichs genutzt. Das Unternehmen erhielt kürzlich den Auftrag, personenbezogene Daten zu hosten und Cybersicherheit für die Olympischen Spiele in Paris in diesem Sommer bereitzustellen.